La primera donación de vacunas mpox llegó a la República Democrática del Congo el jueves, pero las autoridades dicen que se necesitarán millones de dosis más.
El anuncio se produjo en medio de advertencias de que la propagación geográfica del virus, anteriormente conocido como viruela del mono, estaba aumentando y se necesitaba una acción rápida en todo el continente para contener el brote.
Casi 100.000 dosis de la vacuna de Bavarian Nordic fueron entregadas a la capital de la República Democrática del Congo, Kinshasa, como parte de un programa de donación de la Unión Europea, y se esperan otras 100.000 el sábado.
El Dr. Jean Kaseya, director general de la autoridad sanitaria regional de los Centros de África para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de África), enfatizó la necesidad de frenar la propagación de la enfermedad a los países vecinos.
“El brote es realmente conmovedor [fast]“, dijo Kaseya. “Realmente necesitamos detenerlo rápidamente”.
Este año se han notificado casi 25.000 casos de mpox en toda África, de los cuales 5.549 se han confirmado mediante pruebas y 643 han muerto, según los CDC de África. Los casos han aumentado un 104% en comparación con el año pasado.
La República Democrática del Congo sigue representando la mayoría de los casos, pero Kaseya dijo que las cifras estaban aumentando en otros lugares. Dijo que estaba “realmente preocupado” por un caso notificado de mpox en un niño de siete años en Guinea, que potencialmente representa el primer caso de la nueva variante del clado Ib detectado en África occidental. Las pruebas de secuenciación aún están en curso.
El clado Ib es una forma mutada del virus, detectada recientemente en el este de la República Democrática del Congo, que parece estar propagándose a través del contacto cercano entre personas y es la causa del gran aumento en el número de casos.
El brote, que se ha propagado a países vecinos, ha sido declarado emergencia de salud pública tanto por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como por las autoridades sanitarias africanas. Se estima que un plan de respuesta requerirá casi 600 millones de dólares (455 millones de libras esterlinas) durante los próximos seis meses, según las autoridades.
Según el CDC de África, los socios occidentales, incluidos la UE y los EE. UU., han prometido alrededor de 380.000 dosis de vacunas MPOX. Sin embargo, dijeron que se necesitarían 3 millones de dosis para poner fin a los brotes del virus en el país.
Se espera que los programas de vacunación se centren en los contactos de casos sospechosos, así como en los trabajadores sanitarios y de primera línea en zonas con transmisión activa.
Sin embargo, es poco probable que el programa comience a funcionar antes de octubre, como muy pronto, ya que los trabajadores sanitarios y logísticos locales aún están recibiendo capacitación sobre cómo almacenar y administrar la vacuna. También se está implementando una gran campaña de información pública para mejorar el conocimiento de la vacuna mpox y abordar las dudas sobre la vacuna.
La mayoría de los casos en la República Democrática del Congo se dan entre niños. Los reguladores están evaluando la información presentada por Bavarian Nordic, que podría permitir la autorización de la vacuna para jóvenes de entre 12 y 17 años a finales de mes, pero la aprobación para niños más pequeños tardará más.
Existe preocupación sobre la asequibilidad de las vacunas para un programa más amplio: la OMS estima que el costo por dosis oscila entre 50 y 75 dólares.
“La mayoría de las vacunas cuestan alrededor de una libra esterlina o menos”, dijo el Dr. Andrew Hill, de la Universidad de Liverpool. “Si hay grandes pedidos de millones de dosis de vacunas para África, Bavarian Nordic debería bajar sus precios. De lo contrario, deberían permitir que una empresa de genéricos produzca en masa su vacuna a un precio bajo”.
Un portavoz de Bavarian Nordic afirmó: “Si bien estamos orgullosos de que nuestra vacuna mpox haya llegado para ayudar a la gente de África, a Bavarian Nordic le sigue preocupando que se mencionen precios artificiales, ya que no existe un rango de precios de dosis publicado. Y no hemos comenzado a discutir los precios con las organizaciones pertinentes”.
La compañía había sugerido previamente que estaría abierta a un modelo de precios escalonados, en el que los países con menos recursos o aquellos capaces de realizar pedidos más grandes y a largo plazo pagarían menos.
Esta semana, en la República Democrática del Congo, se detectó por primera vez el clado Ib en Kinshasa. En un informe sobre un paciente, el Dr. Eddy Lusamaki, del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la República Democrática del Congo, escribió que esto sugería que la variante se estaba extendiendo por todo el país.
Lusamaki dijo: “Su presencia en Kinshasa, la capital, con múltiples conexiones internacionales por tráfico aéreo y múltiples intercambios con Brazzaville en la República del Congo, ilustra la necesidad de mejorar las estrategias de vigilancia para controlar la propagación de la enfermedad”.
El mes pasado también se notificaron casos de la variante del clado Ib en Tailandia y Suecia.