Aunque se espera que la NASA haga una última llamada el sábado para planificar el regreso de Sunita Williams y Butch Willmore, de origen indio, a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional (ISS), los expertos en salud señalaron los riesgos para el cuerpo humano debido a la estadía prolongada en microgravedad.
Williams y Willmore se convirtieron en los primeros en viajar en la nave espacial Starliner de Boeing el 5 de junio. La misión de ocho días a la ISS se ha extendido a más de dos meses en el espacio para el dúo. Los funcionarios de la NASA han expresado su preocupación por los fallos técnicos en la Starliner que pueden suponer riesgos durante la desorbitación en la Tierra.
Se espera que la agencia espacial decida sobre los niveles de seguridad de Starliner. Si considera que Starliner no es apta, es probable que los astronautas regresen a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX en febrero de 2025. Sin embargo, es probable que la misión prolongada aumente su exposición a la microgravedad y provoque anemia espacial, dijeron los expertos en salud.
La microgravedad puede reducir el recuento de hemoglobina y glóbulos rojos (RBC), esenciales para el transporte de oxígeno y nutrientes por todo el cuerpo. “Si los astronautas desarrollan anemia durante sus misiones espaciales, que podrían ser de larga duración, podría haber un impacto significativo en su energía, fuerza y resistencia”, dijo a IANS el Dr. Anoop P, Consultor Senior de Hematología, Hemato-Oncología Pediátrica y Trasplante de Médula Ósea del Hospital Aster RV de Bengaluru.
El secuestro y la hemólisis pueden considerarse las principales causas de la anemia espacial, lo que significa que los glóbulos rojos se destruyen prematuramente, explicó.
El efecto neto es que se destruyen más glóbulos rojos de los que se producen durante la estancia en el espacio, lo que puede afectar gravemente a la salud de los astronautas, no solo durante las estancias prolongadas en el espacio, sino también a su regreso a la Tierra, afirmó el experto.
Según la NASA, el cuerpo humano en la Tierra crea y destruye alrededor de 2 millones de glóbulos rojos cada segundo.
Sin embargo, los astronautas destruyen un 54 por ciento más de glóbulos rojos, o 3 millones por segundo, durante misiones espaciales de seis meses, reveló un estudio de 2022 publicado en la revista Nature Medicine. El estudio mostró que los efectos pueden sentirse solo después de aterrizar en la Tierra.
“En el espacio, los astronautas pueden presentar reducciones en el volumen sanguíneo y la tolerancia ortostática, así como una menor capacidad aeróbica y una alta probabilidad de arritmias. Mientras que el sistema cardiovascular parece funcionar bien en el espacio y el cuerpo no requiere tanto esfuerzo del corazón (que sigue siendo un músculo) en microgravedad”, dijo a IANS el Dr. Irfan Khazi Javeed, consultor de medicina interna del Hospital Manipal de Bengaluru.
Anoop sugirió regímenes de ejercicio adecuados para ayudar a mantener los niveles de glóbulos rojos, un monitoreo regular de los parámetros sanguíneos durante la misión y tener acceso a una dieta rica en hierro y otros nutrientes esenciales que ayuden a mantener niveles adecuados de hemoglobina y respalden la producción de glóbulos rojos como posibles soluciones que podrían ayudar a mejorar sus condiciones de salud durante su misión espacial.
“Los estudios en curso sobre los mecanismos de la anemia espacial son fundamentales, ya que comprender las causas subyacentes, como el aumento de la hemólisis y el impacto de la microgravedad en la función de la médula ósea, puede conducir al desarrollo de terapias y estrategias específicas para prevenir la anemia durante las misiones espaciales de larga duración”, dijo.
Williams, seleccionada como astronauta por la NASA en 1998, es una veterana de dos misiones espaciales: en 2006 y 2012. Nacida de padres indio-americanos, actualmente también posee el récord del tiempo más largo pasado en el espacio por una mujer: 322 días.
Se espera que la última misión establezca un nuevo récord para ella.