La idea de una revisión de cada programa es buena, pero el objetivo debe ir más allá de encontrar ahorros con una sola reducción del impuesto a la renta personal. Alberta tiene un gran problema de gasto y debe abordarse de manera significativa.
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Según la primera ministra Danielle Smith, el gobierno de Alberta está creando un nuevo comité —integrado por la primera ministra, el ministro de Finanzas Nate Horner, el ministro de Tecnología e Innovación Nate Glubish, tres miembros del consejo del Tesoro y tres miembros privados— para revisar el gasto público en la provincia. Smith dice que el comité encontrará ahorros para que su gobierno pueda cumplir con el prometido recorte del impuesto sobre la renta personal. Pero, de hecho, la necesidad de una revisión exhaustiva del programa es mucho más amplia.
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Un poco de historia.
Durante la campaña electoral, Smith prometió crear un nuevo tramo impositivo del 8% para los ingresos personales inferiores a 60.000 dólares, que se espera que cueste a las arcas provinciales 1.400 millones de dólares anuales. Si bien el presupuesto para 2024 del gobierno de Smith retrasó este recorte impositivo, el primer ministro dijo recientemente que pronto habrá un recorte “sustancial”.
Según Smith, el comité revisará “cada programa en cada departamento para ver si hay formas en que podamos eliminar el gasto innecesario, trasladar el gasto de áreas de baja prioridad a áreas de alta prioridad, encontrar formas en que podamos usar la tecnología para poder brindar mejores servicios y acelerar ese recorte del impuesto sobre la renta personal”.
Una vez más, la idea de una revisión programa por programa es buena, pero el objetivo debe ir más allá de encontrar ahorros para una única reducción del impuesto a la renta personal. Alberta tiene un gran problema de gasto y debe abordarse de manera significativa.
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En pocas palabras, los gobiernos de Alberta tienen la mala costumbre de aumentar el gasto durante los buenos tiempos de altos ingresos por recursos naturales y superávits presupuestarios, como el que atraviesa actualmente la provincia, pero no logran controlar el gasto cuando los ingresos por recursos naturales caen. Este patrón ha llevado a niveles históricamente altos de gasto público —y déficit presupuestario— incluso en años más recientes.
Para ser claros, el gobierno de Smith introdujo una norma para limitar los aumentos del gasto operativo (por ejemplo, el gasto en partidas anuales como la remuneración de los empleados públicos) a la tasa de crecimiento de la población y la inflación. Pero, si bien se trata de un paso en la dirección correcta, los aumentos del gasto anteriores del gobierno desde 2022 significan que sigue dependiendo de unos ingresos por recursos relativamente altos (pero muy volátiles) para equilibrar su presupuesto.
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De hecho, según el presupuesto provincial de este año, el gasto del programa este año alcanzará los $14,334 por habitante de Alberta, lo que supone $1,603 más por persona (ajustado a la inflación) de lo que el gobierno originalmente planeó gastar en la actualización del presupuesto de mitad de año de 2022, el primer plan fiscal de Smith como primer ministro.
En total, el gobierno de Alberta gastará aproximadamente $6,037 más por albertano (ajustado a la inflación) durante cuatro años, desde 2023-24 hasta 2026-27, de lo que había planeado en la actualización del presupuesto de mitad de año de 2022.
En otras palabras, el plan actual del gobierno de limitar el gasto en función de la tasa de inflación y el crecimiento demográfico parte de un nivel de gasto base más alto. Como resultado, Alberta sigue corriendo el riesgo de incurrir en un déficit presupuestario cuando disminuyan los ingresos relativamente altos provenientes de los recursos naturales.
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Para ponerlo en perspectiva, si los ingresos por recursos cayeran a su promedio de los últimos 10 años —en lugar de estar en máximos históricos— el superávit proyectado del gobierno de 367 millones de dólares para este año caería inmediatamente a un déficit de 7.400 millones de dólares, incluso antes del recorte de impuestos de mil millones de dólares que, según Smith, llegará pronto.
El gobierno de Alberta debería utilizar su revisión de programas para alinear más estrechamente el gasto actual con niveles estables de ingresos públicos en lugar de ganancias extraordinarias de una sola vez. De lo contrario, Alberta seguirá en su montaña rusa de auge y caída que inevitablemente conduce de nuevo a déficits y más deuda.
Tegan Hill es directora de políticas de Alberta en el Instituto Fraser.
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