Los AirPods se muestran durante un anuncio de nuevos productos en la sede de Apple el 9 de septiembre en Cupertino, California.
Juliana Yamada/AP
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Dos años después de que los funcionarios de salud federales aprobaran la venta de audífonos de venta libre, algunos propietarios de AirPods de Apple pronto podrán acceder al dispositivo médico en la comodidad de su hogar con solo hacer clic en una actualización de software.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó el jueves la nueva “función de ayuda auditiva” de Apple, que amplificará los sonidos para las personas con discapacidad auditiva leve o moderada. La función de Apple, que llegará este otoño a través de una actualización de software gratuita, solo funcionará con los auriculares AirPods Pro 2 y los iPhone o iPads compatibles con iOS 18. Está destinada a adultos mayores de 18 años.
Más de 30 millones de adultos estadounidenses tienen algún grado de pérdida auditiva. Sin embargo, solo 1 de cada 6 estadounidenses con problemas auditivos de entre 20 y 69 años de edad utiliza audífonos debido a su alto costo, la falta de accesibilidad, la baja satisfacción del cliente y el estigma, según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento.
Las investigaciones muestran que, si no se trata, la pérdida auditiva puede aumentar el riesgo de aislamiento social, depresión, deterioro cognitivo y fragilidad. Mientras tanto, otros estudios sugieren que el uso de audífonos puede reducir la frecuencia o la gravedad de esos problemas de salud en los adultos mayores, así como posiblemente conducir a una vida más larga.
Con la nueva función, los propietarios de Apple AirPods podrán comprobar su audición en casa a través de una prueba de cinco minutos y ajustar su configuración de sonido en función de su audición.
“Tus AirPods Pro se transforman en un audífono personalizado, potenciando los sonidos específicos que necesitas en tiempo real, como partes del discurso o elementos de tu entorno”, dijo Sumbul Ahmad Desai, vicepresidente de salud de Apple, en un video de anuncio.
Durante años, los defensores de las personas con pérdida auditiva han pedido dispositivos médicos más asequibles y accesibles. Esto allanó el camino para que en 2022 la FDA aprobara la venta de audífonos sin receta. Pero según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, los audífonos aún pueden ser costosos: este año cuestan entre 99 y 7000 dólares (los AirPods Pro 2 cuestan 249 dólares).
Meredith Resnick, portavoz de la Asociación Estadounidense de Pérdida Auditiva, dijo que espera que la nueva función de audífonos de Apple ayude a difundir la conciencia y reducir el estigma en torno a la pérdida auditiva. Pero agregó que la mayoría de los dispositivos de venta libre (OTC), incluidos los de Apple, sirven principalmente a personas con pérdida auditiva leve a moderada.
Una captura de pantalla del video promocional de Apple en YouTube, que muestra la próxima función de audífonos para AirPods Pro 2 y iPhones y iPads compatibles con iOS 18.
YouTube/Captura de pantalla de NPR
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“Los audífonos de venta libre no son adecuados para todo el mundo, pero esperamos que ayuden a algunos adultos con pérdida auditiva de leve a moderada a dar el primer paso hacia el tratamiento más pronto. Un audífono de venta libre, por ejemplo, puede ayudar a alguien que necesita ayuda auditiva en determinadas situaciones, pero que no está en condiciones de llevar un dispositivo todo el día”, afirmó.
La aprobación de la FDA se produjo después de un estudio clínico con 118 sujetos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada. Los resultados mostraron que los sujetos que utilizaron la función de audífono de Apple “obtuvieron un beneficio percibido similar al de los sujetos que recibieron una adaptación profesional del mismo dispositivo”. La FDA agregó que “no se observaron eventos adversos relacionados con el dispositivo en este estudio”.
“La autorización de comercialización de hoy de un software para audífonos de venta libre en un producto de audio de consumo ampliamente utilizado es otro paso que promueve la disponibilidad, accesibilidad y aceptabilidad del soporte auditivo para adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada”, dijo en una declaración la Dra. Michelle Tarver, directora interina del Centro de Dispositivos y Salud Radiológica de la FDA.
Nota del editor: Apple se encuentra entre los recientes patrocinadores financieros de NPR.