Wynik wyborów prezydenckich w 2024 r. może mieć znaczące konsekwencje dla przyszłości zawodowego golfa mężczyzn.
Administracje wiceprezydent Kamali Harris i byłego prezydenta Donalda Trumpa prawdopodobnie odmiennie zareagują na zawarte pomiędzy nimi porozumienie Wycieczka PGAFundusz Inwestycji Publicznych Arabii Saudyjskiej i DP World Tour, kilku ekspertów prawnych zaznajomionych z tego typu sprawami oraz procesem przeglądu przepisów antymonopolowych Departamentu Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych powiedziało Sportowiec.
6 czerwca 2023 r. komisarz PGA Tour Jay Monahan i gubernator PIF Yasir Al-Rumayyan ogłosili zawarcie umowy ramowej, kładącej kres kosztownym i powodującym podziały sporem pomiędzy LIV Golf a PGA Tour. Przedstawili zamiar „zjednoczyć świat profesjonalnego golfa mężczyzn”w ramach nowej spółki LLC nastawionej na zysk, do której saudyjski państwowy fundusz majątkowy wniósł ponad 1 miliard dolarów, a wycieczka zachowała kontrolę. Od tego ogłoszenia strony nadal negocjują w kierunku sfinalizowania porozumienia. Jednak w ostatnich miesiącach proces ten toczył się za zamkniętymi drzwiami, bez określonego harmonogramu na horyzoncie.
Eksperci twierdzą, że początkowe komentarze Monahana na temat porozumienia zaniepokoiły społeczność antymonopolową. W wywiadzie dla CNBC komisarz stwierdził, że umowa PGA Tour-LIV Golf „wyeliminuje konkurenta z planszy”, sygnalizując cel, jakim jest ograniczenie konkurencji i odzyskanie kontroli nad branżą. Uwzględniono sformułowania uniemożliwiające ligom kłusownictwo talentów, które następnie usunięto, po tym jak wzbudziło natychmiastowe obawy urzędników antymonopolowych, ze względu na jego wyraźny zamiar ograniczania szans golfistów, których uważa się za niezależnych wykonawców. Sygnały ostrzegawcze podniesione przez Departament Sprawiedliwości w związku z umową nie zniknęły.
„Departament Sprawiedliwości jest tworem władzy wykonawczej, a dzięki swojej roli organów ścigania i prokuratorów może dysponować znaczną dyskrecją i realizować priorytety obecnej administracji” – powiedziała Jodi Balsam, profesor Brooklyn Law School i ekspert ds. prawa antymonopolowego w sporcie. „Kiedy wejdzie nowa administracja, niezależnie od tego, czy będzie to Harris, czy Trump, będzie ona mogła dyktować priorytety Departamentu Sprawiedliwości”.
Ani Trump, ani kampania Harrisa nie odpowiedziały na wiadomości z prośbą o komentarz Sportowieca żaden z kandydatów nie uczynił przyszłości profesjonalnego golfa istotną kwestią na szlaku kampanii. Mimo to sport przygotowuje się na oba rozwiązania, biorąc pod uwagę władzę prezydenta i niezwykłe okoliczności, że Trump ma osobisty interes finansowy w sfinalizowaniu umowy.
W przeszłości Trump wyrażał poparcie dla jego zatwierdzenia. Przed zawarciem umowy ramowej namawiał golfistów, aby „zabrali pieniądze” od LIV Golf, ponieważ „po fuzji nie dostaną nic”.
Kiedy ogłoszono transakcję, Trump wielkimi literami podzielił się w Truth Social: „Wspaniałe wieści od LIV Golf. Wielka, piękna i efektowna transakcja dla wspaniałego świata golfa.
Gubernator PIF Yasir Al-Rumayyan i komisarz PGA Tour Jay Monahan grali razem w golfa w zeszłym miesiącu, co było nie do pomyślenia 18 miesięcy temu. (Warren Little / Getty Images)
„Myślę, że szanse na fuzję znacznie wzrosną pod rządami Trumpa” – powiedziała Amanda G. Lewis, partner w Cuneo Gilbert & LaDuca, wcześniej prawnik FTC odpowiedzialny za prowadzenie dochodzeń w sprawie fuzji antykonkurencyjnych i kwestionowanie ich.
W swojej trzyletniej historii LIV Golf był gospodarzem sześciu wydarzeń na polach Trumpa w New Jersey, Wirginii i Miami, płacąc za ten przywilej polam Bedminster i Doral, a jego zięć Jared Kushner otrzymał według doniesień kwotę 2 miliardów dolarów inwestycję w swoją firmę private equity od PIF, sponsora LIV. Poza stosunkami rodziny Trumpów z Saudyjczykami i entuzjazmem dla LIV Golf (wielokrotnie brał w nim udział), były prezydent nigdy nie okazywał szczególnego szacunku dla przepisów antykonkurencyjnych. Jako właściciel drużyny New Jersey Generals, niegdyś wchodzącej w skład zamkniętej Ligi Piłkarskiej Stanów Zjednoczonych, Trump wytoczył pozew antymonopolowy przeciwko NFL co ostatecznie doprowadziło do upadku ligi start-upów.
