La casa de Trudy Hall se inundó después del huracán Helene. Se sienta en el porche y observa cómo los voluntarios cargan todas sus pertenencias para llevarlas al vertedero.
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NEWPORT, Tennessee — Al otro lado de una carretera sinuosa, aproximadamente a una cuadra del río Pigeon, se ve una hilera entera de casas vacías. Los patios delanteros son pozos de barro, repletos de muebles arruinados, pisos arrancados y paneles de yeso.
Dentro de una puerta de entrada abierta, Don Reeb está inclinado con un quitauñas, levantando el subsuelo de la casa de un piso que posee. El día que azotó la tormenta tropical Helene, la persona a quien le alquilaba la casa le envió videos a Reeb mientras el agua subía, pero Reeb todavía estaba incrédulo, dice.
“Simplemente no podía visualizar, en esta casa, los muebles y el refrigerador flotando hasta las ventanas”, dice. Pero eso es exactamente lo que vio. Una marca en la pared muestra que el agua subió hasta su cintura.
Reeb quitó paneles de madera, paneles de yeso, un piso laminado y todos los muebles desaparecieron. Hay un fuerte olor a humedad en el aire.
Don Reeb (derecha) y su amigo Richard Greenlaw frente a la casa de Reeb. Lo han estado limpiando, con la ayuda de voluntarios, después de que se inundó cinco pies de agua.
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Como tantos otros, Reeb no tiene seguro contra inundaciones. Cuando compró la casa hace cinco años, le dijeron que no calificaba debido al riesgo, aunque los residentes de toda la vida dicen que nunca habían visto el río crecer tan alto. Reeb estima que reemplazar absolutamente todo costará 50.000 dólares. “Oh, va a doler, va a doler”, dice.
Reeb sabe que tiene suerte. La casa está en pie y él mismo puede hacer la rehabilitación. También está contento de que el lugar haya sido desmantelado tan rápido, lo que sucedió con un montón de ayuda inesperada. El día anterior, un gran grupo de extraños apareció en esta cuadra, yendo de puerta en puerta, ofreciéndose a limpiar y limpiar.
La recuperación de la destrucción de Helene ha sido lenta en las zonas montañosas de esta región. El presidente Biden desplegó el miércoles 1.000 soldados en servicio activo en Carolina del Norte. Dice que acelerarán la entrega de alimentos, agua y medicamentos que salvan vidas en zonas aisladas.
Mientras la gente espera más ayuda, la amabilidad de los extraños ha sido un pequeño consuelo en medio de la devastación que pocos podrían imaginar. Aquellos que no fueron afectados por Helene se conectan en Facebook y crean una red informal para ayudar a sus vecinos. En esta calle eso ha significado un flujo constante de personas que ofrecen su tiempo y trabajo como voluntarios.
A unas pocas casas de Reeb, un montacargas naranja arroja un colchón y una cómoda de madera en la caja de un camión y los destroza. El operador es Tyler Venerable, de 22 años, cuya casa está a salvo al otro extremo de la ciudad.
Tyler Venerable operando un montacargas en la casa de Trudy Hall. Él y su colega transportarán sus pertenencias al vertedero.
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“Tengo un negocio aquí, tengo este equipo y hay gente necesitada. Así que simplemente vamos a retribuir a la comunidad”, dice.
Comparte su número en el vertedero con quienes cargan un artículo a la vez. Venerable conoce a algunos amigos de la escuela secundaria que se han unido para limpiar casas. Ve a otras personas repartiendo artículos de limpieza y jarras de agua para que la gente pueda tirar de la cadena de los inodoros.
“Simplemente creo que eso es lo que se supone que debemos hacer. Me enojaría si estuviera sentado en casa”, dice.
La dueña de la casa en la que se encuentra ahora está sentada en el porche delantero, viendo cómo se llevan cada elemento de su antiguo hogar. Trudy Hall, de 56 años, dice que la ayuda que recibió de extraños comenzó el día de la tormenta.
Su vecina de al lado llamó para decir que el agua estaba subiendo en su sótano y le dijo a Trudy que preparara su perro y su bolso y saliera. Trudy dijo que no tenía idea de adónde ir. Entonces la vecina le dio el número de un hombre en lo alto de una colina, quien la acogió y “me trató como a una familia”.
Hall tiene dos hermanas que también quedaron inundadas. “¿Cuáles son las probabilidades?” ella dice. Ahora vive con una cuarta hermana.
Hall es asistente de enfermería certificada en un asilo de ancianos y sus compañeros de trabajo también han brindado su apoyo. También lo han hecho sus familiares, incluido un suegro de 81 años que ayudó a limpiar su casa. “¿Qué tal eso? La gente es buena”, afirma.
Khyland Stephenson y Angela Stephenson, su madre, con Trudy Hall, frente a la casa inundada de Hall. Stephenson es compañero de trabajo de Hall en un asilo de ancianos y le trajo el almuerzo.
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No puede imaginar un futuro en ningún otro lugar que no sea aquí. “Voy a volver a esta casa, niña”, dice. “No soy un desertor”.
Por supuesto, es un gran éxito económico y, mientras hablamos, una lágrima se desliza por su mejilla. “Oh, cariño, he estado llorando desde que pasó esto”, dice. “Todo está bien, estamos vivos”.
Aún. No está segura exactamente de cómo se las arreglará, pero está decidida a hacer lo que sea necesario. “Como dijo mi hermano, habitación por habitación, lo haremos”, dice. “Lo lograremos”.
Cuando nos vamos, un compañero de trabajo le trae el almuerzo a Trudy. Y dos mujeres de una iglesia aparecen con bolsas de toallitas, jarras de agua y artículos de limpieza.
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