INGLEWOOD, California — Cuando restaban 10 minutos en el tiempo reglamentario del primer partido de temporada regular de los LA Clippers en el Intuit Dome el miércoles, Kevin Durant se encontró en la línea de tiros libres enfrentando algo que no había experimentado en sus 17 temporadas como un profesional.
La estrella de los Phoenix Suns se enfrentó a The Wall. Y The Wall ganó, ya que el tirador de tiros libres con el 88,4% de su carrera falló dos, lo que provocó un frenesí en la multitud agotada en el Intuit Dome.
Durant anotó 12 de sus 25 puntos en el último cuarto, pero podría haber anotado dos más si no fuera por la distracción de The Wall, una sección empinada de fanáticos detrás de la canasta más cercana al banco visitante.
Durant, sin embargo, respondió más tarde, perforando una escapada de 15 pies al final del tiempo reglamentario para forzar el tiempo extra antes de que los Suns arruinaran la noche histórica de los Clippers con una victoria por 116-113 ante 18,300 fanáticos.
“Sí, fue una locura”, dijo Durant sobre The Wall. “Estuve mirándolo todo el tiempo. No estás acostumbrado a eso”.
Tiene 51 filas ininterrumpidas de asientos, pero las primeras 13 filas están llenas de fanáticos acérrimos de los Clippers cuyo fandom es examinado de antemano por la franquicia. Se espera que los fanáticos en esas primeras 13 filas se pongan de pie y canten durante todo el juego y creen una atmósfera similar a la de una sección de estudiantes universitarios.
Esta fue la visión del propietario de los Clippers, Steve Ballmer, cuando repasó los diseños para el estadio de 2 mil millones de dólares. Quería una ventaja de local como ninguna otra en la NBA, y eso casi ayudó a los Clippers a lograr su primera victoria en el edificio de última generación.
El muro y el tablero Halo 4K de alta tecnología (la pantalla de halo de doble cara más grande en un estadio, y de casi un acre de largo) son quizás las dos características más importantes que hacen que Intuit Dome sea diferente a cualquier otro estadio de la NBA.
“Es la experiencia, la sensación del tazón y el marcador”, le dijo Ballmer a ESPN la semana pasada sobre lo que le encanta del Intuit Dome. “De hecho, me encanta nuestra sección solo para estar de pie. [in The Wall]. Funcionó muy bien en la pretemporada. Veamos qué funciona en el juego, pero te dio una sensación de gimnasio universitario… se sentirá como una sección de estudiantes porque eso es lo que hacen los estudiantes”.
Ballmer abrió la velada parándose en The Wall entre los fanáticos y comenzando lo que los Clippers esperan sea un ritual con un baile y cánticos.
“¡Bienvenido a casa, Nación Clipper!” Ballmer gritó a todo pulmón en un micrófono.
Con la estrella Kawhi Leonard fuera indefinidamente mientras continúa fortaleciendo su rodilla derecha, James Harden anotó 29 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias, pero también perdió ocho pérdidas. Le dio a los Clippers una ventaja de dos puntos cuando quedaban 41,5 segundos con dos tiros libres, pero Durant empató el marcador con su gran tiro sobre Harden y Amir Coffey cuando quedaban 21,2 segundos en el tiempo reglamentario.
Harden tuvo la oportunidad de ganar el juego, pero su flotador se cayó del aro. En la prórroga, Harden tuvo la oportunidad de empatar, pero falló el segundo de dos tiros libres faltando 4,8 segundos. Jusuf Nurkic luego anotó dos tiros libres.
Con 1,6 segundos restantes, los Clippers no pudieron hacerle el saque a Harden cuando Grayson Allen robó el balón para sellar la primera victoria de la temporada de los Suns.
Después, Durant y Devin Booker hablaron elogiosamente sobre el muro del Intuit Dome.
“Fallé un tiro libre”, dijo Booker, quien fue eliminado por faltas al final del último cuarto. “Estaba enojado. Creo que a K también se le escaparon dos allí abajo. Así que eso podría funcionar”.
Cuando se le preguntó si The Wall le dejó una impresión, Booker respondió: “Diablos, sí”.
“Se gastan 2.000 millones de dólares y se levanta un muro”, dijo Booker.
Cuando Durant falló esos dos tiros libres en el último cuarto, Intuit Dome cobró vida, porque cada vez que un oponente falla dos tiros libres consecutivos, los fanáticos obtienen sándwiches Chick-fil-A gratis.
“Creo que experimenté eso [once before]”, dijo Durant sobre The Wall. “El estado de Oklahoma tiene una especie de escenario así, obviamente no tan grande. Pero ver algo ir hacia arriba, siempre pensé que era genial. El ruido suena un poco diferente. Va a ser un entorno vial difícil para cualquiera que venga aquí”.
Harden dijo que desearía que los Clippers pudieran darles a sus fanáticos algo para recordar realmente sobre la noche inaugural.
“Estoy muy decepcionado de que no hayamos conseguido la victoria”, dijo Harden. “Esa es una de las cosas más frustrantes. Como la historia en Inglewood. El Intuit Dome. Los fanáticos aparecieron y nos llevamos la peor parte.
“Pero creo que nos dieron una gran, gran energía esta noche, y creo que cuanto más continúen, mejores serán nuestros resultados. Así que apreciamos a los fanáticos. Tenemos que hacer nuestra parte, y ellos definitivamente hicieron la suya esta noche”. “.
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