Durante el evento de presentación de su nuevo producto, el martes, Apple reveló una nueva función para su último modelo AirPods Pro: un dispositivo médico. La compañía dijo que los auriculares inalámbricos también funcionarán como audífonos de venta libre de grado clínico para quienes los necesiten.
“Estamos agregando esta capacidad innovadora para ayudar a más de mil millones de personas que viven con pérdida auditiva leve a moderada”, dijo Sumbul Ahmad Desai, vicepresidente de salud de Apple.
Apple dijo que su función de audífonos aumentará las frecuencias “para que los sonidos sean más claros y vibrantes para sus oídos”. La compañía también dijo que la función utilizará “aprendizaje automático para realizar ajustes en tiempo real a medida que avanza su día”.
Los audífonos recetados pueden costar miles de dólares. Los AirPods Pro 2 de Apple, que cuestan 329 dólares canadienses, pueden ser significativamente más baratos y más accesibles para quienes han sufrido pérdida auditiva, pero no funcionarán para todos. Esto es lo que necesita saber:
El anuncio de Apple se produce tras los cambios de la FDA
Cerca de 30 millones de adultos estadounidenses tienen algún grado de pérdida auditiva, pero solo alrededor de una quinta parte de esas personas buscan ayuda para el problema, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
Según la FDA, el uso de audífonos puede reducir la tasa de deterioro cognitivo y el riesgo de depresión en las personas con pérdida auditiva no tratada. Sin embargo, los expertos han dicho que el alto costo de las visitas al médico y de los audífonos ha hecho que algunas personas no busquen tratamiento.
El anuncio de Apple llega dos años después de que la FDA diera luz verde a la venta de audífonos sin receta. Desde entonces, los adultos con pérdida auditiva leve a moderada han podido comprar audífonos directamente en tiendas o a través de Internet sin la ayuda de un médico.
Para acceder a la nueva función de audífonos, los usuarios de AirPods Pro 2 tendrán que realizar un test que analizará su pérdida auditiva reproduciendo una serie de tonos.
“Después de realizar una prueba de audición, tus AirPods Pro se transforman en un audífono personalizado, potenciando sonidos específicos que necesitas en tiempo real, como partes del discurso o elementos de tu entorno”, dijo Desai.
Sin embargo, los audífonos de venta libre como estos no siempre son la solución para la pérdida auditiva. La FDA aún exige que las personas menores de 18 años adquieran audífonos con receta médica. Los audífonos de venta libre, como los que ofrece Apple, tampoco son un tratamiento para la pérdida auditiva “severa o profunda”, según la FDA. Las personas con una pérdida auditiva significativa aún deben consultar a un profesional de la salud.
Apple dijo que espera recibir la autorización de la FDA “muy pronto”, lo que significa que los AirPods Pro 2 se convertirían en un dispositivo médico regulado. Este otoño, las funciones de asistencia auditiva estarán disponibles a través de una actualización de software en más de 100 países, incluidos Estados Unidos, Alemania y Japón, dijo la compañía.
No es la primera vez que Apple incursiona en el ámbito de la atención médica. El reloj de Apple puede detectar ritmos cardíacos irregulares asociados con la fibrilación auricular o fibrilación auricular, que puede provocar coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca, según la Asociación Estadounidense del Corazón.
El martes, Apple anunció que su último Apple Watch 10 también puede alertar a los usuarios sobre la apnea del sueño, una condición en la que la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño.
Grandes esperanzas puestas en la nueva función de audífonos de Apple
Barbara Kelley, directora ejecutiva de la Asociación de Pérdida Auditiva de Estados Unidos, dijo que esperaba un anuncio como el de Apple después de que la FDA abrió el mercado a productos de venta libre hace dos años.
“Esto es lo que queríamos en el mercado: ver innovación tecnológica que realmente hiciera que la gente prestara atención a su salud auditiva”, dijo Kelley.
Kelley dijo que esperaba que el nuevo producto de Apple animara a más personas a abordar la pérdida auditiva.
“Aún existe un estigma asociado a la pérdida de audición que se produce con el envejecimiento”, dijo Kelley. “Pero, Dios mío, veo niños de primaria con estos AirPods en sus oídos. Si también pueden servir como audífono, creo que sería realmente emocionante”.
El anuncio de Apple también fue aplaudido por algunos usuarios de audífonos en las redes sociales, pero muchos destacaron una clara ventaja que tienen los audífonos tradicionales sobre los AirPods: la duración de la batería de los audífonos se mide en días, no en horas.
“Como persona con problemas de audición, esto fue lo más emocionante del evento de hoy”, publicó un usuario de Reddit el martes. “Espero que puedan lograr una duración de batería superior a las 3-6 horas. Sería bueno lograr 8 horas”.