Ha pasado más de un año desde que el sumergible Titan de OceanGate implosionó, matando a las cinco personas que iban a bordo, mientras se dirigía a visitar los restos del RMS Titanic. Aún quedan preguntas sobre lo que se podría haber hecho para evitar el accidente y, 16 meses después, la Guardia Costera de Estados Unidos ha iniciado una serie de audiencias de investigación con la esperanza de encontrar una solución.
El objetivo de la investigación, que durará dos semanas y se extenderá del 16 al 27 de septiembre, es “garantizar que se investiguen todos los aspectos del caso y determinar las causas de la pérdida del sumergible Titan, identificar los factores contribuyentes y desarrollar recomendaciones de seguridad para prevenir incidentes similares”, dijo la Guardia Costera en un comunicado de prensa. Después de las audiencias, se realizarán esfuerzos encaminados a “mejorar los protocolos de seguridad y prevenir futuras tragedias”.
¿Qué se ha revelado en las audiencias?
Las audiencias han “hecho pública una avalancha de información sobre el diseño y el funcionamiento del buque condenado” y “pintan un panorama condenatorio”, dijo Wired, al tiempo que revelan algunos de los errores y defectos clave que pueden haber llevado a la implosión. El más notable quizás sea el testimonio de que OceanGate “evitó, o simplemente ignoró, las prácticas de construcción aceptadas para sumergibles”. La empresa -cuyo fundador, Stockton Rush, murió a bordo del Titán- “probó sólo un modelo a escala del innovador casco de fibra de carbono y, a pesar de que falló pronto bajo altas presiones, procedió directamente a construir un casco a escala real”. OceanGate también “se basó en un sistema de monitoreo acústico no probado para proporcionar una advertencia temprana de falla”.
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El propio casco de fibra de carbono también fue señalado como el causante de muchos de los problemas. Según los estándares de la American Bureau of Shipping (ABS), los cascos de fibra de carbono “no son materiales aceptables para sumergibles”, testificó Roy Thomas, un ingeniero de ABS, según ABC News. Los cascos “tienen una resistencia muy baja a las cargas de impacto y son susceptibles a la deformación bajo la aplicación de cargas externas”.
Según The New York Times, el Titán también había “experimentado docenas de problemas durante expediciones anteriores, incluidos 70 problemas con el equipo en 2021 y 48 más en 2022”. Durante el invierno, además, estuvo “almacenado en temperaturas extremadamente frías fuera de una instalación en Terranova, sin protección contra los elementos”.
¿Cómo se puede mejorar la seguridad sumergible en el futuro?
Cabe señalar que “hasta ahora ha habido un historial perfecto en inmersiones profundas”, dijo a CNN Chris Roman, profesor de oceanografía de la Universidad de Rhode Island. “No es una inmersión despreocupada ni de alto riesgo, cada inmersión es como una aventura temeraria si se hace correctamente”. “Aquí no hay atajos, especialmente en este negocio. Y si tomas atajos, te saldrá caro”, dijo Roman.
Un cambio inmediato que se puede hacer es la cultura de la empresa, que en el caso de OceanGate estaba “centrada en ‘ganar dinero’ y ofrecía ‘muy poco en términos de ciencia'”, testificó el ex director de operaciones marinas de OceanGate, David Lochridge, según dijo CNN. La empresa era “todo humo y espejos” en lo que respecta a la seguridad.
Otros, como Patrick Lahey, fundador del fabricante de sumergibles Triton, señaló que deberían existir nuevos protocolos para evitar tragedias similares. Lahey “enfatizó la importancia de certificar los sumergibles mediante un proceso que implica una evaluación exhaustiva de seguridad realizada por organizaciones marinas independientes” durante su testimonio, dijo la BBC. Al final del día, el sumergible “no estaba del todo listo para el momento de máxima audiencia”, dijo Lahey.
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