PUNTOS CLAVE
- Los delincuentes que cumplen menos de cinco años de prisión están siendo liberados después del 40% de su sentencia, en lugar del 50% habitual.
- Un prisionero liberado dijo que “todas las celdas estaban llenas”; otro llama a su prisión “un caos”; mientras que otro dice que “las celdas se estaban cayendo a pedazos”.
Alrededor de 1.700 presos fueron liberados hoy de las cárceles del Reino Unido en virtud del controvertido programa de excarcelaciones anticipadas del gobierno laborista. El plan, cuyo objetivo es reducir el hacinamiento en las cárceles, ha sido objeto de numerosas críticas, en particular por parte de los defensores de los derechos de las víctimas, que sostienen que pone en peligro a la población.
Los ministros afirman que la política de liberación anticipada es necesaria para abordar la grave superpoblación en las cárceles, pero a muchos les preocupan las consecuencias para la seguridad. Entre los liberados hay delincuentes violentos, incluidos maltratadores domésticos y delincuentes de alto riesgo.
Preocupación por el hacinamiento en las cárceles
El gobierno ha defendido el plan, haciendo hincapié en la urgencia de abordar el problema del hacinamiento en las cárceles. Sin embargo, los críticos han expresado su preocupación por la forma en que se está gestionando la liberación de los delincuentes de alto riesgo, especialmente cuando muchos de los presos dicen que están lejos de rehabilitarse.
Los funcionarios de prisiones han tenido que organizar cuidadosamente la liberación de los reclusos para evitar enfrentamientos entre miembros de bandas rivales. Muchos presos en cárceles como HMP Wandsworth y HMP Thameside están sujetos a órdenes de “no asociación”, que les impiden entrar en contacto con otros reclusos, a menudo miembros de bandas rivales.
Para mitigar el riesgo de violencia, las liberaciones se han realizado de forma escalonada, con pequeños grupos de reclusos liberados a la vez. Una fuente de la prisión advirtió que cualquier demora en el procesamiento, la recuperación de las pertenencias de los reclusos o la organización del transporte podría dar lugar a que se juntaran sin querer a reclusos rivales, con consecuencias potencialmente peligrosas.
Un nuevo mínimo para las sentencias: solo el 40% del tiempo cumplido
Con el nuevo plan, los reclusos serán liberados después de cumplir solo el 40% de su condena, lo que supone una reducción respecto del requisito anterior del 50%. Este cambio significativo es la mayor liberación masiva de presos en más de una década.
Las cárceles rurales incluso se están preparando para proporcionar transporte, incluidos autobuses, para escoltar a los delincuentes liberados de regreso a la sociedad.
Entre los liberados existe temor de abusos domésticos
Un punto de discordia importante es la liberación de maltratadores domésticos y delincuentes violentos. La Ministra de Policía, Diana Johnson, ha declarado que el gobierno ha tomado medidas para evitar la reincidencia de los maltratadores domésticos y otras personas de alto riesgo. Sin embargo, existe la preocupación de que algunos delincuentes, a pesar de su historial de violencia doméstica, aún puedan representar una amenaza para sus víctimas.
“Se ha llevado a cabo una revisión exhaustiva para garantizar que el delito principal de los liberados no sea el abuso doméstico, pero sabemos que muchos delincuentes tienen antecedentes de violencia doméstica. Se han tomado medidas para proteger a las víctimas siempre que ha sido posible”, afirmó Johnson.
Sin embargo, la liberación anticipada de maltratadores ha hecho sonar las alarmas. Una fuente gubernamental de alto rango advirtió que una gran proporción de los reclusos liberados incluyen personas condenadas por maltrato doméstico. Nicole Jacobs, Comisionada de Violencia Doméstica del Reino Unido, expresó su preocupación por el hecho de que muchas supervivientes de abusos probablemente desconocían que sus agresores estaban a punto de ser puestos en libertad.
Las víctimas pagan el precio
Jacobs expresó su frustración con el plan, afirmando que las víctimas están “pagando el precio” de las prisiones superpobladas de Gran Bretaña. Advirtió que la liberación temprana de los abusadores podría poner a los sobrevivientes en riesgo de sufrir más daños, ya que muchos de ellos saben dónde viven o trabajan sus víctimas.
