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Andrew Feinberg
Corresponsal de la Casa Blanca
Se han detectado por primera vez microplásticos en el centro olfativo del cerebro humano, lo que sugiere que la cantidad real de estas diminutas partículas depositadas en el cuerpo podría ser mucho mayor de lo que se creía.
El estudio publicado el lunes en la revista Red JAMA abierta reveló que ocho de 15 adultos autopsiados en Alemania y Brasil tenían microplástico dentro del bulbo olfativo del cerebro.
Investigadores de la Universidad de Sao Paulo en Brasil dijeron que las diminutas partículas de plástico, ahora omnipresentes en el aire, probablemente fueron inhaladas por las personas fallecidas a lo largo de sus vidas.
Aunque investigaciones anteriores encontraron microplásticos en pulmones, intestinos, hígado, sangre, testículos e incluso semen humanos, se pensaba que la barrera hematoencefálica protectora mantenía las partículas potencialmente tóxicas fuera del cerebro.
Las investigaciones realizadas a lo largo de los años han puesto de relieve los efectos nocivos de estas partículas tóxicas sobre el sistema inmunitario y las han vinculado con algunos tipos de cáncer, especialmente en personas más jóvenes.
El nuevo estudio reveló que existía “una vía potencial para la translocación de microplásticos al cerebro” a través del bulbo olfativo, lo que genera inquietud sobre su posible papel en trastornos neurológicos como la demencia.
Los científicos examinaron los cerebros de 15 personas fallecidas (12 hombres y tres mujeres) que residían en São Paulo desde hacía más de cinco años) y encontraron 16 partículas y fibras de polímeros sintéticos en los bulbos olfativos de ocho de ellos.
El tamaño de las partículas osciló entre 5,5 micrones y 26,4 micrones.
Pequeños agujeros en un hueso ubicado en la base del cráneo, conocido como placa cribiforme, probablemente sirvieron como puerta de entrada para que las partículas de plástico de los conductos nasales ingresaran al cerebro, dijeron los científicos.
El bulbo olfatorio se encuentra directamente encima de esta placa.
“Dada la presencia generalizada de microplásticos en el aire, la identificación de microplásticos en la nariz y ahora en el bulbo olfativo, junto con las vías anatómicas vulnerables, refuerza la noción de que la vía olfativa es un sitio de entrada importante para partículas exógenas al cerebro”, señaló el estudio.
Los investigadores dijeron que partículas de plástico incluso más pequeñas podrían ingresar al cuerpo con mayor facilidad de lo que se creía anteriormente y podrían estar implicadas en afecciones neurológicas y psiquiátricas como la demencia.
“Teniendo en cuenta los posibles efectos neurotóxicos causados por los microplásticos en el cerebro y la contaminación ambiental generalizada con plásticos, nuestros resultados deberían generar preocupación en el contexto de la creciente prevalencia de enfermedades neurodegenerativas”, dijeron.
Sin embargo, aún no está claro exactamente cómo estas partículas podrían afectar la salud del cerebro.
Los científicos dijeron que se necesitan estudios que utilicen imágenes por resonancia magnética del cerebro para comprender mejor el impacto de los microplásticos en la salud del cerebro.
The Independent revelará su Lista Climate100 en septiembre y organizará un evento en Nueva York, al que se podrá asistir en línea.