El logotipo del automóvil Tesla se muestra en el Salón del Automóvil de París, en París, el 14 de octubre de 2024.
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DETROIT – La agencia de seguridad vial del gobierno de EE. UU. está investigando el sistema de “conducción totalmente autónoma” de Tesla después de recibir informes de accidentes en condiciones de baja visibilidad, incluido uno que mató a un peatón.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras dijo en documentos que abrió la investigación el jueves después de que la compañía informara de cuatro accidentes cuando los Teslas encontraron resplandor solar, niebla y polvo en el aire.
Además de la muerte del peatón, otro accidente provocó heridos, dijo la agencia.
Los investigadores analizarán la capacidad de la “conducción totalmente autónoma” para “detectar y responder adecuadamente a condiciones de visibilidad reducida en la carretera y, de ser así, las circunstancias que contribuyen a estos choques”.
La investigación cubre aproximadamente 2,4 millones de Teslas de los años modelo 2016 a 2024.
El viernes se dejó un mensaje en busca de comentarios de Tesla, que ha dicho repetidamente que el sistema no puede funcionar solo y que los conductores humanos deben estar listos para intervenir en todo momento.
La semana pasada, Tesla celebró un evento en un estudio de Hollywood para presentar un robotaxi totalmente autónomo sin volante ni pedales. Musk, que ha prometido vehículos autónomos anteriormente, dijo que la compañía planea tener los Modelos Y y 3 autónomos funcionando sin conductores humanos el próximo año. Los robotaxis sin volante estarán disponibles en 2026 a partir de California y Texas, dijo.
El impacto de la investigación en las ambiciones de conducción autónoma de Tesla no está claro. La NHTSA tendría que aprobar cualquier robotaxi sin pedales ni volante, y es poco probable que eso suceda mientras la investigación esté en curso. Pero si la compañía intenta implementar vehículos autónomos en sus modelos existentes, eso probablemente recaería en las regulaciones estatales. No existen regulaciones federales centradas específicamente en los vehículos autónomos, aunque deben cumplir normas de seguridad más amplias.
La NHTSA también dijo que investigaría si se han producido otros accidentes similares relacionados con la “conducción totalmente autónoma” en condiciones de baja visibilidad, y buscará información de la empresa sobre si alguna actualización afectó el rendimiento del sistema en esas condiciones.
“En particular, esta revisión evaluará el momento, el propósito y las capacidades de dichas actualizaciones, así como la evaluación de Tesla de su impacto en la seguridad”, decían los documentos.
Tesla informó los cuatro accidentes a la NHTSA bajo una orden de la agencia que cubre a todos los fabricantes de automóviles. Una base de datos de la agencia dice que el peatón murió en Rimrock, Arizona, en noviembre de 2023 después de ser atropellado por un Tesla Model Y 2021. Rimrock se encuentra a unas 100 millas (161 kilómetros) al norte de Phoenix.
El Departamento de Seguridad Pública de Arizona dijo en un comunicado que el accidente ocurrió poco después de las 5 pm del 27 de noviembre en la Interestatal 17. Dos vehículos chocaron en la autopista, bloqueando el carril izquierdo. Una Toyota 4Runner se detuvo y dos personas se bajaron para ayudar con el control del tráfico. Luego, un Tesla Model Y rojo chocó contra la 4Runner y contra una de las personas que salía de ella. Una mujer de 71 años de Mesa, Arizona, fue declarada muerta en el lugar.
La colisión ocurrió porque el sol estaba en los ojos del conductor del Tesla, por lo que no se le presentaron cargos, dijo Raúl García, oficial de información pública del departamento. El resplandor del sol también fue un factor que contribuyó a la primera colisión, añadió.
Tesla ha retirado dos veces la “conducción totalmente autónoma” bajo la presión de la NHTSA, que en julio buscó información de las autoridades y de la compañía después de que un Tesla que utilizaba el sistema atropelló y mató a un motociclista cerca de Seattle.
Los retiros del mercado se emitieron porque el sistema estaba programado para ejecutar señales de alto a baja velocidad y porque el sistema desobedecía otras leyes de tránsito. Ambos problemas debían solucionarse con actualizaciones de software en línea.
Los críticos han dicho que el sistema de Tesla, que utiliza sólo cámaras para detectar peligros, no tiene los sensores adecuados para funcionar de forma totalmente autónoma. Casi todas las demás empresas que trabajan en vehículos autónomos utilizan radares y sensores láser además de cámaras para ver mejor en la oscuridad o en condiciones de mala visibilidad.
Musk ha dicho que los humanos conducen sólo con la vista, por lo que los coches deberían poder conducir sólo con cámaras. Ha llamado al lidar (detección y alcance de luz), que utiliza láseres para detectar objetos, una “tontería”.
Los retiros del mercado de “conducción totalmente autónoma” llegaron después de una investigación de tres años sobre el sistema de piloto automático menos sofisticado de Tesla que se estrelló contra vehículos de emergencia y otros vehículos estacionados en las carreteras, muchos de ellos con luces de advertencia parpadeando.
Esa investigación se cerró en abril pasado después de que la agencia presionó a Tesla para que retirara sus vehículos del mercado para reforzar un sistema débil que garantizaba que los conductores prestaran atención. Unas semanas después del retiro, la NHTSA comenzó a investigar si el retiro estaba funcionando.
La NHTSA comenzó su investigación de accidentes con el piloto automático en 2021, después de recibir 11 informes de que Teslas que usaban el piloto automático chocaron contra vehículos de emergencia estacionados. En documentos que explican por qué se terminó la investigación, la NHTSA dijo que finalmente encontró 467 accidentes que involucraron el piloto automático, lo que resultó en 54 heridos y 14 muertes. El piloto automático es una versión sofisticada del control de crucero, mientras que Musk ha anunciado que la “conducción autónoma total” es capaz de conducir sin intervención humana.
La investigación que se abrió el jueves entra en un nuevo territorio para la NHTSA, que anteriormente había considerado los sistemas de Tesla como una ayuda para los conductores en lugar de conducirlos ellos mismos. Con la nueva investigación, la agencia se está centrando en las capacidades de la “conducción totalmente autónoma” en lugar de simplemente asegurarse de que los conductores estén prestando atención.
Michael Brooks, director ejecutivo del Centro para la Seguridad Automovilística, una organización sin fines de lucro, dijo que la investigación anterior de Autopilot no analizó por qué los Teslas no veían ni se detenían ante los vehículos de emergencia.
“Antes, la responsabilidad recaía en el conductor y no en el automóvil”, dijo. “Aquí dicen que estos sistemas no son capaces de detectar adecuadamente los riesgos de seguridad, ya sea que los conductores estén prestando atención o no”.
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