Keegan Bradley pasa de ser el último hombre a ser el ganador del Campeonato BMW y luego a East Lake

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CASTLE ROCK, Colorado — Keegan Bradley pasó de ser el último hombre en el Campeonato BMW a ganar el domingo, cerrando con un par 72 para una victoria de un golpe que abrió todo tipo de posibilidades que nunca imaginó posibles hace una semana.

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Bradley se distanció de Adam Scott, propenso a errores, al comienzo de los últimos nueve hoyos y realizó un tiro decisivo en el par 5 del hoyo 17 que prácticamente selló la séptima victoria de su carrera en el PGA Tour, y la más improbable.

Hace una semana, se mordía las uñas y necesitaba ayuda para terminar en el puesto n.° 50 de la FedEx Cup y clasificarse para el segundo evento de postemporada. Y luego logró superar el viento y la presión del domingo para ganar en Castle Pines.

“Esto demuestra por qué hay que esforzarse, porque nunca se sabe lo rápido que puede cambiar”, dijo Bradley en el green del hoyo 18, donde estaba junto a su padre. Mark Bradley, un veterano profesional del club, nunca había visto ganar en persona a su hijo de 38 años.

La victoria llevó a Bradley del puesto número 50 al número 4 en la FedEx Cup, enviándolo al Tour Championship, donde comenzará cuatro golpes detrás de Scottie Scheffler en una persecución de 72 hoyos por el premio de $25 millones.

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También hay otra copa en juego. Bradley, el primer capitán de la Ryder Cup en ganar un evento del PGA Tour desde que Davis Love III lo hiciera hace nueve años, ascendió al puesto número 10 en la clasificación de la Presidents Cup. Los seis primeros después del BMW Championship se clasificaron automáticamente, y Jim Furyk recibe seis selecciones de capitán. Bradley seguramente estará en la conversación después de ganar por tercer año consecutivo.

Bradley escuchó muchos cánticos de “¡USA! ¡USA!” mientras recorría los últimos nueve hoyos en Castle Pines, el más fuerte se produjo en el hoyo 18, cuando se permitió que miles de espectadores rodearan el green para el broche de oro de una gran semana.

Scott, finalista en el Scottish Open el mes pasado, estaba empatado en el liderato hasta que comenzó los últimos nueve hoyos con tres bogeys suaves, dos de ellos con un wedge en la mano desde el fairway. Hizo birdie en los últimos par 5, pero perdió una gran oportunidad cuando se pasó del green del 15 desde 101 yardas.

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Cerró con un 72, aunque también lo colocó entre los 30 mejores que califican para East Lake.

Sam Burns terminó con un 65, su mejor resultado del domingo, incluyendo un bogey en el par 5 del hoyo 14, y compartió el segundo lugar con Scott y Ludvig Aberg de Suecia, quienes dejaron escapar otra buena oportunidad por demasiados errores el domingo.

Aberg llegó a la ronda final con 12 bajo par en los par 5 y los jugó al par. Cerró con un 71.

Taylor Pendrith (73) de Richmond Hill, Ontario, empató en el puesto 13 con 5 bajo par. Se espera que sea el único canadiense que avance al Tour Championship de la próxima semana. Corey Conners (73) de Listowel, Ontario, empató en el puesto 22 con 4 bajo par y Adam Hadwin (72) de Abbotsford, BC, empató en el puesto 41 con 3 sobre par.

De alguna manera, Justin Thomas logró llegar a East Lake para el Tour Championship, a pesar de que ya estaba en su casa en Florida en la misma situación angustiosa en la que se encontraba Bradley hace una semana.

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Thomas necesitó mucha ayuda para llegar al puesto 30, y la recibió del ex campeón del British Open Brian Harman y de Alex Noren. Harman necesitó un par en el último hoyo para mantenerse entre los 30 primeros e hizo un doble bogey.

Noren, que nunca ha llegado a East Lake, estaba a punto de terminar entre los 30 primeros cuando embocó un putt de 25 pies para par en el hoyo 13 e hizo birdie en el 14. Pero terminó con tres bogeys consecutivos, el más perjudicial en el par 5 del 17, el hoyo más fácil de Castle Pines. Tuvo que hacer un lay up desde un drive en el rough y pegó un wedge en un búnker. Firmó 75.

El 17 es donde Bradley, que terminó con 12 bajo par 276, prácticamente selló el triunfo.

Burns había marcado 277. Aberg y Scott se mantuvieron cerca. Bradley pegó un hierro 5 entre dos bunkers a un banderín trasero a la izquierda en un green firme a 16 pies, el tiro más cercano del día. Falló la oportunidad de eagle, pero le dio una ventaja de dos golpes de cara al 18.

Y aunque falló un putt de par de 1,20 metros que sólo determinó el margen, reaccionó con la energía que se espera del jugador de 38 años de Nueva Inglaterra. Levantó el brazo en el aire y escuchó los cánticos de “¡USA! ¡USA!”.

Bradley ganó 4 millones de dólares por su segundo título en el Campeonato BMW, ganando también en Aronimink en 2018 cuando era el cabeza de serie número 52 en lo que entonces era un campo de 70 hombres.

Bradley y Scott se unieron a Tommy Fleetwood (69) y Chris Kirk (69), quienes pasaron a estar entre los 30 primeros y clasificaron para el Tour Championship. Desbancaron a Harman, Jason Day, Davis Thompson y Denny McCarthy.

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