Imágenes GettyTemprano el viernes por la mañana, una médica en formación de 31 años se retiró a dormir a una sala de seminarios después de un día agotador en uno de los hospitales más antiguos de la India.
Fue la última vez que la vieron con vida.
A la mañana siguiente, sus colegas descubrieron su cuerpo semidesnudo en el podio, con heridas graves. Más tarde, la policía arrestó a un trabajador voluntario del hospital en relación con lo que dicen es un caso de violación y asesinato en la Facultad de Medicina RG Kar de Calcuta, de 138 años de antigüedad.
Se espera que decenas de miles de mujeres de Calcuta y de todo el estado de Bengala Occidental participen en la marcha “Reclaim the Night” a medianoche del miércoles, exigiendo la “independencia para vivir en libertad y sin miedo”. La marcha tiene lugar justo antes del Día de la Independencia de la India, el jueves. Los médicos indignados han hecho huelga tanto en la ciudad como en toda la India, exigiendo una ley federal estricta que los proteja.
El trágico incidente ha vuelto a poner de relieve la violencia contra médicos y enfermeras en el país. Los informes sobre médicos, independientemente de su género, que han sido agredidos por pacientes y sus familiares han ganado una amplia atención. Las mujeres, que constituyen el 50% de la población del país, son mujeres. Casi el 30% de los médicos de la India y el 80% del personal de enfermería son más vulnerables que sus colegas masculinos.
El crimen ocurrido en el hospital de Calcuta la semana pasada expuso los alarmantes riesgos de seguridad que enfrenta el personal médico en muchos de los centros de salud estatales de la India.
Imágenes GettyEn el Hospital RG Kar, que atiende a más de 3.500 pacientes diariamente, los médicos en formación, sobrecargados de trabajo (algunos trabajan hasta 36 horas seguidas) no tenían baños designados, lo que los obligaba a buscar descanso en una sala de seminarios en el tercer piso.
Los informes indican que el sospechoso arrestado, un trabajador voluntario con un pasado problemático, tuvo acceso sin restricciones al pabellón y fue captado por las cámaras de seguridad. La policía afirma que no se realizaron verificaciones de antecedentes del voluntario.
“El hospital siempre ha sido nuestro primer hogar; sólo vamos a casa para descansar. Nunca imaginamos que pudiera ser tan inseguro. Ahora, después de este incidente, estamos aterrorizados”, dice Madhuparna Nandi, médica residente en la Facultad de Medicina Nacional de Calcuta, de 76 años de antigüedad.
La propia experiencia de la Dra. Nandi pone de relieve cómo las médicas de los hospitales públicos de la India se han resignado a trabajar en condiciones que comprometen su seguridad.
En su hospital, donde es residente de ginecología y obstetricia, no hay baños designados ni baños separados para médicas.
“Utilizo los baños de los pacientes o de las enfermeras si me lo permiten. Cuando trabajo hasta tarde, a veces duermo en una cama vacía de un paciente en la sala o en una sala de espera abarrotada con una cama y un lavabo”, me dijo la Dra. Nandi.
Ella dice que se siente insegura incluso en la habitación donde descansa después de turnos de 24 horas que comienzan con el servicio ambulatorio y continúan con las rondas de sala y las salas de maternidad.
Una noche de 2021, en pleno pico de la pandemia de COVID, unos hombres irrumpieron en su habitación y la despertaron tocándola y exigiéndole: “Levántate, levántate. Ve a ver a nuestra paciente”.
“El incidente me dejó completamente conmocionada, pero nunca imaginamos que llegaría a tal punto que una médica pudiera ser violada y asesinada en el hospital”, afirma la Dra. Nandi.
Imágenes GettyLo que ocurrió el viernes no fue un incidente aislado. El caso más impactante sigue siendo el de Aruna Shanbaugenfermera de un importante hospital de Mumbai, que quedó en estado vegetativo persistente tras ser violada y estrangulada por un asistente de sala en 1973. Murió en 2015, después de 42 años de daño cerebral severo y parálisis. Más recientemente, en Kerala, Vandana Das, Un médico interno de 23 años fue apuñalado fatalmente con unas tijeras quirúrgicas por un paciente ebrio el año pasado.
