Valentina Petrillo se enamoró del atletismo a los siete años mientras veía al velocista italiano Pietro Mennea ganar el oro en los 200 metros en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980.
“Dije que quería ser como él”, dijo Petrillo, una mujer transgénero que fue criada como un niño. “Quería ponerme el uniforme azul”. [Italy] “Yo quería ir a los Juegos Olímpicos, pero -y había un pero- quería hacerlo como mujer porque no me sentía hombre, no me sentía yo misma”.
Cuatro décadas después, a los 50 años, Petrillo está a punto de hacer realidad su sueño, pero no en los Juegos Olímpicos. En dos semanas, se convertirá en la primera mujer transgénero en competir en los Juegos Paralímpicos, cuando corra los 200 y 400 metros en la clasificación T12 para atletas con discapacidad visual en París.
Petrillo, a quien le diagnosticaron la enfermedad de Stargardt, una enfermedad ocular degenerativa, cuando era adolescente, se considera afortunada a pesar de los desafíos que ha enfrentado. Ha vivido la mayor parte de su vida como hombre y recién le reveló a su esposa (con quien tiene un hijo) que es transgénero en 2017, antes de comenzar la terapia hormonal dos años después.
“Sí, tengo problemas de visión, soy parcialmente ciega, soy trans, y digamos que ser trans no es lo mejor en nuestra Italia, pero soy una persona feliz”, dijo a The Associated Press en una entrevista en una pista en la que entrena en un suburbio de Bolonia, donde vive.
“Comencé mi transición en 2019 y en 2020 hice realidad mi sueño, que era competir en categoría femenina, practicar el deporte que siempre había amado”, dijo en italiano. “Llegué a los 50 años antes de que se hiciera realidad. Todos tenemos derecho a una segunda opción en la vida, una segunda oportunidad”.
El año pasado, la Federación Mundial de Atletismo prohibió a las mujeres transgénero competir en la categoría femenina en eventos internacionales si habían realizado la transición después de la pubertad. Pero su contraparte, la Federación Mundial de Atletismo Paralímpico, no ha seguido su ejemplo.
En una declaración a AP, la WPA dijo que los atletas transgénero en sus competiciones femeninas deben declarar que su identidad de género para fines deportivos es femenina y proporcionar evidencia de que sus niveles de testosterona han estado por debajo de 10 nanomoles por litro de sangre durante al menos 12 meses antes de su primera competencia.
La testosterona es una hormona natural que aumenta la masa y la fuerza de los huesos y los músculos después de la pubertad. El rango normal en los adultos masculinos asciende hasta aproximadamente 30 nmol por litro de sangre, en comparación con menos de 2 nmol/L en las mujeres.
“Cualquier cambio futuro en la posición de las reglas de la WPA en esta área sólo se considerará después de una consulta apropiada con los equipos y atletas y tomando en consideración los derechos y los mejores intereses de todos los involucrados”, afirmó.
Luchando por la igualdad de condiciones
En un deporte que ya está luchando por crear igualdad de condiciones entre atletas con diferentes niveles de discapacidad, algunos de los competidores de Petrillo dicen que ella tiene una ventaja injusta.
El año pasado, Petrillo recibió una reacción violenta en España después de que venciera por poco a la atleta española Melani Berges y quedara en cuarto lugar en la semifinal del campeonato mundial, lo que significó que Berges no se clasificó para la final y perdió la oportunidad de llegar a los Paralímpicos.
Berges lo calificó de “injusticia” y le dijo al sitio deportivo español Relevo que si bien “acepta y respeta” a las personas transgénero, “ya no estamos hablando de la vida cotidiana, estamos hablando de deporte, que requiere fuerza, un físico”.
El Comité Paralímpico Español dijo a AP que su postura no había cambiado desde el año pasado, cuando un portavoz dijo a medios españoles que “respetamos la normativa de World Para Athletics, que actualmente permite competir a mujeres trans, como es el caso de Valentina Petrillo, pero, de cara al futuro, creemos que sería adecuado avanzar hacia una uniformización de criterios con el mundo olímpico en relación a esta materia”.
La velocista alemana T12 Katrin Mueller-Rottgardt, que también compitió contra Petrillo, expresó preocupaciones similares al tabloide alemán Bild.
“Básicamente, cada uno debería vivir como quiera en su vida cotidiana, pero a mí me resulta difícil en el deporte profesional. Ella vivió y se entrenó durante mucho tiempo como hombre, por lo que existe la posibilidad de que sus condiciones físicas sean diferentes a las de una mujer, por lo que podría sacarle ventaja”, dijo Mueller-Rottgardt.
Petrillo dijo que entiende hasta cierto punto a quienes cuestionan si debería competir en la categoría femenina.
“Me he preguntado: ‘Pero Valentina, si tú fueras mujer biológica y vieras a una Valentina corriendo contigo, ¿qué pensarías?’ Y me respondí que yo también tendría algunas dudas”, dijo. “Pero luego, a través de mis experiencias y lo que aprendí, puedo decir claramente que no significa que porque nací hombre voy a ser más fuerte que una mujer”.
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Estudio financiado por el COI
Petrillo hizo referencia a un estudio financiado por el COI —y publicado en abril en el British Journal of Sports Medicine— que mostraba que las mujeres transgénero en realidad estaban en desventaja física en comparación con las mujeres cisgénero en varias áreas, incluida la función pulmonar y la fuerza de la parte inferior del cuerpo.
“Eso significa más bien que tengo una desventaja, porque aparte de todo, hacer un tratamiento hormonal significa que estoy yendo en contra de mi cuerpo, en contra de la biología de mi cuerpo y eso ciertamente es algo que no le conviene”, dijo.
Petrillo creció en la ciudad de Nápoles, en el sur de Italia. Pensó que sus aspiraciones de correr habían terminado cuando le diagnosticaron la enfermedad de Stargardt a los 14 años.
Se trasladó a Bolonia, en el norte de Italia, para estudiar informática en el Instituto para Ciegos y vive en las afueras de la ciudad, donde trabaja en el sector informático.
El deporte siguió siendo parte de su vida (jugó fútbol sala para atletas con discapacidad visual), pero no fue hasta los 41 años que Petrillo regresó a la pista, ganando 11 competiciones nacionales en la categoría masculina T12 entre 2015 y 2018.
En 2020, corrió su primera carrera como mujer y terminó en quinto lugar en el Campeonato Europeo de Para Atletismo. Ganó el bronce en los 200 y 400 metros en el Campeonato Mundial de Para Atletismo del año pasado.
En los Juegos Paralímpicos, las finales de los 400 m y 200 m T12 femeninos se llevarán a cabo el 3 y el 7 de septiembre respectivamente, con las eliminatorias el día anterior.
Petrillo será animado por su ex esposa y su hijo de 9 años, así como por su hermano.
Sin embargo, asegura que ya ha ganado su mayor desafío, pase lo que pase cuando salga a la pista en el Stade de France.
“Lamentablemente, todavía vivimos en una situación en la que las personas transgénero están marginadas, nunca podrán cambiar un documento como lo hice yo, nunca podrán obtener lo que merecen, el respeto que merecen”, dijo Petrillo. “Y por eso, mis pensamientos están con ellos, con aquellos que han sido menos afortunados que yo”.