Una vista general de la atmósfera durante ‘Sonic Desert’ presentado por Coca-Cola Spiced y Topo Chico en asociación con BPM Music el 13 de abril de 2024 en Thermal, California.
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La tendencia en comidas y bebidas más popular de este año no es solo picante, sino también dulce.
“Swicy”, una combinación de dulce y picante, se ha apoderado del marketing de los restaurantes. Si bien el término en realidad no ha aparecido en los menús, la taquigrafía se ha convertido en una forma popular de describir el resurgimiento de alimentos y bebidas que combinan sabores dulces y picantes. Este año el Instituto de Alimentación incluso lo ha denominado “Verano de Swicy”.
Casi el 10% de los menús de los restaurantes tienen elementos “dulces y picantes”, un aumento del 1,8% en los últimos 12 meses, según la firma de investigación de mercado Datassential. En los próximos cuatro años, se espera que la penetración de su menú aumente un 9,6%.
Una gran cantidad de cadenas de restaurantes han adoptado la tendencia, desde el menú suculento de Shake Shack hasta el Fiery Strawberry & Sprite de Burger King y Starbucks’ Refrescos de limonada picante. Los elementos comunes del menú combinan sabores frutales y chile en polvo, o usan salsas como miel picante y gochujang, una pasta de chile rojo que es un condimento popular coreano.
Refrescos de limonada picante de Starbucks.
Cortesía: Starbucks
Aunque la mayoría de los platos del menú solo estuvieron disponibles por un tiempo limitado, los expertos culinarios creen que la tendencia del swicy tiene fuerza para perdurar.
Los elementos de menú de moda y de moda son más importantes ahora para los restaurantes, que se apoyan tanto en los descuentos como en la innovación para atraer comensales y revertir la caída de las ventas. En agosto, el tráfico a los restaurantes estadounidenses cayó un 3,6%, el segundo peor desempeño mensual de la industria este año desde enero, según Black Box Intelligence. Los elementos del menú por tiempo limitado son particularmente atractivos para los clientes de la Generación Z, un grupo demográfico clave porque representan aproximadamente una quinta parte de los estadounidenses.
La historia ‘swicy’
Si bien el acrónimo swicy puede ser nuevo, las combinaciones de sabores existen desde hace décadas, según la especialista en tendencias Kara Nielsen. El único elemento que podría haber cambiado con el tiempo son los niveles de especias.
“Estoy seguro de que la comida está más caliente ahora que hace 20 años”, dijo Nielsen.
Recuerda cuando Jeffrey Saad abrió un restaurante mexicano informal y rápido en San Francisco llamado Sweet Heat en 1993, antes de convertirse en un chef famoso y estrella de Food Network.
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La segunda venida de la tendencia del dulce calor comenzó cuando Mike’s Hot Honey comenzó a explotar alrededor de 2010, según Nielsen. La cocina coreana, especialmente sus salsas gochujang dulces y picantes, también se ha vuelto más popular, lo que ha ayudado a atraer a más personas a esta combinación de sabores.
La pandemia también llevó a más consumidores a volver a las comidas reconfortantes clásicas: hamburguesas, sándwiches de pollo frito y pizza. Pero el deseo por los favoritos familiares se ha desvanecido y ahora los comensales vuelven a buscar novedad, o al menos un giro.
“Ahora, cuatro años después, estamos saliendo de esto y agregando más sabores picantes”, dijo Nielsen.
Expertos en McCormick señaló por primera vez la tendencia reemergente en su informe de pronóstico de sabores para 2022, según Hadar Cohen Aviram, chef ejecutivo de la división de consumo estadounidense de la compañía de especias y saborizantes.
McCormick destacó “más dulce”, cuando la dulzura actúa como un potenciador del sabor en lugar de ser la estrella del espectáculo. Los pronosticadores incluso consideraron nombrar la tendencia “swicy” en su informe, pero eligieron “plus sweet” porque era más amplia, dijo.