“Debemos asegurarnos de que las víctimas no se pierdan en el caos de cambios que se están realizando en los planes de liberación de las prisiones”, dijo Jacobs. “Para muchas víctimas, saber la fecha de liberación de su abusador es crucial. Les provoca noches de insomnio y cambian sus rutinas diarias por miedo a encontrarse con su agresor. La incertidumbre de si el abusador cumplirá con las condiciones de la licencia solo aumenta su ansiedad”.
Agregó que “que esas fechas cambien inesperadamente o sin su conocimiento es una consecuencia enorme para las víctimas”.
Respuesta del Secretario de Justicia
En respuesta a la protesta pública, Shabana Mahmood, la recién nombrada Secretaria de Justicia, ha asegurado que se han tomado medidas para minimizar la liberación de delincuentes peligrosos. Mahmood señaló que las personas condenadas por control coercitivo, acoso, hostigamiento, incumplimiento de órdenes de alejamiento o estrangulamiento no mortal quedarían excluidas del plan de liberación anticipada.
Sin embargo, reconoció que algunos delincuentes condenados por delitos más amplios, como agresión o daños criminales, que pueden no estar vinculados explícitamente con la violencia doméstica, aún pueden ser liberados. Esto ha suscitado inquietudes, en particular en relación con las personas violentas que aún pueden representar una amenaza para sus víctimas a pesar de no haber sido condenadas específicamente por delitos de violencia doméstica.
Entre los liberados se encuentra Connor Shaw, un hombre que sometió a su pareja a abusos durante años, incluso le rompió la mandíbula y la amenazó con arrojarle ácido en la cara. Inicialmente condenado a 32 meses de prisión, Shaw ahora cumplirá solo 13 meses bajo el nuevo plan.
Los presos se pronuncian: “No hay rehabilitación”
Varios reclusos liberados hoy han admitido abiertamente que no se sienten rehabilitados y que podrían reincidir. Un recluso, identificado sólo como “Sr. T”, fue liberado después de cumplir 17 meses de prisión por delitos violentos, entre ellos golpear a personas en la cabeza. Cuando se le preguntó si se sentía rehabilitado, respondió con franqueza: “Ciertamente no. En la prisión no hay rehabilitación. Nadie habla contigo. Simplemente entras, te recuestas y, 17 meses después, estás fuera”.
El señor T, que ahora tiene 59 años, añadió: “No pretendo volver a delinquir, pero nunca se sabe. Nunca se puede decir que no”.
Otro preso, Steven Quinn, un ladrón de 42 años, se hizo eco de estas preocupaciones. Quinn ha estado entrando y saliendo de prisión durante 25 años y se sorprendió por la rapidez con la que fue liberado bajo el nuevo plan. “Esta es la vez que más rápido me han puesto en libertad”, dijo, añadiendo que la liberación es simplemente una solución rápida para el hacinamiento en las prisiones.
Condiciones horribles en las cárceles del Reino Unido
Quinn describió las condiciones dentro de las cárceles del Reino Unido como espantosas. Relató incidentes de reclusos que fueron atacados por compañeros de celda y el problema siempre presente de las plagas de ratas. “Tengo que matar ratas y recoger las muertas. Te despiertas y hay ratas muertas por todas partes”.
Lejos de sentirse rehabilitado, Quinn afirmó que su tiempo en prisión había empeorado su salud mental y física. “Me rompieron la muñeca, me destrozaron los dientes y me dejaron sin cama en mi celda. ¿A esto le llaman rehabilitación?”.
Mientras el gobierno laborista se enfrenta a una presión cada vez mayor por su programa de excarcelaciones anticipadas, quedan dudas sobre la eficacia del plan y su impacto en la seguridad pública. Los críticos sostienen que, si bien la política puede aliviar el hacinamiento en las cárceles, lo hace a expensas de las víctimas, que viven con el temor de que sus abusadores sean liberados antes de tiempo.