Los ladrones le robaron el teléfono en Londres y él lo rastreó hasta China

Temprano un sábado por la mañana de abril, Akara Etteh estaba revisando su teléfono al salir de la estación de metro de Holborn, en el centro de Londres.

Un momento después, estaba en manos de un ladrón en la parte trasera de una bicicleta eléctrica: Akara lo persiguió, pero lograron escapar.

Él es sólo una víctima de un Se estima que hubo 78.000 “hurtos” en Inglaterra y Gales en el año hasta marzo, un gran aumento respecto a los 12 meses anteriores.

La tasa de procesamiento por este delito es muy baja: la policía afirma que está persiguiendo a los criminales responsables, pero no puede “salir del problema arrestándolos”. También afirma que los fabricantes y las empresas tecnológicas tienen un papel más importante que desempeñar.

Las víctimas del crimen le han contado a la BBC el impacto que ha tenido sobre ellas, desde la pérdida de fotos irremplazables hasta el robo de decenas de miles de libras.

Y para Akara, como para muchas otras personas a quienes les quitan su teléfono, hubo otra frustración: podía rastrear dónde estaba su dispositivo, pero no podía recuperarlo.

Puso su iPhone 13 en modo perdido cuando llegó a casa aproximadamente una hora después, lo que significa que los ladrones no pudieron acceder a su contenido, y activó la función Buscar mi iPhone usando su computadora portátil.

Esto le permitió a Akara rastrear la ubicación aproximada de su teléfono y casi inmediatamente recibió una notificación que le decía que estaba en Islington. Ocho días después, el teléfono volvió a sonar en diferentes lugares del norte de Londres.

En un gesto que, en retrospectiva, “no recomendaría”, fue a dos de los lugares donde había estado su teléfono para “mirar alrededor”.

“Fue bastante arriesgado”, dijo. “Estaba impulsado por la adrenalina y la ira”.

No habló con nadie, pero sintió que lo observaban y se fue a casa.

“Estoy muy enfadado”, dijo. “El teléfono es caro. Trabajamos duro para ganar ese dinero, para poder comprar el aparato, y alguien más dice ‘al diablo con eso'”.

Luego, en mayo, poco más de un mes después del robo, Akara revisó nuevamente Buscar mi iPhone: su preciada posesión ahora estaba al otro lado del mundo, en Shenzhen, China.

Akara se rindió.

No es raro que los teléfonos robados terminen en Shenzhen, donde si los dispositivos no se pueden desbloquear y usar nuevamente, Se desmontan para obtener piezas.

La ciudad tiene 17,6 millones de habitantes y es un gran centro tecnológico, a veces denominado el Silicon Valley de China.

En los momentos posteriores al robo del teléfono de Akara, vio a agentes de policía en la calle y les contó lo que había sucedido. Los agentes, dijo, sabían que los ladrones estaban haciendo una “vuelta al área” para robar teléfonos, y lo animaron a denunciar el delito en línea, lo cual hizo.

Unos días después, la Policía Metropolitana le informó por correo electrónico que el caso estaba cerrado porque “es poco probable que podamos identificar a los responsables”.

Akara presentó posteriormente las fotografías y la información que había reunido de los lugares donde había estado su teléfono robado. La policía acusó recibo, pero no tomó ninguna otra medida.

La Policía Metropolitana no hizo comentarios que hacer sobre el caso específico de Akara, pero dijo que estaba “destinando recursos a áreas conflictivas, como Westminster, Lambeth y Newham, con más patrullas y oficiales vestidos de civil que disuaden a los criminales y hacen que los oficiales estén más visiblemente disponibles para los miembros de la comunidad”.

Muchas otras personas se han puesto en contacto con la BBC para contarles sus experiencias de robo de teléfonos. Uno de ellos, James O’Sullivan, de 44 años y oriundo de Surrey, afirma que perdió más de 25.000 libras cuando los ladrones utilizaron el servicio Apple Pay de su dispositivo robado.

