Las primeras imágenes que capturan el arte y la belleza de los monumentos indios

Una nueva exposición en la capital india, Delhi, presenta una rica colección de fotografías antiguas de monumentos del país.

Las fotografías de las décadas de 1850 y 1860 capturan un período de experimentación en el que la nueva tecnología se topó con un territorio desconocido.

La India británica fue el primer país fuera de Europa en establecer estudios fotográficos profesionales, y muchos de estos primeros fotógrafos fueron reconocidos internacionalmente.La fotografía se inició en 1839..)

Mezclaron y transformaron las convenciones pictóricas, introdujeron nuevas tradiciones artísticas y moldearon los gustos visuales de públicos diversos, desde académicos hasta turistas.

Aunque las obras de los principales fotógrafos británicos a menudo reflejan una perspectiva colonial, las de sus contemporáneos indios revelan interacciones pasadas por alto con esta narrativa.

Las fotografías de la muestra, llamada Historias en proceso de creación, se han reunido a partir de los archivos de DAG, una importante firma de arte, y ponen de relieve el papel crucial que desempeña la fotografía en la comprensión de la historia de la India.

También contribuyeron al desarrollo de las ciencias de campo, fomentaron redes de conocimiento y conectaron las historias de la política, el trabajo de campo y las disciplinas académicas como la arqueología.

“Estas imágenes capturan un momento de la historia en el que el Imperio Británico estaba consolidando su poder en la India, y la documentación de los monumentos del subcontinente sirvió como un medio para afirmar el control y como una forma de mostrar los logros del imperio al público en Europa”, dice Ashish Anand, director ejecutivo de DAG.

Esta es una fotografía de las cuevas de Elefanta tomada por William Johnson y William Henderson.

Las Cuevas, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, son un grupo de templos dedicados principalmente al dios hindú Shiva en el estado de Maharashtra.

William Johnson comenzó su carrera fotográfica en Bombay (ahora Mumbai) alrededor de 1852, trabajando inicialmente como daguerrotipista (el daguerrotipo era uno de los primeros procesos fotográficos que producía una única imagen en una placa de metal).

A mediados de la década de 1850, Johnson se asoció con William Henderson, propietario de un estudio comercial en Bombay, para establecer la firma Johnson & Henderson.

Juntos produjeron The Indian Amateur’s Photographic Album, una serie mensual publicada entre 1856 y 1858.

Linnaeus Tripe llegó a la India en 1839 a la edad de 17 años, uniéndose al regimiento de Madrás de la Compañía de las Indias Orientales.

Comenzó a practicar la fotografía y en diciembre de 1854 capturó imágenes en las ciudades de Halebidu, Belur y Shravanabelagola.

Sesenta y ocho de estas fotografías, principalmente de templos, fueron exhibidas en 1855 en una exposición en Madrás (hoy una ciudad importante llamada Chennai), lo que le valió una medalla de primera clase por la “mejor serie de vistas fotográficas en papel”.

En 1857, Tripe se convirtió en el fotógrafo de la Presidencia de Madrás, una antigua provincia de la India británica, y fotografió lugares en Srirangam, Tiruchirapalli, Madurai, Pudukkottai y Thanjavur.

Más de 50 de estas fotografías se exhibieron en la exposición de la Sociedad Fotográfica de Madrás el año siguiente, donde fueron ampliamente elogiadas como las mejores exhibiciones.

John Murray, un cirujano del Servicio Médico Indio de Bengala, comenzó a tomar fotografías en la India a finales de la década de 1840.

Nombrado cirujano civil en la ciudad de Agra en 1848, pasó los siguientes 20 años produciendo una serie de estudios sobre la arquitectura mogol en Agra y las ciudades vecinas de Sikandra y Delhi.

En 1864, creó un conjunto completo de imágenes que documentan el icónico Taj Mahal.

A lo largo de su carrera, Murray utilizó negativos de papel y el proceso de calotipo (una técnica para crear impresiones “positivas” a partir de un negativo) para producir sus imágenes.

Thomas Biggs llegó a la India en 1842 y se unió a la Artillería de Bombay como capitán de la Compañía Británica de las Indias Orientales.

Pronto se dedicó a la fotografía y se convirtió en miembro fundador de la Sociedad Fotográfica de Bombay en 1854.