Al año siguiente, McCormick, propietario de Frank’s RedHot y Cholula, gritó “más allá del calor” o usó otros sabores para resaltar más sabor además del picante.
“Vemos muchas personas diferentes que quieren agregar algo de picante a sus platos, pero quieren asegurarse de que haya algo para todos”, dijo Cohen Aviram.
¿El general Zwicy?
¿Una de las razones por las que tantos consumidores estadounidenses buscan comidas y bebidas picantes? Diversidad creciente.
“La razón por la que el dulce picante o swicy es algo eterno es que es un componente clave de las cocinas globales tradicionales, como la mexicana, la tailandesa y la coreana, y muchas personas con esas ascendencias y herencias están familiarizadas con él. Luego se introduce. y reenvasado”, dijo Nielsen.
Por ejemplo, Shake Shack’s El equipo culinario se inspiró para crear artículos de inspiración coreana para un menú por tiempo limitado, según John Karangis, chef ejecutivo y vicepresidente de innovación culinaria de la compañía.
Uno de los elementos del menú era un sándwich de pollo frito coreano, cubierto con un glaseado de gochujang dulce y picante. Después de crear el menú por tiempo limitado, el equipo de marketing de Shake Shack comparó el sándwich de pollo con la hamburguesa BBQ coreana, con sabores sabrosos y salados. Les decía a los clientes que eligieran un bando: equipo swicy o equipo umami.
La tendencia swicy también atrae a la Generación Z, la cohorte nacida entre 1997 y 2012.
“Tenemos una nueva generación, la Generación Z, que está muy entusiasmada con los perfiles de sabor complejos, pero hay muchos que puedes saborear: dulce, salado, amargo, umami”, dijo Nielsen.
He aquí un ejemplo del comportamiento de búsqueda de calor de la generación: más de la mitad de los consumidores de la Generación Z se identifican como “conocedores de salsa picante”, según una encuesta realizada por NCSolutions.
Y con swicy, lograr la proporción perfecta puede ser difícil porque es muy personal, dijo Cohen Aviram de McCormick.
Los comentarios de los clientes de Shake Shack también reflejan eso.
“Por supuesto, escuchamos muchos comentarios positivos de los invitados, y también escuchamos otros comentarios como ‘Oye, podrías haberlo mejorado un poco'”, dijo Karangis.
Cohen Aviram prefiere alrededor de un 40% dulce y un 60% picante cuando crea brebajes suculentos, como una barra de helado Frank’s RedHot.
“Lo que pasa con la dulzura es que secuestra tu paladar, así que si usas demasiado, simplemente no sentirás los matices”, dijo.
Cuando hamburguesa rey lanzó su menú Fiery este verano, clasificó los elementos en una escala de picante. En uno de ellos, es decir, el menos picante, estaba su bebida Fiery Strawberry & Sprite. El elemento del menú swicy se inspiró en otra tendencia: los “refrescos sucios”, la combinación de refrescos, cremas y jarabes que comenzó en Utah, según Pat O’Toole, director de marketing de Burger King Norteamérica.
La bebida marcó la primera vez que Burger King modificó una bebida de fuente clásica, pero anteriormente introdujo una Fanta Kickin’ Mango congelada, con un perfil de sabor similar.
“Los huéspedes pueden probar fácil y accesiblemente una oferta de bebidas ‘dulces’ y ascender en la escala de especias con otros alimentos, si así lo desean”, dijo O’Toole, añadiendo que la cadena vio un gran interés en sus grupos focales por una versión picante de Sprite.
Por supuesto, no todos los perfiles de swicy resuenan entre los clientes. Por ejemplo, Coca-cola en septiembre descontinuó su Coca-Cola especiada apenas seis meses después de llegar a los estantes, después de que inicialmente la concibiera como una oferta permanente.
Pero a pesar de algunos errores, es probable que la pareja de swicy esté aquí para quedarse, al menos por un tiempo.
“Los sabores permanecerán, seguro. Creo que el nombre se volverá aburrido… Probablemente todavía le queden un par de años”, dijo Nielsen.
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