Un trabajador sanitario atiende a un paciente de Mpox en un hospital de la provincia de Kivu del Sur, en el este del Congo, el 4 de septiembre de 2024. | Crédito de la foto: AP
Las autoridades sanitarias han tenido dificultades para contener los brotes de Mpox en el Congo, un enorme país del centro de África donde una gran cantidad de problemas existentes hacen que detener la propagación sea particularmente difícil.
El mes pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que los brotes en el Congo y en una docena de países africanos constituyen una emergencia sanitaria mundial. Y en el Congo, los científicos han identificado una nueva cepa de Mpox que puede propagarse con mayor facilidad.
Ha llegado a zonas donde el conflicto y el desplazamiento de un gran número de personas ya han puesto bajo presión los servicios de salud.
En total, el Congo tiene más de 21.000 de los 25.093 casos confirmados y sospechosos de Mpox en África este año, según el recuento más reciente de la OMS.
El Congo es uno de los países africanos donde el Mpox es endémico desde hace décadas.
El Mpox, antes conocido como viruela del mono, proviene de la misma familia de virus que la viruela, pero provoca síntomas más leves, como fiebre. Las personas con casos más graves pueden desarrollar lesiones cutáneas.
Más de 720 personas han muerto en África en los últimos brotes, la mayoría en el Congo.
El Mpox es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede transmitirse a los humanos a partir de animales infectados. En el brote mundial de Mpox de 2022, el virus se propagó entre personas principalmente a través de las relaciones sexuales y el contacto físico cercano.
En septiembre de 2023, el Mpox se propagó a la provincia de Kivu del Sur, en el este del Congo; anteriormente se había detectado en el centro y el extremo oeste. Los científicos identificaron entonces una nueva forma de Mpox en Kivu del Sur que podría ser más infecciosa.
La OMS indicó que desde el brote en Kivu del Sur, el virus se propagó entre personas de otras partes del país y llegó a la provincia vecina de Kivu del Norte.
Crisis en aumento
Estas dos provincias, situadas a unos 2.000 kilómetros de la capital, Kinshasa, se enfrentan a una creciente violencia, una crisis humanitaria y otros problemas. Más de 120 grupos armados llevan años combatiendo entre sí y con el ejército congoleño en la parte oriental del país por el control de los minerales, lo que ha obligado a millones de personas a huir a campos de refugiados o a ciudades cercanas.
Esto significa que Mpox está afectando a centros de salud que ya están sobrecargados. El Dr. Musole Mulambamunva Robert, director médico del hospital de Kavumu, en el este del Congo, dijo que es “verdaderamente un desafío”, ya que a veces se trata a pacientes que superan en cuatro veces la capacidad de la instalación.
Con más de 6 millones de desplazados en el este, las autoridades y los organismos de ayuda ya tenían dificultades para proporcionar alimentos y atención sanitaria, al tiempo que luchaban contra otras enfermedades como el cólera. Muchas personas no tienen acceso a jabón, agua potable u otros productos básicos.
Algunas comunidades del este del Congo están fuera del alcance de los centros de salud: las carreteras no son confiables y los viajes en barco, que llevan horas y son riesgosos, a veces son el único medio de transporte, dijo Mercy Muthee Lake, de la Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
Las personas pueden ser más susceptibles a sufrir casos graves de Mpox debido a la desnutrición y al VIH no diagnosticado, dijo.
África no tiene capacidad para producir vacunas Mpox. Unas 250.000 dosis han llegado al Congo procedentes de la Unión Europea y de Estados Unidos, y se esperan más. Las autoridades congoleñas afirman que necesitan unos 3 millones de vacunas.
Por ahora, la vacuna está aprobada sólo para adultos, ya que hay evidencia limitada de cómo funciona en los niños.
Publicado – 20 de septiembre de 2024 08:42 a. m. IST