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ISi te interesan las tendencias de belleza y el cuidado personal, probablemente hayas oído hablar de la terapia de luz roja (RLT). Conocida formalmente como fotobiomodulación, los médicos descubrieron por primera vez que las longitudes de onda de la luz roja y cercana al infrarrojo aceleraban el crecimiento del cabello a finales de los años sesenta. Estudios posteriores descubrieron que estimulaba la cicatrización de heridas. Desde entonces, ha entrado gradualmente en el campo de la estética, ganando terreno inicialmente como una herramienta en el consultorio para la recuperación posoperatoria en pacientes de cirugía plástica, explica el Dr. Prem Tripathi, cirujano plástico facial con sede en Alamo, California.
A mediados de la década de 2010, surgieron los dispositivos RLT para uso en el hogar. Estos han ganado popularidad como una forma no invasiva de supuestamente suavizar las arrugas, curar el acné y las cicatrices, mejorar el tono de la piel y estimular el crecimiento del cabello.
El costo y el estilo de los dispositivos RLT varían. Por ejemplo, la varita de luz roja de Solawave cuesta $169, mientras que la máscara del Dr. Dennis Gross cuesta $455 y el Dermalux Flex MD, que tiene forma de dosel, cuesta alrededor de $2,600. Se estima que el mercado global para estos dispositivos será de $350 millones en 2024; una proyección sugiere que alcanzará los $620 millones para 2031.
A pesar de la reciente ubicuidad de los productos de luz roja, “es un área terapéutica emergente” y hay una investigación relativamente limitada sobre los efectos a largo plazo de los dispositivos para el hogar en comparación con la terapia de luz más potente en el consultorio, dice la dermatóloga de Toronto, Dra. Annie Liu. Entonces, ¿qué hacemos? en realidad ¿Conoce los tratamientos caseros para el cuidado de la piel con luz roja y qué pueden lograr?
¿Cómo funciona la terapia de luz roja?
“La luz LED roja se dirige a las células de la piel llamadas fibroblastos, que son cruciales para producir colágeno, una proteína que le da a la piel sus cualidades juveniles, como tersura y elasticidad”, explica Liu. La RLT activa componentes dentro de las mitocondrias de nuestras células (conocidas como la “central eléctrica” de las células debido a su capacidad para generar energía química), lo que promueve la reparación y regeneración celular.
“Los tratamientos con luz son capaces de estimular el colágeno y promover la renovación del tejido conectivo”, afirma el Dr. Praveen Arany, especialista en cicatrización de heridas y regeneración de tejidos en la Universidad de Buffalo.
Los dispositivos suelen tener varias configuraciones. Una opción habitual es una longitud de onda de alrededor de 630 nm, que llega a un par de milímetros de la superficie de la piel; esto puede ayudar a mejorar las líneas finas y estimular el crecimiento del vello. ¿Significa eso que esta longitud de onda podría estimular el crecimiento del vello facial? “He escuchado informes anecdóticos de que el vello facial existente crecerá más rápido cuando se utilicen máscaras faciales de luz LED roja, pero definitivamente se necesita más investigación”, señala Liu.
Los estudios muestran que, a una longitud de onda de 830 nm, que es casi infrarroja (que se encuentra justo fuera del espectro visible), la luz roja penetra más profundamente en los tejidos, lo que proporciona beneficios antiinflamatorios y los efectos curativos que despertaron originalmente el interés de los investigadores. Algunos dispositivos también cuentan con luz azul en longitudes de onda de 480 nm o inferiores, ya que la luz azul tiene propiedades antimicrobianas y puede combatir el acné en la superficie de la piel.
¿Qué hace que algunos dispositivos de terapia de luz roja sean más potentes que otros?
Los dispositivos RLT difieren en potencia según su irradiancia, o salida de energía, que se mide en milivatios por centímetro cuadrado de piel. La mayoría de los dispositivos del mercado ofrecen salidas que van desde 40 mW/cm² a 100 mW/cm², pero Tripathi señala que factores como la distancia entre la piel y la fuente de luz, el ángulo del haz y la cantidad de luz que refleja la piel pueden afectar la cantidad de energía que realmente penetra en la piel.
Los dispositivos de menor energía suelen requerir tiempos de tratamiento más prolongados, mientras que los de mayor potencia brindan resultados más rápidos y más cercanos a los de los tratamientos en el consultorio. “En general, cuantas más bombillas tenga un dispositivo, mejor”, dice Tripathi, ya que esto conduce a una mejor distribución de la energía y a resultados más consistentes.
Las herramientas RLT profesionales en consultorio “suelen ser láseres o LEDs de alta potencia que permiten tratamientos más precisos pero tienen mayores requisitos de seguridad, lo que implica un mayor potencial de daños”, afirma Arany.
