Una nueva investigación sobre los efectos positivos que pueden tener los payasos médicos en niños con neumonía se ha sumado al creciente conjunto de evidencia que sugiere que la risa y la alegría son ingredientes clave en la recuperación de un paciente, incluso entre los adultos.
El equipo del Centro Médico Carmel de Haifa (Israel) asignó aleatoriamente a 26 niños y adolescentes de entre 2 y 18 años de edad para que recibieran visitas de payasos médicos durante 15 minutos, dos veces al día, hasta dos días después de su llegada al centro. Otro grupo de control de 25 niños y adolescentes recibió la misma atención, pero no fueron visitados por payasos.
Los resultados, presentados en el congreso de la European Respiratory Society en Viena y publicados en New Scientist, revelan que los niños que recibieron la visita de un payaso permanecieron en el centro una media de 44 horas, frente a las 70 horas de los que no recibieron la visita de un payaso. Asimismo, los niños que recibieron la visita de un payaso sólo necesitaron dos días de tratamiento antibiótico intravenoso, frente a los tres días del grupo de control.
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Los investigadores también observaron una disminución “significativa” en la frecuencia respiratoria, la frecuencia cardíaca y los marcadores inflamatorios en el grupo que vio al payaso.
Una historia de payasadas médicas
Aunque el término “payasadas médicas” es relativamente nuevo, se cree que la práctica se remonta a la época de Hipócrates, cuando los payasos trabajaban en hospitales “porque los médicos creían que el humor tenía efectos positivos en la salud”, dijo Kinder.
Según un artículo publicado en el Europe’s Journal of Psychology, un trío de payasos llamado los Hermanos Fratellini comenzó a visitar a niños hospitalizados para mejorar su estado de ánimo a principios del siglo XIX en Francia, pero no fue hasta mediados de la década de 1980 cuando la presencia de payasos profesionales como miembros de los equipos de atención médica de los hospitales se generalizó.
Según la Federación Europea de Organizaciones de Payasos Sanitarios, en 2020 había al menos 40 organizaciones de payasos sanitarios que operaban en 21 países de Europa. La práctica se está extendiendo por todo el mundo y recientemente The New Indian Express destacó un grupo en Delhi.
Un asunto de risa
Además de la evidencia anecdótica, hay un campo de investigación creciente que ha descubierto que los payasos médicos pueden reducir el estrés y la ansiedad entre los jóvenes en el hospital, dijo Springer Report, mejorar sus patrones de sueño mientras están en recuperación, como se informó en Nature, y ayudar a la comunicación médico-paciente.
Un estudio publicado en 2022 en la revista Qualitative Health Research descubrió que los payasos médicos poseen al menos 40 cualidades significativas que producen resultados mensurables en el camino de un paciente hacia la curación.
Si bien “gran parte de la atención en el campo de las payasadas hospitalarias se ha centrado en cómo se relacionan con los niños”, dijo Kinder, “la verdad es que también pueden ayudar a los adultos”.
Un informe de 2017 de Room Circus Medical Clowning concluyó que estos payasos mejoran el bienestar y el comportamiento de los adultos con demencia y enfermedad de Alzheimer al aumentar su capacidad de respuesta y felicidad y disminuir su agitación. Mejoran la calidad de vida de los pacientes en las salas de oncología y diálisis para pacientes ambulatorios, ayudan a los adultos en las salas psiquiátricas y, en el caso de las mujeres que se someten a tratamientos de fertilización in vitro y transferencia de embriones, las interacciones con payasos médicos mejoran significativamente las tasas de embarazo.
Un renovado sentido de independencia
En el ensayo de Haifa, tres payasos médicos del proyecto israelí The Dream Doctors Project utilizaron diversas técnicas para relajar al paciente, como música, canto e imaginación guiada. También animaron a los niños a beber y comer solos de nuevo, lo que les dio una renovada sensación de independencia.
La práctica del payaso médico, si bien “no es una interacción estandarizada”, ayuda a “aliviar el estrés y la ansiedad, mejora el ajuste psicológico al entorno hospitalario y permite a los pacientes participar mejor en los planes de tratamiento”, lo que “a su vez ayuda a los niños a recuperarse más rápido”, dijo la Dra. Karin Yaacoby-Bianu, quien dirigió el ensayo.
“La risa y el humor también pueden tener beneficios fisiológicos directos al reducir la frecuencia respiratoria y cardíaca, reducir la retención de aire, modular las hormonas y mejorar la función inmunológica”, concluyó.
“El juego también puede mejorar la sensación de bienestar de los jóvenes, su estado de ánimo, sus niveles de energía y su sensación de confianza y capacidad en sus cuerpos”, añadió Kelsey Graber de la Universidad de Cambridge.