En los hospitales públicos abarrotados y con acceso sin restricciones, los médicos suelen enfrentarse a la furia de las turbas de familiares de los pacientes tras una muerte o ante las exigencias excesivas de un tratamiento inmediato. Kamna Kakkar, anestesista, recuerda un incidente desgarrador durante un turno de noche en una unidad de cuidados intensivos (UCI) durante la pandemia en 2021 en su hospital de Haryana, en el norte de la India.
“Yo era el único médico en la UCI cuando tres hombres, haciendo alarde del nombre de un político, entraron a la fuerza exigiendo un medicamento controlado muy solicitado. Me rendí para protegerme, sabiendo que estaba en juego la seguridad de mis pacientes”, me dijo el Dr. Kakkar.
Namrata Mitra, una patóloga de Calcuta que estudió en la Facultad de Medicina RG Kar, dice que su padre médico a menudo la acompañaba al trabajo porque se sentía insegura.
Imágenes Getty“Durante mi turno de guardia, llevé a mi padre conmigo. Todos se rieron, pero tuve que dormir en una habitación escondida en un pasillo largo y oscuro con una puerta de hierro cerrada que solo la enfermera podía abrir si llegaba un paciente”, escribió el Dr. Mitra en una publicación de Facebook durante el fin de semana.
“No me avergüenza admitir que tenía miedo. ¿Qué pasaría si alguien de la sala, un asistente o incluso un paciente, intentara algo? Me aproveché del hecho de que mi padre era médico, pero no todo el mundo tiene ese privilegio”.
Cuando trabajaba en un centro de salud pública en un distrito de Bengala Occidental, la Dra. Mitra pasaba las noches en un edificio ruinoso de una sola planta que servía de residencia para médicos.
“Al anochecer, un grupo de chicos se reunía alrededor de la casa y hacía comentarios lascivos mientras entrábamos y salíamos en caso de urgencias. Nos pedían que les tomáramos la presión arterial como excusa para tocarnos y miraban a través de las ventanas rotas del baño”, escribió.
Años después, durante un turno de urgencias en un hospital público, “un grupo de hombres borrachos pasó a mi lado, armando un alboroto, y uno de ellos incluso me manoseó”, dijo el Dr. Mitra. “Cuando intenté quejarme, encontré a los policías dormidos con sus armas en la mano”.
Imágenes GettyLa situación ha empeorado con los años, dice Saraswati Datta Bodhak, farmacóloga de un hospital público del distrito Bankura de Bengala Occidental. “Mis dos hijas son médicas jóvenes y me cuentan que los hospitales del estado están invadidos por elementos antisociales, borrachos y revendedores”, dice. La doctora Bodhak recuerda haber visto a un hombre armado rondando por un importante hospital público de Calcuta durante una visita.
La India carece de una ley federal estricta para proteger a los trabajadores de la salud. Aunque 25 estados tienen algunas leyes para prevenir la violencia contra ellos, las condenas son “casi inexistentes”, me dijo RV Asokan, presidente de la Asociación Médica de la India (IMA), una organización de médicos. Una encuesta de 2015 realizada por la IMA concluyó que El 75% de los médicos en la India han sufrido alguna forma de violencia “La seguridad en los hospitales es prácticamente inexistente”, afirma. “Uno de los motivos es que nadie piensa en los hospitales como zonas de conflicto”.
Algunos estados como Haryana han desplegado guardias privados para reforzar la seguridad en los hospitales públicos. En 2022, la Gobierno federal Pidió a los estados que desplegaran fuerzas de seguridad capacitadas para hospitales sensibles, instalaran cámaras de videovigilancia, establecieran equipos de reacción rápida, restringieran la entrada a “individuos indeseables” y presentaran denuncias contra los infractores. Evidentemente, no ha sucedido gran cosa.
Incluso los médicos que protestan no parecen tener muchas esperanzas. “Nada cambiará… La expectativa será que los médicos trabajen las 24 horas del día y soporten los abusos como si fuera la norma”, dice el Dr. Mitra. Es una idea desalentadora.