Israel dijo que el sábado atacó al oscuro comandante militar de Hamás en un ataque masivo en la concurrida Franja de Gaza del sur que mató al menos a 90 personas, incluidos niños, según funcionarios de salud locales.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que “aún no hay certeza absoluta” de que Mohammed Deif y un segundo comandante de Hamas, Rafa Salama, fueran asesinados.
Hamas rechazó la afirmación de que Dief se encontraba en la zona y afirmó que “esas falsas afirmaciones son simplemente un encubrimiento de la magnitud de la horrible masacre”. El ataque tuvo lugar en una zona que el ejército israelí había designado como segura para cientos de miles de palestinos.
Israel cree que Deif y el máximo responsable de Hamás en Gaza, Yahya Sinwar, son los principales artífices del ataque del 7 de octubre que mató a unas 1.200 personas en el sur de Israel y desencadenó la guerra entre Israel y Hamás. Deif, que no ha sido visto en público durante años, encabeza desde hace tiempo la lista de los más buscados de Israel y se cree que ha escapado a múltiples intentos de asesinato israelíes. El 7 de octubre, Hamás difundió una rara grabación de voz de Deif anunciando la operación “Inundación de Al Aqsa”.
-
Leer: Israel acepta el marco de EEUU para poner fin a la guerra de Gaza, confirma un asesor de Netanyahu
El ataque se produjo en un momento delicado en los esfuerzos por alcanzar un alto el fuego. La muerte de Deif supondría una importante victoria para Israel y un doloroso golpe psicológico para Hamás. También podría dar a Netanyahu una posible oportunidad. El sábado, el primer ministro dijo que Israel no pondrá fin a la guerra hasta que se destruyan las capacidades militares de Hamás. La muerte de Deif sería un paso significativo en esa dirección.
Todos los dirigentes de Hamás están destinados a morir y “los alcanzaremos a todos”, afirmó Netanyahu, añadiendo que no había rehenes cerca cuando se produjo el ataque.
El asesinato de Deif también podría alentar a Hamás a endurecer sus posiciones en las negociaciones. Hamás ha estado escondido durante más de dos décadas y se cree que está paralizado. Una de las únicas imágenes conocidas de él es una foto de su documento de identidad de hace 30 años publicada por Israel. Incluso en Gaza, sólo un puñado de personas lo reconocerían.
El ataque del sábado fue uno de los más letales de la guerra. El Ministerio de Salud de Gaza informó de 90 muertos y al menos 300 heridos. Los periodistas de Associated Press contaron más de 40 cadáveres en el cercano Hospital Nasser, que está desbordado. Los testigos describieron un ataque que incluyó varios ataques.
“Varias víctimas siguen bajo los escombros y en las carreteras, y los equipos de ambulancia y protección civil no pueden llegar a ellos”, dijo el Ministerio de Salud.
El ejército israelí afirmó que “otros terroristas se escondieron entre los civiles” y describió el lugar como rodeado de árboles y varios edificios. Un funcionario israelí dijo que el ataque alcanzó una zona vallada de Khan Younis que estaba controlada por Hamás, y dijo que no era un complejo de tiendas de campaña sino un recinto operativo. El funcionario describió el ataque como preciso. El ejército dijo que el recinto pertenecía a Salama.
Testigos afirmaron que el ataque impactó en Muwasi, la zona segura designada por Israel que se extiende desde el norte de Rafah hasta Khan Younis. Los palestinos han huido a la franja costera, refugiándose principalmente en tiendas de campaña con pocos servicios básicos o suministros. Más del 80 por ciento de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han sido expulsados de sus hogares.
Las imágenes del momento posterior al ataque mostraban un enorme cráter, tiendas de campaña calcinadas y coches calcinados. Las víctimas eran trasladadas en los capós y en las puertas traseras de los coches, en carretas tiradas por burros y en alfombras.
“Aquí todos los niños fueron martirizados. Recogimos sus pedazos con nuestras manos”, dijo un palestino que no dio su nombre. Calculó que había entre siete y ocho misiles y afirmó que los equipos de emergencia también fueron atacados.
En el hospital, un bebé con una camiseta rosa y la cara cubierta de arena lloraba mientras recibía los primeros auxilios. Un niño pequeño yacía inmóvil en el otro extremo de la cama, sin un zapato. Muchos heridos eran atendidos en el suelo.
“Había un hedor insoportable a sangre”, dijo Louise Wateridge, portavoz de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, que visitó el hospital y habló con varios pacientes. El personal dijo que no quedaban productos de limpieza.
La explosión arrojó por los aires a un niño de dos años y la madre desapareció, dijo Wateridge. Otro niño perdió los pies y un niño de ocho años murió. “Me dijeron que fuera allí para estar a salvo”, le contó su afligida madre sobre la zona afectada.
El vecino Egipto, mediador en las negociaciones para un alto el fuego, condenó el ataque. “Estas violaciones constantes contra los ciudadanos palestinos añaden serias complicaciones a la capacidad de los esfuerzos que se están haciendo actualmente para alcanzar la calma y un alto el fuego”, dijo su Ministerio de Asuntos Exteriores en un comunicado. También criticó el “vergonzoso silencio y la falta de acción de la comunidad internacional”. Los mediadores egipcios, qataríes y estadounidenses han estado presionando para reducir las diferencias entre Israel y Hamás sobre un acuerdo propuesto para un plan de alto el fuego en tres fases y liberación de rehenes en Gaza.
La propuesta, respaldada por Estados Unidos, prevé un alto el fuego inicial con una liberación limitada de rehenes y la retirada de las tropas israelíes de las zonas pobladas de Gaza. Al mismo tiempo, las dos partes negociarán los términos de la segunda fase, que supuestamente implicaría la liberación total de los rehenes a cambio de un alto el fuego permanente y la retirada completa de Israel de Gaza.
Netanyahu dijo que no se movería de la propuesta apoyada por Estados Unidos, pero enumeró cuatro condiciones: el derecho de Israel a continuar la guerra hasta que se alcancen sus objetivos, el regreso de tantos rehenes como sea posible en la primera etapa del acuerdo, el no retorno de los combatientes de Hamas al norte de Gaza y la prevención del contrabando de armas, incluido el control del corredor clave de Filadelfia entre Gaza y Egipto.
Israel lanzó su campaña en Gaza después del ataque de Hamás del 7 de octubre, en el que militantes irrumpieron en el sur de Israel y secuestraron a unas 250 personas.
Desde entonces, las ofensivas terrestres y los bombardeos israelíes han matado a más de 38.400 personas en Gaza y herido a más de 88.000, según el Ministerio de Salud del territorio. El ministerio no hace distinción entre combatientes y civiles en su recuento.