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Publicado el 01 de octubre de 2024 • lectura de 3 minutos
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FILADELFIA – Una huelga de trabajadores portuarios en 36 puertos desde Maine hasta Texas, la primera en décadas, podría paralizar las cadenas de suministro y provocar escasez y precios más altos si se prolonga más de unas pocas semanas.
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Los trabajadores comenzaron a realizar piquetes a primera hora del martes en una huelga por los salarios y la automatización, a pesar de que se habían informado avances en las negociaciones contractuales. El contrato entre los puertos y unos 45.000 miembros de la Asociación Internacional de Estibadores expiró a medianoche.
La huelga se produce pocas semanas antes de las elecciones presidenciales y podría convertirse en un factor si hay escasez.
Los trabajadores del puerto de Filadelfia caminaron en círculo fuera del puerto y corearon “No hay trabajo sin un contrato justo”. El sindicato, en huelga por primera vez desde 1977, tenía tableros de mensajes en el costado de un camión que decían: “La automatización perjudica a las familias: ILA significa protección laboral”.
El presidente local de la ILA, Boise Butler, dijo que los trabajadores quieren un contrato justo que no permita la automatización de sus trabajos.
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Las compañías navieras ganaron miles de millones durante la pandemia cobrando precios elevados, dijo. “Ahora queremos que nos devuelvan el dinero. Van a pagar”, dijo Butler.
Dijo que el sindicato hará huelga durante el tiempo que necesite para conseguir un trato justo y que tiene influencia sobre las empresas.
“Esto no es algo que se empieza y se detiene”, dijo. “No somos débiles”, añadió, señalando la importancia del sindicato para la economía del país.
En Port Houston, al menos 50 trabajadores comenzaron a manifestarse alrededor de la medianoche, hora local, portando carteles que decían “No hay trabajo sin un contrato justo”.
La Alianza Marítima de Estados Unidos, que representa a los puertos, dijo el lunes por la noche que ambas partes habían abandonado sus ofertas salariales anteriores. Pero no se llegó a ningún acuerdo.
La oferta inicial del sindicato en las conversaciones fue un aumento salarial del 77% durante los seis años de vigencia del contrato, y el presidente Harold Daggett dijo que es necesario para compensar la inflación y años de pequeños aumentos. Los miembros de ILA ganan un salario base de aproximadamente 81.000 dólares al año, pero algunos pueden ganar más de 200.000 dólares al año con grandes cantidades de horas extras.
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El lunes por la noche, la alianza dijo que había aumentado su oferta a aumentos del 50% en seis años y se comprometió a mantener los límites a la automatización establecidos en el contrato anterior. La alianza también dijo que su oferta triplicó las contribuciones de los empleadores a los planes de jubilación y fortaleció las opciones de atención médica.
El sindicato quiere una prohibición total de la automatización. No estaba claro qué tan alejadas están ambas partes.
En una declaración a primera hora del martes, el sindicato dijo que rechazaba la última propuesta de la alianza porque “está muy por debajo de lo que los miembros de base de la ILA exigen en materia de salarios y protecciones contra la automatización”. Las dos partes no habían mantenido negociaciones formales desde junio.
Los expertos en cadena de suministro dicen que los consumidores no verán un impacto inmediato de la huelga porque la mayoría de los minoristas se abastecieron de productos, adelantando los envíos de artículos de regalo navideños.
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Pero si dura más de unas pocas semanas, un paro laboral podría provocar precios más altos y retrasos en la llegada de productos a hogares y empresas.
Si se prolonga, la huelga obligará a las empresas a pagar a los transportistas por los retrasos y hará que algunos productos lleguen tarde para la temporada alta de compras navideñas, lo que podría afectar la entrega de cualquier cosa, desde juguetes y árboles de Navidad artificiales hasta automóviles, café y frutas.
La huelga probablemente tendrá un impacto casi inmediato en el suministro de productos perecederos importados como los plátanos, por ejemplo. Los puertos afectados por la huelga manejan 3,8 millones de toneladas métricas de plátanos cada año, o el 75% del suministro nacional, según la American Farm Bureau Federation.
También podría paralizar las exportaciones de los puertos de la costa este y crear embotellamientos en los puertos de la costa oeste, donde los trabajadores están representados por un sindicato diferente. Los ferrocarriles dicen que pueden aumentar su capacidad para transportar más carga desde la costa oeste, pero los analistas dicen que no pueden moverse lo suficiente para compensar los puertos del este cerrados.
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JP Morgan estimó que una huelga que cierre los puertos de la costa este y del Golfo podría costarle a la economía entre 3.800 y 4.500 millones de dólares por día, y parte de esa cantidad se recuperaría con el tiempo después de que se reanudaran las operaciones normales.
Los minoristas, proveedores de autopartes e importadores de productos agrícolas esperaban un acuerdo o que el presidente Joe Biden interviniera y pusiera fin a la huelga utilizando la Ley Taft-Hartley, que le permite solicitar un período de reflexión de 80 días.
Pero durante un intercambio con periodistas el domingo, Biden, que ha trabajado para conseguir votos sindicales para los demócratas, dijo “no” cuando se le preguntó si planeaba intervenir en el posible paro laboral.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo el lunes que, bajo la dirección de Biden, la administración ha estado en comunicación regular con la ILA y la alianza para que las negociaciones sigan avanzando.
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