Mientras tanto, Katie Ashworth, de Newcastle, explicó que le robaron el teléfono en un parque junto con su reloj y una tarjeta de débito en el estuche del teléfono.

“Lo más triste fue que el teléfono contenía las últimas fotos que tenía de mi madre caminando antes de que se pusiera demasiado enferma como para poder hacer algo. Haría cualquier cosa para recuperar esas fotos”, dice la mujer de 36 años.

Una vez más, dice, hubo falta de acción por parte de la policía.

“La policía nunca hizo ningún seguimiento conmigo, a pesar de que mis transacciones bancarias mostraban exactamente a dónde fueron los ladrones”, dijo.

“La policía me acaba de decir que revise Facebook Marketplace y tiendas locales de segunda mano como Cex”.

¿Por qué entonces la policía parece incapaz de combatir este delito o de recuperar los dispositivos robados?

El agente Mat Evans, que ha dirigido un equipo que trabaja en este tipo de delitos durante más de una década dentro de la policía de West Midlands, admitió que solo “un número bastante bajo” de teléfonos robados se recuperan.

Dice que el problema es la velocidad con la que se mueven los criminales.

“Los teléfonos serán entregados a los responsables conocidos dentro de un par de horas”, dijo.

“Siempre es una batalla contra el reloj inmediatamente después de cualquiera de estos crímenes, pero la gente siempre debe denunciar estas cosas a la policía, porque si no sabemos que estos crímenes están ocurriendo, no podemos investigarlos”.

Y a veces un solo arresto puede marcar la diferencia.

“Cuando atrapamos a estos criminales, ya sea en el acto o después del hecho, nuestros índices de criminalidad caen en picada”, dijo.

“Muy a menudo, ese individuo ha sido responsable de una enorme cantidad de delitos”.

Pero el problema no es sólo policial.

En una declaración, el comandante Richard Smith del Consejo Nacional de Jefes de Policía, que reúne a oficiales superiores para ayudar a desarrollar la estrategia policial, dijo que “continuaría apuntando” a los criminales más prolíficos.

“Sabemos que no podemos salir de este problema arrestando a alguien”, dijo.

“Los fabricantes y la industria tecnológica desempeñan un papel importante a la hora de reducir las oportunidades de que los delincuentes se beneficien de la reventa de teléfonos robados”.

Los teléfonos robados ya pueden ser rastreados y borrados sus datos a través de servicios como “Find My iPhone” y “Find My Device”, de Android.

Pero la ministra de policía, Dame Diana Johnson, dijo esta semana que el gobierno quería que los fabricantes garantizaran que cualquier teléfono robado pudiera desactivarse permanentemente para evitar que se vendiera de segunda mano.

Los jefes de policía también tendrán la tarea de reunir más información sobre quién está robando teléfonos y dónde terminan los dispositivos robados.

Se cree que la creciente demanda de teléfonos de segunda mano, tanto en el Reino Unido como en el extranjero, es un factor importante detrás del reciente aumento de los robos, dijo el gobierno.

El Ministerio del Interior organizará una cumbre en la que se pedirá a las empresas tecnológicas y a los fabricantes de teléfonos que consideren innovaciones que podrían ayudar a impedir el comercio ilegal de teléfonos.

El agente Evans dijo que no existe “una solución mágica”, pero agregó que hay una cosa que los fabricantes podrían hacer y que sería “enormemente útil” para la policía: un seguimiento más preciso.

“En este momento, el rastreo telefónico está bien”, dijo.

“Pero aún no es esa escena de Total Recall, donde puedes correr con un dispositivo de rastreo en tu mano, corriendo por la calle detrás de un pequeño punto que emite pitidos.

“Entiendo que es mucho pedir a las compañías telefónicas que hagan eso, pero sería enormemente útil desde una perspectiva policial”.

Apple y Android no proporcionaron ninguna declaración a la BBC, pero Samsung dijo que estaba “trabajando estrechamente con las principales partes interesadas y autoridades en el tema del robo de teléfonos móviles y delitos relacionados”.

Información adicional de Tom Singleton