Aalo Atomics, dirigida por Matt Loszak, quiere reducir el coste de la energía nuclear.
Uno de los cofundadores de la startup de software de recursos humanos con sede en Toronto Humi ha conseguido financiación de Serie A para su última empresa: la startup de energía nuclear Aalo Atomics.
Aalo, con sede en Austin, Texas, anunció a principios de este mes que había recaudado 27 millones de dólares. La ronda fue codirigida por la firma de capital de riesgo pre-semilla y centrada en la semilla Fifty Years y el patrocinador de SpaceX Valor Equity Partners, con la participación de Harpoon Ventures, Crosscut, SNR y Alumni Ventures, entre otros.
“Como soy de Ontario, donde la energía nuclear es mayoritariamente nuclear, siempre supe que la energía nuclear era increíble, pero no estaba seguro de si sería posible construir un negocio exitoso allí”.
Esta es la segunda recaudación de fondos de Aalo en los últimos 16 meses. La startup recaudó 6,26 millones de dólares en financiación inicial en abril de 2023.
Aalo quiere reducir el coste de la energía nuclear bajo el liderazgo del cofundador y director ejecutivo canadiense Matt Loszak. En 2016, Loszak y Kevin Kliman cofundaron Humi, que ofrece software de recursos humanos, nóminas y beneficios para empresas canadienses. Kliman todavía se desempeña como director ejecutivo de Humi.
En una declaración enviada por correo electrónico, Loszak le dijo a BetaKit que él era el cofundador técnico de Humi, quien ayudó a crear el producto mínimo viable de la startup. Luego pasó a trabajar en las iniciativas de marketing y productos de Humi.
Durante seis años, Loszak ayudó a construir Humi, que llegó a contar con una plantilla de 150 personas. Se interesó por las tecnologías limpias y ahora reside en Austin, pero sigue siendo miembro del consejo de administración de Humi, según su página de LinkedIn. Loszak dijo que Kliman también fue uno de los primeros inversores en Aalo.
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“Muchos de los inversores iniciales de Humi también participaron en la ronda inicial de Aalo, incluidos muchos que conocimos en [Y Combinator] en [San Francisco]”, añadió Loszak.
Loszak se graduó en el programa de ingeniería física de la Queen’s University. Le dijo a BetaKit que su objetivo al fundar Aalo era aprovechar lo que había aprendido sobre software y negocios en Humi y, con el tiempo, volver a sus raíces para fundar una empresa más técnica.
“Como soy de Ontario, donde la energía nuclear es mayoritariamente nuclear, siempre supe que la energía nuclear era increíble, pero no estaba seguro de si sería posible construir un negocio exitoso allí”, dijo.
Después de algunos meses de investigar tecnologías limpias, como la captura de carbono, la energía solar, la eólica, el almacenamiento en red, la geotermia, el hidrógeno y la energía nuclear, descubrió que la energía nuclear era uno de los temas más “polarizantes” en el ámbito de las tecnologías limpias.
“Algunas personas piensan que es lo único que puede ‘salvarnos’ del calentamiento global, mientras que otras piensan que no deberíamos tocarlo ni con un palo de tres metros”, escribió Loszak en una publicación de Medium de 2022.
Señaló que las principales críticas a la energía nuclear eran el alto costo del recurso en comparación con el petróleo y el gas. Dijo que cree que esto se debe a varios factores, entre ellos la complejidad de la energía nuclear, la falta de apoyo gubernamental, la falta de estandarización y experiencia, la regulación excesiva y la presencia de lo que él considera “empresas dinosaurio” en el sector nuclear.
“La energía nuclear es la tecnología más incomprendida con la que me he topado y creo que es inevitable que desempeñe un papel enorme en el futuro de la humanidad”, dijo a BetaKit. “La única pregunta es cuándo ocurrirá esa transición y estamos haciendo todo lo posible para acelerarla”.
Aalo se constituyó en 2022. Su primer producto, actualmente en desarrollo, será un reactor llamado Aalo-1, que está inspirado en el microrreactor MARVEL (Microreactor Applications Research Validation and Evaluation) del Laboratorio Nacional de Idaho. Según el laboratorio, se espera que MARVEL entre en funcionamiento a finales de 2026.
Aalo afirma que su tecnología nuclear permitirá reducir los costes y mejorar la seguridad mediante el uso de una combinación de refrigerante metálico y combustible de hidruro de uranio y circonio (UZrH). Según la empresa, el refrigerante metálico extrae el calor del núcleo del reactor de forma más eficiente que la tecnología actual, lo que, según afirma, podría permitir a los reactores de Aalo producir hasta diez veces más energía que las tecnologías de tamaño similar.
La empresa afirma que el combustible UZrH se apaga automáticamente si se sobrecalienta, lo que, según Aalo, permite simplificar los sistemas de seguridad y reducir aún más los costes. La empresa también afirma que el diseño modular de su reactor facilita un montaje más rápido en el lugar, con módulos preensamblados en fábrica destinados a minimizar el tiempo y los costes de construcción.
En los últimos nueve meses, Aalo ha afirmado que ha terminado el diseño conceptual del Aalo-1. Su equipo actual incluye a líderes del programa MARVEL.
La startup también firmó un memorando de entendimiento con el Departamento de Energía de Estados Unidos, lo que calificó como el primer paso hacia el despliegue de un reactor experimental en el sitio del Laboratorio Nacional de Idaho.
También ha presentado un plan de participación regulatoria a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, con el acuerdo de un primer cliente potencial.
Imagen destacada cortesía de Aalo Atomics.