Según Tripathi, los dispositivos RLT para uso doméstico son lo suficientemente seguros como para funcionar sin la presencia de un profesional, pero gran parte de la investigación que fundamenta el diseño de estos dispositivos se basa en estudios de estos dispositivos más potentes y de grado médico. A menos que un fabricante haya realizado ensayos clínicos independientes de un producto, sus afirmaciones pueden basarse en los efectos de herramientas diferentes y más potentes.
“Si usas algo como una varita con muy pocas luces y la mueves por tu piel, las probabilidades de obtener la potencia, el tiempo de tratamiento y el ángulo del haz correctos son bastante bajas en comparación con lo que vemos en el consultorio”, dice Tripathi. En TikTok, algunos usuarios intentan replicar la terapia láser de rayos X usando luces navideñas rojas o lámparas de calor que se usan típicamente en la cría de pollos, pero es poco probable que emitan las longitudes de onda correctas o la potencia suficiente para beneficiar tu piel, agrega.
Si va a invertir tiempo en RLT, un producto de una marca reconocida y probado en ensayos clínicos de terceros (por ejemplo, Mito Light Mitohacker 3.0 y la máscara CurrentBody) será su mejor opción.
¿Los dispositivos de terapia de luz roja realmente lograrán mejoras visibles en la piel?
Los dispositivos RLT parecen prometedores. Según algunas anécdotas, muchos usuarios informan de un aumento de la luminosidad y el resplandor, pero Tripathi es más cauto. “El uso de estos dispositivos tiene un límite”, afirma. Piense en ellos como una herramienta de mantenimiento que se utiliza mejor entre tratamientos en el consultorio, como cepillarse los dientes entre visitas al dentista: “algo que debe utilizarse de forma constante, todas las noches, durante años”.
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El cuidado diligente de la piel es la base de una piel radiante, y RLT no es un reemplazo sino más bien “la cereza del pastel”.
“Si comparas la terapia de luz roja con el uso de un abrillantador de piel, un retinoide y un protector solar, casi puedo garantizar que los productos para el cuidado de la piel que se usan de manera constante serán mucho más efectivos y fáciles de mantener que la luz roja”, agrega Tripathi.
Sin embargo, debe usarse sobre la piel desnuda antes de aplicar otros productos. Además, “de todas formas, es necesario usar protector solar, de lo contrario, los beneficios antienvejecimiento del dispositivo LED se pierden debido al daño de los rayos UV”, señala Liu.
Aun así, Tripathi, que forma parte del consejo asesor de la marca de láseres de luz pulsada Qure, recomienda el láser de luz pulsada a los pacientes que reciben regularmente tratamientos con láser, peelings o microagujas y quieren acelerar la recuperación de su piel. Para aquellos con afecciones médicas como eczema, rosácea o psoriasis, el láser de luz pulsada también puede ofrecer resultados prometedores. “He visto a pacientes que han conseguido un gran control de su rosácea utilizando principalmente dispositivos LED domésticos”, afirma Liu, “y son mucho más asequibles que los tratamientos habituales en el consultorio”.
¿Cuáles son los posibles riesgos o efectos secundarios del uso incorrecto de la terapia de luz roja?
Si bien la RLT generalmente es segura, es importante consultar a un médico o dermatólogo para ver si es adecuado para usted, en particular si tiene melasma, hiperpigmentación u otros problemas que afecten la pigmentación de su piel, que puede ser sensible incluso a cantidades bajas de calor generado por dispositivos LED.
“Tenga cuidado con la irritación local de la piel, como enrojecimiento, ardor e irritación ocular”, dice Liu. “Como se utiliza sin supervisión, es importante seguir siempre las instrucciones del dispositivo y buscar ayuda profesional si es necesario”.
¿La terapia de luz roja proporciona algún beneficio para la salud más allá del cuidado de la piel?
Debido a que la terapia de luz de resonancia magnética alivia la inflamación, puede ayudar a combatir el dolor muscular, especialmente en niveles de energía más altos y longitudes de onda cercanas al infrarrojo. Algunos estudios de investigación a pequeña escala sugieren que la terapia de luz de resonancia magnética puede ofrecer beneficios para el sueño al estimular la producción de melatonina en el cuerpo.
Existe cierta evidencia de que las longitudes de onda del infrarrojo cercano dirigidas al cerebro pueden aumentar temporalmente la función cognitiva, incluso en individuos sanos, y posiblemente curar el tejido cerebral lesionado.
Este verano, investigadores de la Universidad de Notre Dame crearon un dispositivo LED inalámbrico que esperan que algún día pueda tratar cánceres profundos.
“Definitivamente creo que el uso de la luz roja en la industria del cuidado de la piel y la belleza solo se expandirá, y que los dispositivos domésticos aumentarán en relevancia con el tiempo” a medida que los productos sigan mejorando y surjan más investigaciones médicas sobre los tratamientos, dice Liu.