„Przepisy antymonopolowe to broń (dla Trumpa), rzecz, której używa się do spowodowania fuzji, która byłaby monopolem” – powiedział wybitny prawnik zajmujący się kwestiami antymonopolowymi w sporcie, który wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ był wcześniej związany z PGA Tour kwestie prawne. „Chodzi mu o to, aby spróbować zastosować tego rodzaju procesy”.
Eksperci przewidują, że administracja Harrisa pozostanie natomiast zgodna z prokuratorskimi priorytetami administracji Bidena. Twierdzą, że jeden kluczowy przypadek w branży wydawniczej pokazał, że Departament Sprawiedliwości pod przywództwem Bidena wahał się przed ograniczeniem konkurencji o pracowników w swoich branżach. Zawodowi golfiści, których dotyczy ta umowa, otrzymują dobre wynagrodzenie, ale nadal będą objęci tym parasolem.
Departament Sprawiedliwości Bidena skutecznie zablokował planowany przez Penguin Random House zakup Simon & Schuster w 2022 r. Jeśli pozwolono by na to, największy wydawca w kraju znacznie się rozwinął, co skutkowałoby mniejszą liczbą wydawców zawierających umowy z autorami, a tym samym mniejszą liczbą konkurujących nabywców autorów ’ praca. Eksperci uważają, że stanowi to silną analogię do PGA Tour-PIF, gdzie dwa podmioty, które wcześniej rywalizowały o graczy, zamierzają działać w ramach tej samej spółki LLC (PGA Tour Enterprises).
„Nie sądzę, aby Departament Sprawiedliwości zgodził się na połączenie tych dwóch organów” – powiedział Lewis. „Zamiast konkurować ze sobą o pracę golfistów, teraz będą w zmowie i będą działać jak jedna całość”.
Prawdopodobieństwo różnicy stanowisk między administracjami Harrisa i Trumpa nie musi koniecznie oznaczać, że transakcja zostanie sfinalizowana pod rządami jednej administracji i rozpadnie się pod rządami drugiej. W zależności od priorytetów i stanowiska Departamentu Sprawiedliwości umowę można przekształcić tak, aby była zgodna z przepisami.
„Bez względu na to, w jaki sposób posuną naprzód partnerstwo, mogą zechcieć przesunąć to w czasie w okolicach wyborów, jeśli uważają, że nowa administracja będzie traktowana przychylniej” – powiedział Balsam. „Może istnieć powód, aby opóźnić ubieganie się o błogosławieństwo Departamentu Sprawiedliwości, ponieważ czeka on, co przyniesie dzień wyborów”.
Jednak historycznie trudno jest także „zawrócić Titanica” i działać wbrew priorytetom antymonopolowym poprzedniej administracji, stwierdził Balsam. Pracownicy Departamentu Sprawiedliwości pozostaną na stanowiskach, a na przykład regulacje dotyczące procesów wewnętrznych będą trudne do zmiany w kolejnych administracjach. Departament Sprawiedliwości odmówił komentarza w sprawie tej historii.
Prezydent nie może nakazać uznania fuzji za nielegalną – podobnie jak w sprawie Penguin Random House decyzja należy do sądów. Administracje mogą jednak przede wszystkim wpływać na decyzję o zakwestionowaniu połączenia. Władza prezydenta jest pod tym względem asymetryczna, twierdzi profesor prawa antymonopolowego na Uniwersytecie Cornell i były prawnik Departamentu Sprawiedliwości, George Alan Hay.
„Bardzo niewiele przypadków w naszej historii miało wpływ na myśli prezydenta” – stwierdził Hay. „(Trump) byłby innym prezydentem niż większość”.
Trump grał w profesjonalnych zawodach LIV Golf z Patrickiem Reedem (z lewej) i innymi. (Mike Stobe / Getty Images)
Co dalej
Mało prawdopodobne, aby kolejną oznaką zakończenia wojny domowej w golfie był drugi wspólny wywiad CNBC dla Monahana i Al-Rumayyana. Zamiast tego to obie strony będą zarządzały skomplikowanym procesem biurokratycznym, który może już być w toku.
PGA Tour, PIF i DP World Tour mogą rozpocząć współpracę z Departamentem Sprawiedliwości przed osiągnięciem warunków „ostatecznego porozumienia”. Jednak po przedłożeniu porozumienia Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych rozpocznie formalny proces przeglądu przepisów w celu ustalenia, czy z umową wiążą się naruszenia prawa antymonopolowego. Niezależnie od tego, kto zostanie zwycięzcą po 5 listopada, zaangażowane strony prawdopodobnie będą świadome potencjalnego wpływu wyborów na postępowanie Departamentu Sprawiedliwości.
