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IEn Hamlet de Shakespeare, el príncipe lamenta su sensación de que el mundo está fuera de lugar y que debe “arreglarlo”. Ese sentido de responsabilidad y frustración también se cierne sobre la conferencia conservadora en Birmingham. El partido está luchando por aceptar su peor resultado electoral desde su fundación en 1834. El giro hacia el fundamentalismo de mercado y el alejamiento de una conciencia social ha impedido el surgimiento de un conservadurismo moderno y progresista. Los cuatro candidatos a líder conservador están abrumados por el venerado pasado del partido y anhelan, de diferentes maneras, volver a él.
En sus argumentos se puede encontrar el anhelo de un Estado más pequeño y un país más malo que sea indiferente a su cambiante complexión social. Es posible que el cuarteto esté actuando en la galería, con la esperanza de obtener suficientes votos entre los parlamentarios para pasar a una segunda vuelta en la que los miembros del partido conservador tendrán la última palabra. Pero esto está limitando el atractivo del partido. El futuro está en lo nuevo. Las ideas de cambio deben juzgarse en términos de su plausibilidad y capacidad de persuasión, no por si generan aplausos reaccionarios.
Este error lo cometió Kemi Badenoch, el claro favorito entre los miembros del partido. Comenzó su campaña enfrentándose a David Tennant, el ex actor de Dr Who, sobre los derechos LGBT. Eso podría ser popular entre algunos conservadores. Pero su afirmación de que la paga por maternidad era “excesiva” reveló una vena fría y cruel. La mayoría de los votantes sienten repulsión por la desagradable política partidista de los conservadores, y la señora Badenoch se vio obligada a aclarar su postura, lo que generó dudas sobre su juicio.
Los cuatro candidatos a liderazgo están comprometidos a recortar impuestos y reducir el tamaño del estado. Sin embargo, toda la evidencia de las encuestas sugiere que a los votantes no les preocupa el crecimiento del estado después de la pandemia y la crisis del costo de vida, cuando los impuestos y el gasto aumentaron a una cantidad récord. Sólo una décima parte de los votantes encuestados dicen que quieren que el gobierno reduzca los impuestos y gaste menos.
En un evento paralelo para el grupo de expertos Demos, Sir John Curtice sugirió que tal vez la pandemia había empujado a la sociedad en la dirección opuesta a la que los candidatos conservadores quieren llevar. El encuestador dijo que los recortes de impuestos de Rishi Sunak tuvieron muy poco impacto entre los votantes en julio.
Peor aún, aquellos que votaron a los conservadores en 2019 pero que estaban desilusionados por el escándalo Partygate de Boris Johnson, la debacle económica de Liz Truss, la crisis del costo de vida, el estado del NHS y los altos niveles de impuestos, desertaron a la Reforma. Pero Sir John dijo que aquellos que estaban igualmente descontentos pero contentos con el tamaño del estado desertaron y se pasaron al Partido Laborista. Pensó que centrarse en la reducción del gobierno ayudaría poco a los conservadores. Es difícil no estar de acuerdo.
Todos los aspirantes al liderazgo conservador parecen subestimar la postura del público post-Covid hacia el colectivismo. El partido se está quedando atrás a medida que los votantes se vuelven cada vez más liberales socialmente. En materia de economía y sociedad, los conservadores parecen estar fuera de contacto. En las últimas elecciones, sólo el 8% de los jóvenes entre 18 y 29 años votaron por el partido. Sólo el 12% de los treintañeros respaldaron a los conservadores. Los conservadores siguen siendo irrelevantes para grandes sectores de la población porque no parecen estar dispuestos a encontrar nuevas soluciones para nuestro tiempo. El país busca políticos con capacidad, coraje y las ideas correctas. No se los puede encontrar en la contienda para liderar el Partido Conservador.