A partir del 13 de agosto, los pescadores de Nuevo Brunswick se vieron obligados a retirar sus trampas y dejar de pescar en 35 ocasiones distintas este año después de que se avistaran ballenas francas del Atlántico Norte.
Pero un nuevo programa piloto en el suroeste está tratando de mantener los barcos pesqueros de langosta y cangrejo en el agua.
El pescador de cangrejos Greg Beckerton y dos pescadores de langosta, Judson Mitchell y Peter Mawhinney, están probando cinco nuevos tipos de equipos sin cuerda, con el objetivo de elegir dos para una prueba más amplia en la primavera.
Los artes de pesca tradicionales utilizan cuerdas que conectan las trampas en el fondo del océano a una boya en la superficie.
Se cree que quedan sólo entre 350 y 360 ballenas francas del Atlántico Norte en el mundo; cada vez que se avista una ballena, se cierra una zona a la pesca para evitar el riesgo de enredos.
Beckerton espera que los artes de pesca alternativos que limitan el uso de cuerdas tradicionales permitan que la pesca continúe cuando haya ballenas en la zona.
“En una situación de espacio cerrado podríamos utilizar este equipo y definitivamente sería una ventaja”, dijo.
Las trampas salen a la superficie tras recibir una señal
Debido a que en los últimos cuatro años se han producido numerosos cierres en su zona de pesca frente a Saint Andrews, Beckerton se ofreció como voluntario para participar en el estudio científico, que es una colaboración entre la Asociación de Pescadores de Fundy North y la Federación Canadiense de Vida Silvestre.
La Asociación de Pescadores de Fundy North está probando tecnología sin cuerdas y a pedido para mantener a los pescadores de langostas y cangrejos en el agua durante los cierres provocados por avistamientos de ballenas.
Hanna Vatcher, tecnóloga en artes de pesca de la federación, pasó una semana con Beckerton en el agua entrenándolo en el uso de equipos de pesca a pedido sin cuerdas de cinco fabricantes diferentes.
“Creo que es muy importante que los pescadores tengan en sus manos este equipo y lo vean funcionando en sus embarcaciones”, dijo. “Al final del día, ayuda al pescador y ayuda a las ballenas, y eso es lo que nos interesa”.
Los equipos bajo demanda funcionan mediante señales acústicas, explicó Vatcher.
Una vez que las trampas se lanzan al agua, se pueden recuperar enviando una señal desde un teléfono celular, que libera la cuerda enrollada y las boyas.
Algunos modelos tienen globos que se inflan y elevan las trampas a la superficie cuando se envía la señal.
“Hemos estado trabajando en diferentes condiciones. Ayer había mucha niebla. Era difícil localizar las boyas. A veces sólo podíamos ver a unos 50 metros de nosotros, pero aun así aparecieron las unidades”, dijo sobre las pruebas del sistema de engranajes.
“Y para nosotros, recuperar el sistema es un éxito y eso sucedió mucho esta semana, lo cual es genial”.
Trampas personalizadas para la bahía de Fundy
Vatcher y sus colegas están recopilando datos y proporcionarán retroalimentación a los desarrolladores de engranajes como parte del estudio.
“Definitivamente hemos notado que algunos sistemas funcionan de manera diferente cuando están en corrientes o mareas más fuertes, y eso es algo que debemos tener en cuenta”.
Dijo que los informes ayudarán a los desarrolladores a realizar modificaciones en el equipo para adaptarlo a las condiciones únicas de la Bahía de Fundy.
Darlene Norman-Brown es directora adjunta de la Asociación de Pescadores de Fundy North, que supervisa todo el suroeste de Nuevo Brunswick, excluida la isla Grand Manan.
Dijo que este es un “proyecto vital” para aquellos que enfrentan constantemente cierres luego de avistamientos de ballenas francas del Atlántico Norte.
“Aquí tenemos las mareas más altas del mundo y las corrientes más fuertes, por lo que son las condiciones más difíciles para probar este equipo”, afirmó Norman-Brown.
“Si no lo hacemos y luego el gobierno exige que adquieran este equipo, existe la posibilidad de que terminen invirtiendo dinero en algo que podría funcionar perfectamente en otras áreas, pero que no resistiría las corrientes y las mareas aquí”.
Después de que Beckerton y los otros dos pescadores prueben los nuevos tipos de equipos, se reunirán y elegirán los dos que creen que tienen mayor potencial.
“Esperamos que todos elijan automáticamente el mismo equipo, pero si no, entonces… les pediremos que se reúnan para comparar notas y tomar una decisión”, dijo Norman-Brown.
En primavera, los pescadores de cangrejos y langostas probarán los dos elegidos durante la temporada.
Norman-Brown dice que una vez que se haya elegido un sistema a pedido sin cuerdas, los pescadores podrán comprar unidades individualmente si así lo desean.
No es el fin del equipamiento tradicional
Sin embargo, no prevé que los sistemas sin cuerdas a pedido reemplacen por completo los equipos tradicionales y dijo que el objetivo de estas pruebas es encontrar una solución que pueda implementarse durante los cierres.
Pero Beckerton dijo que muchos de sus compañeros pescadores temen que esto pueda ser el fin de su equipo tradicional.
“Muchos de ellos tienen miedo de que nos obliguen a hacer esto”, dijo. “Algunos de mis compañeros me han preguntado cómo les va y a algunos no les ha gustado cuando les digo: ‘Bueno, sí que funciona'”.
Según la Federación Canadiense de Vida Silvestre, los pescadores necesitarán una licencia especial para utilizar estos sistemas durante el cierre de áreas.
“No queremos que los pescadores pierdan su medio de vida. Se trata de una industria muy importante en la región atlántica de Canadá”, afirmó Vatcher.
“Sentimos mucha empatía por los pescadores que están pasando por un momento estresante. Por eso, poder ayudarlos a seguir pescando durante un cierre es muy importante”.