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NUEVA YORK — Si crees que la historia de América Latina comienza con Cristóbal Colón, a John Leguizamo le gustaría hablar contigo.
Señala que hubo grandes imperios y civilizaciones durante los miles de años anteriores a 1492, como los poderosos incas, aztecas y mayas, cuyos grandes avances en medicina, ingeniería y ciencia resuenan hoy en día.
“Eso me da fuerza”, afirma el actor y activista. “Me ayuda a seguir adelante en un panorama tan difícil como el actual en Estados Unidos”.
Leguizamo está difundiendo la noticia con una nueva serie de tres partes de PBS, “VOCES American Historia: The Untold History of Latinos”, que revela la fascinante historia y las contribuciones a menudo ignoradas de los latinos. Comienza a transmitirse el viernes.
“La Universidad John Hopkins realizó un estudio y descubrió que el 87% de las contribuciones latinas a la creación de Estados Unidos no aparecen en los libros de texto de historia. Y el 13% que sí aparece recibe menos de cinco oraciones. Así que esta es nuestra solución”, dice Leguizamo.
La primera parte incluye el legado de los taínos, los mayas, los aztecas y los incas, o como los llama Leguizamo, “las civilizaciones originales de América Latina”. Luego, el programa explora el papel de los latinos en la Revolución estadounidense y la Guerra Civil, y en la construcción de los Estados Unidos. La tercera parte trata sobre la lucha por los derechos civiles de los latinos y la preservación de su historia cultural.
“Quiero que mi hija se sienta muy orgullosa de su ascendencia y de las raíces de las que proviene y espero que otros niños y adultos latinos sientan lo mismo”, dice el cocreador y director Ben DeJesus.
“American Historia” cuenta con la participación de más de una docena de historiadores, antropólogos y expertos destacados, así como actores que leen material fuente, entre ellos Benjamin Bratt, Bryan Cranston, Rosario Dawson, Laurence Fishburne, Ethan Hawke, Edward James Olmos, Rosie Perez y Liev Schreiber.
“Para nosotros, esto es solo el comienzo. Lo vemos como el primer volumen, como nuestro libro de historia visual virtual. Y el libro de historia estará incompleto a menos que sigamos investigando más y más”, afirma DeJesus.
A menudo es una serie difícil de ver, especialmente cuando Colón trajo tres barcos con tropas y miles de millones de gérmenes que significarían un apocalipsis para los pueblos indígenas: enfermedades, esclavitud, violaciones y desplazamientos forzados. El oro que fue saqueado de las Américas financió la Ilustración y la revolución comercial europea.
“Para mí, los latinos somos los pueblos más resilientes de la Tierra porque venimos de un genocidio casi total”, afirma Leguizamo. “Nuestra cultura fue destruida, nuestra religión, nuestro idioma. Y, sin embargo, aquí estamos, sumando 3,6 billones de dólares al PIB de Estados Unidos anualmente”.
Para Leguizamo y DeJesus, se trata de una misión muy personal. Los incas eran famosos por desarrollar compuestos farmacológicos que todavía se utilizan hoy en día y por su habilidad en la cirugía craneal, con tasas de supervivencia relativamente más altas que en Europa. Leguizamo se pregunta si ese tipo de conocimiento y orgullo podría ayudar a impulsar el número relativamente bajo de médicos latinos en la actualidad.
“Imagínense cómo nos verían los demás si conocieran nuestra rica historia. Imaginen cómo nos veríamos a nosotros mismos si conociéramos nuestras propias historias”, dice a la cámara.
El espectáculo se inspiró en gran parte en el último espectáculo unipersonal de Leguizamo en Broadway, “Latin History for Morons”, un análisis de los héroes latinos motivado por un ensayo escolar solicitado por la escuela privada de su hijo.
“En el escenario, John no podía hacer más que eso. A medida que se acercaba a Broadway, John tuvo que reducir el guion”, dice DeJesus. “Ahora, de repente, tenemos horas de transmisión nacional”.
Hay muchas historias de héroes, como la del contralmirante David Glasgow Farragut, que durante la batalla de la bahía de Mobile en 1864 dijo: “Malditos sean los torpedos”. O la de Carmelita Torres, una ama de llaves de 17 años que en 1917 atracó el puerto de Juárez en protesta por las humillantes inspecciones en la frontera.
“Cuando hago un espectáculo como este, es para que cada persona en este país y fuera de este país sienta que es importante, que importa, que tiene autoestima, que sus contribuciones no serán olvidadas”, dice Leguizamo.
“Hemos avanzado mucho, pero merecemos mucho más y necesitamos conseguir más porque somos el 20% de la población y, sin embargo, no estamos obteniendo el 20% de valor por nuestro dinero”.
Los espectadores verán cómo la historia de un pueblo complejo se va recuperando poco a poco, pero sus creadores esperan que haya lecciones y un modelo a seguir para más personas que sólo los latinos.
“Este no es sólo un proyecto latino para el público latino”, dice DeJesus. “No, esto está pensado para todo el mundo. Es como cuando veo un documental de Ken Burns o de alguien similar, de repente salgo de él con una nueva perspectiva y más iluminado. Así que esa es nuestra esperanza para todo tipo de público”.