RowVaughn Wells, izquierda, madre de Tire Nichols, ora con familiares y amigos antes de ingresar al tribunal federal el miércoles durante el juicio de tres ex policías de Memphis acusados de la golpiza fatal de su hijo en 2023 en Memphis, Tennessee.
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MEMPHIS, Tennessee – Un jurado federal condenó a tres ex agentes de policía de Memphis por algunas violaciones federales de derechos civiles y los declaró inocentes de otras en la muerte a golpes del automovilista negro Tire Nichols en 2023.
Los detectives despedidos de la policía de Memphis, Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith, fueron condenados por obstrucción de la justicia y manipulación de testigos. También fueron declarados inocentes de privar a Nichols de sus derechos civiles con resultado de muerte, el cargo más severo que enfrentaron. Haley fue declarada culpable de privar a Nichols de sus derechos civiles y de indiferencia deliberada que resultó en lesiones corporales graves.
La evidencia clave en el caso fue una cámara corporal gráfica y un video de vigilancia que mostraba a cinco agentes, todos también negros, propinando lo que los fiscales federales llamaron una “paliza”, mientras golpeaban, pateaban, usaban porras policiales y gas pimienta repetidamente contra Nichols durante una parada de tráfico. . También mostró a los oficiales aparentemente alardeando de la golpiza mientras Nichols jadeaba por su vida en la acera.
Durante los argumentos finales de esta semana, la fiscal federal Kathryn Gilbert dijo que los oficiales no contaban con que el video de vigilancia captara lo que sucedió cuando pensaban que nadie estaba mirando. Instó a los jurados a confiar en sus ojos. “Viste los golpes. Viste las patadas. Viste el golpe del bastón”, dijo Gilbert. También enfatizó cómo Nichols tenía las manos frente a la cara para protegerse mientras llamaba a su madre, que vivía a solo una cuadra de distancia.
Dos de los ex oficiales, Emmitt Martin y Desmond Mills, Jr., se declararon culpables y testificaron contra los demás. Dijeron que Nichols, que pesaba 175 libras, no representaba una amenaza real para los cinco policías.
Nichols, que tenía 29 años, murió tres días después de la paliza y el forense determinó que se trataba de un homicidio por traumatismo contundente.
En el juicio, que comenzó el 9 de septiembre, los abogados defensores argumentaron que se trataba de una parada de tráfico de alto riesgo y que los agentes actuaron dentro de la política del MPD después de que Nichols se pasó un semáforo en rojo y no se detuvo cuando la policía lo perseguía. Dijeron que los agentes intensificaron el uso de la fuerza después de que Nichols huyera de ellos a pesar de que le aplicaron pistolas Taser y le rociaron con gas pimienta.
Los oficiales estaban tratando de “arrestar a alguien que estaba haciendo de todo menos cumplir”, dijo el abogado de Bean, John Keith Perry, durante los argumentos finales. “Cuando una persona huye de ti, está tratando de escapar de la custodia”, dijo. “No fue una fuerza irrazonable”.
“¿Existe un derecho constitucional a huir de la policía?” preguntó el abogado Martin Zummach, que representa a Smith.
Los agentes formaban parte del grupo de trabajo Scorpion del Departamento de Policía de Memphis, creado para erradicar el crimen callejero en Memphis y conocido por sus tácticas policiales agresivas. Fueron despedidos y la unidad se disolvió después de la muerte de Nichols. Fueron acusados en septiembre de 2023.
Esta combinación de imágenes de reserva muestra, desde la fila superior desde la izquierda, Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, fila inferior desde la izquierda, Desmond Mills, Jr. y Justin Smith. Los ex agentes de policía de Memphis están acusados del asesinato en 2023 de Tire Nichols, un hombre negro que fue esposado y golpeado brutalmente por agentes tras una parada de tráfico. Martin y Mills se declararon culpables y testificaron contra los demás durante el juicio federal.
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Esta combinación de imágenes de reserva muestra, desde la fila superior desde la izquierda, Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, fila inferior desde la izquierda, Desmond Mills, Jr. y Justin Smith. Los ex agentes de policía de Memphis están acusados del asesinato en 2023 de Tire Nichols, un hombre negro que fue esposado y golpeado brutalmente por agentes tras una parada de tráfico. Martin y Mills se declararon culpables y testificaron contra los demás durante el juicio federal.
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Afuera del tribunal el jueves, antes de que se anunciaran los veredictos, la residente Paula Buress sostenía un cartel de cartón hecho a mano con el nombre de Tire Nichols. Ella dice que activistas locales como ella han intentado durante años llamar la atención sobre las tácticas policiales en Memphis.
“Simplemente corrobora todo lo que hemos estado diciendo durante mucho tiempo. Las víctimas. No queremos volvernos complacientes y olvidarnos de este largo viaje en el que estamos”, dijo Burress. “Pasará algún tiempo antes de que finalmente podamos ver si habrá un cambio en Memphis”.
La muerte de Nichols amplificó los llamados a una reforma policial y provocó que el Departamento de Justicia de Estados Unidos lanzara lo que se conoce como una investigación de patrón o práctica que analiza, entre otras cosas, el uso de la fuerza por parte del Departamento de Policía de Memphis y si los agentes participan en actividades policiales discriminatorias.
Los jurados deliberaron casi seis horas antes de emitir los veredictos. Serán sentenciados en una fecha posterior. Los ex policías también enfrentan cargos estatales de asesinato.
Un retrato de Tire Nichols se exhibe en un servicio conmemorativo para él el 17 de enero de 2023 en Memphis, Tennessee. Nichols murió durante una parada de tráfico con la policía de Memphis el 7 de enero.
Adrián Sainz/AP
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Un retrato de Tire Nichols se exhibe en un servicio conmemorativo para él el 17 de enero de 2023 en Memphis, Tennessee. Nichols murió durante una parada de tráfico con la policía de Memphis el 7 de enero.
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Katie Riordan de WKNO contribuyó con el reportaje.
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