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En medio de un brote de recientes incendios forestales en California, Google anunció un compromiso de gastar 13 millones de dólares para mejorar las imágenes satelitales para ayudar a rastrear y detectar incendios forestales, a partir del próximo año.
FireSat, una constelación de más de 50 satélites, podrá detectar incendios forestales tan pequeños como el tamaño de un aula, de unos 16 por 16 pies, y el primer satélite se lanzará a principios de 2025, anunció el gigante de los medios el lunes. Las autoridades de lucha contra incendios dependen actualmente de imágenes satelitales que detectan incendios forestales, pero solo cuando alcanzan el tamaño de un campo de fútbol, o más de un acre.
“Nos dimos cuenta de que si podíamos combinar satélites con aprendizaje automático e inteligencia artificial, era la plataforma perfecta para generar inteligencia operativa en tiempo real sobre incendios”, dijo Christopher Van Arsdale, quien dirige el grupo de investigación sobre clima y energía de Google y es presidente de Earth Fire Alliance, en un anuncio en video.
La iniciativa está liderada por Earth Fire Alliance, una organización sin fines de lucro que se lanzó en mayo para crear FireSat y desarrollar conjuntos de datos sobre incendios forestales, con financiación de Google y la Fundación Gordon y Betty Moore.
Las imágenes satelitales actuales pueden confundir nubes o chimeneas con incendios, dijo Van Arsdale. Mediante el aprendizaje automático, un equipo de Google construyó una cámara que optimizó la tecnología para la detección de incendios y el equipo la probó en áreas de quema controlada.
La constelación de satélites podrá proporcionar imágenes satelitales actualizadas a los bomberos cada 20 minutos para ayudarlos a apagar los incendios antes de que se vuelvan grandes y destructivos.
“Además de respaldar los esfuerzos de respuesta a emergencias, los datos de FireSat se utilizarán para crear un registro histórico global de la propagación de incendios, lo que ayudará a Google y a los científicos a modelar y comprender mejor el comportamiento y la propagación de los incendios forestales”, afirmó la empresa. Google afirmó que el proyecto forma parte del esfuerzo de la empresa por ayudar a las comunidades a abordar los efectos del cambio climático.
Las autoridades de California ya han comenzado a utilizar la inteligencia artificial para hacer un mejor seguimiento de los incendios forestales. El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California se asoció con la Universidad de California en San Diego para desarrollar un nuevo proyecto piloto de inteligencia artificial que mantiene 1.039 cámaras de alta definición en torres y picos de montañas en todo el estado para estar atentos al humo y otras anomalías y alertar a Cal Fire.
Jason Forthhofer, ingeniero mecánico investigador del Servicio Forestal de Estados Unidos, dijo que el proyecto FireSat también ayudará a recopilar datos para capacitar mejor a los bomberos sobre cómo interactuar con los incendios forestales y comprender cómo se ven afectados por las condiciones cambiantes.
“Podremos enseñar a los bomberos qué le hace la sequedad a un incendio, o el viento, o un cambio en el tipo de combustible, porque hemos visto a muchos bomberos morir en incendios cuando no anticipan lo que el fuego va a hacer”, dijo.
El sur de California está atravesando una temporada de incendios forestales extremadamente activa, con tres incendios de rápida propagación que queman más de 100.000 acres y obligan a miles de personas a evacuar, además de destruir docenas de estructuras.