La gente protestó frente a la Casa Blanca en septiembre de 2023 para crear conciencia sobre las muertes relacionadas con los opioides. Un año después, el número de muertes relacionadas con el fentanilo en Estados Unidos ha disminuido drásticamente.
Manuel Balce Ceneta/AP
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Manuel Balce Ceneta/AP
Una caída esperanzadora e inesperada en las muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos parece estar ganando velocidad. Las sobredosis mortales han disminuido un 12,7%, según datos publicados esta semana por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Marca otra mejora significativa con respecto al mes pasado, cuando las encuestas mostraron aproximadamente una caída del 10,6% en las muertes por drogas ilícitas.
“Esta es la mayor reducción registrada en muertes por sobredosis y el sexto mes consecutivo de disminuciones reportadas”, dijeron funcionarios de la Casa Blanca en un comunicado.
Los expertos dicen que la caída en la mortalidad por drogas callejeras marca un cambio dramático con respecto a hace apenas unos años, cuando las sobredosis fatales aumentaban a una velocidad devastadora, impulsadas en gran medida por la propagación del fentanilo callejero.
Si la tendencia se mantiene, se espera que este año sea el primero desde 2020 en que las muertes por sobredosis caigan por debajo de la marca de 100.000.
Durante una conferencia de prensa el jueves, funcionarios de salud pública de la ciudad de Nueva York y Seattle dijeron que su experiencia local refleja la tendencia nacional.
Brad Finegood, que coordina programas sobre sobredosis y adicción en el condado de King, Washington, que incluye Seattle, señaló una disminución del 22% en las sobredosis fatales en los primeros nueve meses de este año.
“Para nosotros esto representa un descenso extremadamente significativo”, afirmó Finegood. “Nuestras sobredosis no mortales también han disminuido significativamente”.
Según funcionarios de salud pública del condado de King, Washington, que incluye Seattle, las muertes por sobredosis de drogas han disminuido drásticamente en 2024.
Oficina del médico forense, condado de King, Washington/Oficina del médico forense, condado de King, Washington
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Oficina del médico forense, condado de King, Washington/Oficina del médico forense, condado de King, Washington
La ciudad de Nueva York experimentó una mejora más modesta: una disminución del 1% en las sobredosis fatales de 2022 a 2023. “Esto representa el comienzo, los brotes verdes del progreso”, dijo el comisionado de Salud de la ciudad, Ashwin Vasan, quien dejará su cargo el viernes.
Vasan dijo que la pequeña disminución en las muertes por drogas en Nueva York revierte una tendencia de cuatro años en la que las sobredosis fatales aumentaron marcadamente. También dijo que las sobredosis mortales en los primeros tres meses de este año parecen haber disminuido rápidamente.
Sin embargo, los expertos en salud pública dijeron que algunas comunidades, especialmente los negros y los nativos americanos, aún no están viendo disminuciones significativas en las muertes por sobredosis.
“Los hombres afroamericanos mayores son particularmente vulnerables”, dijo Chrissie Juliano, directora ejecutiva de la Coalición de Salud de las Grandes Ciudades, un grupo formado por algunos de los departamentos de salud pública urbana más grandes del país.
Durante la conferencia de prensa del jueves, Juliano y otros expertos señalaron que la pobreza, la falta de vivienda y las disparidades raciales en el acceso a la atención médica parecen estar haciendo que a algunos grupos les resulte mucho más difícil recuperarse.
Gupta, el zar antidrogas de la Casa Blanca, dijo que la caída en las muertes por drogas, si bien es bienvenida, es sólo un comienzo. “Hemos eliminado más barreras que nunca al tratamiento del trastorno por uso de sustancias e invertido niveles históricos de financiación para ayudar a combatir el tráfico ilícito de drogas en la frontera”, dijo Gupta. Señaló la disponibilidad generalizada de naloxona, un medicamento para revertir las sobredosis de opioides, como otro factor probable que reduce las muertes.
“Estos nuevos datos muestran que hay esperanza, hay progreso y hay un llamado urgente a la acción… para salvar aún más vidas”, dijo Gupta en un comunicado.
Ha comenzado un debate entre los expertos en políticas de drogas y los funcionarios de salud pública sobre por qué las sobredosis mortales están disminuyendo tan rápidamente.
Los científicos que estudian el suministro de drogas callejeras dicen que ha habido una caída notable en la disponibilidad y pureza del fentanilo disponible en las calles de Estados Unidos.
Otros investigadores creen que el cambio refleja el número devastadoramente alto de muertes por drogas entre 2020 y 2023, cuando decenas de miles de personas vulnerables perdieron la vida a causa del fentanilo, las metanfetaminas y otras sustancias.
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