Zdaniem ekspertów umowa będzie prawdopodobnie wymagać złożenia wniosku na podstawie ustawy Harta Scotta Rodino (HSR). Ustawa HSR nakłada na spółki obowiązek składania powiadomień przed fuzją w Departamencie Sprawiedliwości lub Federalnej Komisji Handlu (FTC), w zależności od branży. Jak wynika ze wstępnego raportu opublikowanego przez „Wall Street Journal” i potwierdzonego przez Adama Scotta i Rory’ego McIlroya, zawodowców PGA Tour oraz członków Podkomisji ds. Transakcji, tą recenzją zajmuje się Departament Sprawiedliwości.
„Możliwe, że (umowa) nie dojdzie do skutku. To znaczy, że ostatecznie wytyczne w tym zakresie będą należały do Departamentu Sprawiedliwości” – powiedział Scott w zeszłym miesiącu.
Istnieje kilka testów pozwalających określić, czy fuzja lub wspólne przedsięwzięcie będzie wymagało HSR, w tym wielkość transakcji. Szacowana wielkość transakcji w tym przypadku znacznie przekracza próg dla zgłoszeń tego rodzaju.
„Prawdopodobnie konieczne będzie złożenie wniosku do HSR” – stwierdził Balsam. „Prógiem obowiązku zgłoszenia na rok 2024 jest to, czy wartość transakcji wynosi co najmniej 478 milionów dolarów. Krążą pogłoski na temat wartości inwestycji proponowanej przez saudyjski PIF w PGA Tour na co najmniej 1,5 miliarda dolarów.
„Może to zależeć od dokładnego porozumienia, jakie zajmą, ale spodziewam się, że wszystko, co przypomina pełną fuzję, będzie wymagało HSR” – powiedział Hay. „Ale to nie będzie miało większego znaczenia, ponieważ będzie to wydarzenie bardzo publiczne, a agencje i tak przeprowadzą dochodzenie”.
Nawet jeśli strony ustrukturyzują lub oznaczą transakcję jako inwestycję, wspólne przedsięwzięcie lub spółkę osobową i upierają się, że nie jest to fuzja – jak to stanowczo zrobiła Monahan w list do legislatorów po ogłoszeniu porozumienia ramowego — organy regulacyjne nadal mają uprawnienia do prowadzenia dochodzeń w sprawie naruszeń prawa antymonopolowego. Sytuacja w zakresie praw człowieka w Arabii Saudyjskiej zwiększa złożoność umowy – wielu członków Kongresu wyraziło swoje obawy.
„Nie tylko nie ma znaczenia, jak to nazwiesz, ale jeśli istnieje transakcja, w której uczestniczą uczestnicy tej samej branży, którzy nabywają lub sprzedają aktywa o określonej wartości, jest to wyłącznie gra liczbowa. Istnieje pewien próg i jeśli go przekroczysz, musisz złożyć wniosek Hart-Scott-Rodino” – powiedział Balsam.
Departament Sprawiedliwości nie ma obowiązku publicznego ujawniania procesu przeglądu. Być może z tego powodu aktualizacje dotyczące negocjacji były minimalne, pomimo publicznego optymizmu ze strony przywódców stron. Na początku tego miesiąca Monahan i Al-Rumayyan zostali zgrupowani w Alfred Dunhill Links Pro-Am w Szkocji. W ramach PGA Tour McIlroy i numer 1 na świecie Scottie Scheffler mają możliwość wzięcia udziału w pokazowym meczu z Brysonem DeChambeau i Brooksem Koepką z LIV Golf, który odbędzie się 17 grudnia.
Po złożeniu wniosku HSR Departament Sprawiedliwości ma 30 dni na sprawdzenie podstawowego poziomu dostarczonych informacji na temat warunków umowy i jej kształtu. Po tych 30 dniach strony albo mogą upublicznić swoją umowę, albo Departament Sprawiedliwości wydaje „drugi wniosek”, co w tej sprawie przewidują eksperci, a to może zająć miesiące. Na drugim etapie składania wniosków wszystkie trzy strony zostaną wykryte – jest to proces, którego Saudyjczycy i PGA Tour początkowo starały się uniknąć, przy czym ta pierwsza domagała się immunitetu suwerennego, a następnie go nie uzyskała. Istnieją powody, aby zadać sobie pytanie, dlaczego MTP miałaby przystąpić do umowy z PGA Tour, gdyby jej czołowi urzędnicy wiedzieli, że przeszkoda w odkryciu ponownie się pojawi.
Niezależnie od chęci stron do przestrzegania ustaleń, procesu przeglądu prowadzonego przez Departament Sprawiedliwości – niezależnie od tego, jaką formę ostatecznie przybierze w przypadku PGA Tour-LIV – nie można odrzucić jako prostego kroku w stronę zawarcia umowy. Jest to proces rozległy, uzależniony od priorytetów departamentu.
(Ilustracja: Meech Robinson / The Athletic; zdjęcia: Megan Varner, Win McNamee / Getty Images i Ben Jared / PGA Tour za pośrednictwem Getty Images)
Leave a Reply