Una intensa ola de calor en el oeste de Estados Unidos ha traído temperaturas inusualmente cálidas a la región –algunas de las más altas de la temporada– y ha batido récords de calor.
Millones de estadounidenses, desde Phoenix hasta Los Ángeles y Seattle, están bajo alerta por el calor. Incluso antes de este último episodio de clima extremo, que comenzó el miércoles y se espera que dure hasta el fin de semana, el verano de 2024 ya se consideraba el más caluroso registrado.
En California, la ciudad desértica de Indio registró su 5 de septiembre más caluroso con 121 °F (49,4 °C), lo que rompió un récord anterior de 120 °F de 2020, mientras que Palm Springs igualó su récord de calor para el día con 121 °F. Palm Springs registró su máximo histórico de 124 °F en julio.
La región de Los Ángeles aún no ha batido ningún récord, aunque Burbank, a unos kilómetros al norte del centro de Los Ángeles, igualó su récord histórico de 114 °F. Pero la zona se está preparando para una racha de días de temperaturas de tres dígitos. La temperatura en Los Ángeles el jueves alcanzó los 102 °F (38,9 °C), y se esperaba que el viernes se registraran temperaturas igualmente altas de tres dígitos.
Esta semana, Phoenix marcó 100 días consecutivos con 100 °F o más y el 5 de septiembre fue el día más caluroso con 116 °F. Este verano ha sido el más caluroso en Phoenix desde 1896, cuando comenzaron los registros.
En el noroeste del Pacífico, las escuelas de los alrededores de Portland cerraron temprano debido al calor y la típicamente fría Seattle rompió su récord de temperatura diaria el jueves con 89 °F. Las temperaturas anormalmente altas en el oeste del estado de Washington también provocaron una disminución de la calidad del aire, y las autoridades recomendaron a las personas de los grupos sensibles que limiten el tiempo que pasan al aire libre.
La costa central de California también registró temperaturas de más de 100 °F el viernes. El Servicio Meteorológico Nacional informó que la temperatura en el aeropuerto de San Luis Obispo a primera hora de la tarde del viernes era de 108 °F.
Este verano ha sido el más caluroso del que se tiene registro en todo el mundo. El 22 de julio, la Tierra vivió el día más caluroso de su historia, lo que batió un récord establecido el día anterior.
El parque nacional del Valle de la Muerte, en el sur de California, uno de los lugares más calurosos de la Tierra, ha vivido el verano más caluroso de su historia. La temperatura media de junio a agosto fue de 40 °C, superando los récords anteriores de 40 °C, establecidos en 2021 y 2018, según el Servicio de Parques Nacionales.
Las olas de calor son cada vez más frecuentes, más extremas y más duraderas en el oeste de Estados Unidos y en todo el mundo a medida que la crisis climática genera condiciones climáticas cada vez más severas y peligrosas. Las olas de calor son el fenómeno meteorológico más directamente afectado por la crisis climática, dijo un experto al Guardian en julio.
Las personas sin hogar, los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y aquellos con afecciones médicas crónicas corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.
Las autoridades también dijeron que la probabilidad de incendios forestales aumenta con las condiciones cálidas y secas. Un incendio forestal en el condado de San Bernardino ha alcanzado más de 500 acres y se emitieron advertencias de evacuación para la ciudad de Highland.