Después de exhibir su trabajo en la primera exposición de la Sociedad en enero de 1855, fue designado fotógrafo del gobierno de la Presidencia de Bombay, con la tarea de documentar sitios arquitectónicos y arqueológicos.

Fotografió Bijapur, Badami, Aihole, Pattadakal, Dharwad y Mysore antes de ser llamado de nuevo al servicio militar en diciembre de 1855.

Biggs experimentó con el proceso de calotipo, produciendo impresiones “positivas” a partir de un negativo.

Felice Beato, uno de los fotógrafos de guerra y viajes más famosos del siglo XIX, llegó a la India en 1858 para documentar las consecuencias del motín de 1857.

Los soldados indios, conocidos como cipayos, iniciaron una rebelión contra el dominio británico, a menudo denominada como la primera guerra de independencia.

Aunque el motín estaba casi terminado cuando Beato llegó, fotografió sus consecuencias centrándose en capturar la inmediatez de los acontecimientos.

Documentó extensamente las ciudades profundamente afectadas por el levantamiento, entre ellas Lucknow, Delhi y Kanpur, con imágenes notables de Sikandar Bagh, la Puerta de Cachemira y los cuarteles de Kanpur. Su escalofriante fotografía del ahorcamiento de los cipayos se destaca por su cruda descripción.

Como fotógrafo comercial, Beato se propuso vender ampliamente su trabajo y pasó más de dos años en la India fotografiando lugares emblemáticos. En 1860, Beato abandonó la India para trasladarse a China para fotografiar la Segunda Guerra del Opio.

Andrew Neill, un médico escocés del Servicio Médico Indio en Madrás, también fue un fotógrafo que documentó monumentos antiguos para la Presidencia de Bombay.

Sus calotipos se presentaron en la exposición de 1855 de la Sociedad Fotográfica de Madrás y en marzo de 1857, y 20 de sus vistas arquitectónicas de Mysore y Bellary fueron exhibidas por la Sociedad Fotográfica de Bengala.

Neill también documentó Lucknow después de la revuelta de 1857.

Edmund Lyon, que sirvió en el ejército británico entre 1845 y 1854 y brevemente como gobernador de la prisión militar del distrito de Dublín, llegó a la India en 1865 y estableció un estudio fotográfico en la ciudad sureña de Ooty.

Lyon trabajó como fotógrafo comercial hasta 1869 y obtuvo un reconocimiento significativo, particularmente por sus fotografías de la cordillera de Nilgiris, que se exhibieron en la Exposición de París de 1867.

Acompañado por su esposa, Anne Grace, Lyon también capturó los sitios arqueológicos y las antigüedades arquitectónicas del sur de la India.

Su trabajo dio como resultado una notable colección de 300 fotografías que documentan sitios en Trichinopoly, Madurai, Tanjore, Halebid, Bellary y Vijayanagara.

Las impresionantes imágenes de la India de Samuel Bourne, especialmente las de sus expediciones al Himalaya entre 1863 y 1866, se encuentran entre los mejores ejemplos de la fotografía de viajes del siglo XIX. Bourne, ex empleado de banco, dejó su trabajo en 1857 para dedicarse a la fotografía a tiempo completo.

Al llegar a Calcuta (ahora Kolkata) en 1863, pronto se mudó a Shimla, donde se asoció con William Howard para establecer el estudio Howard & Bourne.

Más tarde ese año, Charles Shepherd se unió a ellos y formó “Howard, Bourne & Shepherd”. Cuando Howard se fue, el estudio pasó a llamarse “Bourne & Shepherd”, un nombre que se volvería icónico.

Bourne se embarcó en tres grandes expediciones al Himalaya, recorriendo vastas regiones, entre ellas Cachemira y el desafiante terreno de Spiti. Sus fotografías de 1866 de la Paso de Manirunga más de 18.600 pies (5.669 m), ganó reconocimiento internacional.

En 1870, Bourne regresó a Inglaterra y vendió sus acciones, aunque Bourne & Shepherd siguió operando en Calcuta y Simla. El estudio, que más tarde documentó el espectacular Delhi Durbar (la “Corte de la India” de 1911, un evento en el que 20.000 soldados marcharon o cabalgaron frente al Emperador y la Emperatriz vestidos de seda), tuvo un legado notable de 176 años antes de cerrar en 2016.