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La producción de petróleo y gas en el Mar del Norte podría reducirse a la mitad en 2030, mucho más rápido de lo esperado actualmente, debido a propuestas fiscales que causarían “daños irreversibles” al sector, según un informe de los consultores energéticos Wood Mackenzie.
Las compañías de gas y petróleo del Mar del Norte ya han reducido drásticamente su actividad mientras esperan una decisión sobre los impuestos en el presupuesto del mes próximo. “La incertidumbre actual hace que la planificación sea extraordinariamente difícil y la financiación casi imposible”, afirma el informe.
Las empresas tendrán que pagar un impuesto del 78 por ciento a partir de noviembre, después de un aumento en el cargo extraordinario “impuesto sobre las ganancias energéticas” (EPL) que se introdujo originalmente a raíz de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, cuando los precios de la energía se dispararon.
También se enfrentan a la perspectiva de perder gastos de capital y desgravaciones por inversión, después de que el gobierno dijera que planeaba cerrar lagunas fiscales “injustificadamente generosas”.
Wood Mackenzie dijo que, en ausencia de más información, las empresas han elaborado planes de contingencia para que la EPL continúe indefinidamente y para que se eliminen todas las asignaciones.
“Este escenario eliminaría 19.000 millones de libras, o el 65 por ciento, del gasto de capital de desarrollo restante del Reino Unido, reduciría a la mitad la producción del Reino Unido para 2030 y eliminaría prácticamente los flujos de efectivo de la industria para la década de 2030”, afirma el informe, que circuló entre sus clientes y al que tuvo acceso el Financial Times.
En un escenario mejor para las compañías de petróleo y gas, en el que la EPL expirara en 2030 y se mantuvieran las deducciones de capital, la producción de petróleo y gas caería un 30 por ciento en 2030.
Graham Kellas, uno de los autores del informe, dijo que habían elegido esos escenarios porque son los que las propias compañías de petróleo y gas utilizan para elaborar sus planes.
Varias compañías de petróleo y gas del Mar del Norte han pausado o detenido nuevos proyectos este año, y la industria ha advertido que no serán posibles nuevas inversiones.
El informe de Wood Mackenzie agregó que también era probable que las empresas más pequeñas fracasaran, dejando a sus socios, y potencialmente al gobierno del Reino Unido, responsables de los futuros costos de desmantelamiento.
La Autoridad de Transición del Mar del Norte, que regula la industria en la cuenca, cree que el costo de retirar las plataformas petroleras y tapar los pozos al final de su vida útil será de 40.000 millones de libras esterlinas.
Si bien los analistas de Wood Mackenzie dijeron que no esperaban que el gobierno eligiera el peor escenario para la industria, el informe agregó: “Después de haber declarado que cree que el petróleo y el gas del Reino Unido deben mantenerse saludables y productivos ‘durante las próximas décadas’, [the government] “Está creando un entorno de inversión en el que la industria resulta herida de muerte en menos de cinco años”.
Wood Mackenzie es una de las consultoras más respetadas en la industria energética, pero históricamente se ha especializado y aún atrae a muchos de sus clientes del sector del petróleo y el gas.
Tras el espectacular aumento de los precios del petróleo y el gas a finales de 2021 y 2022 y la introducción del impuesto a las ganancias energéticas en mayo de 2022, los ingresos fiscales del sector alcanzaron un máximo de 9.800 millones de libras esterlinas en 2022-23, en comparación con los 2.600 millones de libras esterlinas del año anterior, según muestran las cifras oficiales.
Se prevé que para 2028-29 los ingresos procedentes de diversos impuestos sobre el petróleo y el gas se reduzcan a 2.200 millones de libras. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el organismo independiente encargado de las previsiones económicas del Reino Unido, afirmó en abril que los ingresos fiscales futuros disminuirán a medida que disminuyan las inversiones y la producción en el Mar del Norte.
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En septiembre, Offshore Energy UK, un grupo de presión, dijo que las propuestas fiscales del gobierno pondrían en riesgo 35.000 puestos de trabajo en el Mar del Norte y harían que las empresas redujeran su inversión de capital en proyectos del Reino Unido de £ 14,1 mil millones a solo £ 2,3 mil millones entre 2025 y 2029.
Fraser McKay, otro de los autores del informe, afirmó: “El Reino Unido no tiene cuatro o cinco años para equivocarse debido a la madurez de la cuenca. Por eso utilizamos la palabra irreversible en el informe”.
En julio, el Tesoro dijo que reconocía “la importancia de brindar a la industria del petróleo y el gas certeza a largo plazo sobre impuestos” después de una serie de cambios al régimen fiscal en el pasado.