Pakistán ha buscado reestructurar más de 27.000 millones de dólares en deuda y pasivos con naciones amigas -China, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos- para asegurar un paquete de rescate de 37 meses del Fondo Monetario Internacional (FMI) y aliviar las salidas de divisas del sector energético y los aranceles al consumidor, según un informe en Dawn.
El primer ministro Shehbaz Sharif dijo que había escrito una carta al gobierno chino solicitando una reestructuración de la deuda de Pakistán en un aparente intento de asegurar la aprobación del Fondo Monetario Internacional para un rescate económico de 7.000 millones de dólares para el próximo mes.
“He escrito una carta a China, que ahora es de dominio público, para que se reestructure la deuda”, dijo Shehbaz Sharif en un discurso ante su gabinete el viernes. Esto se suma a la petición de Islamabad a Pekín de convertir los proyectos basados en carbón importado en carbón local y reestructurar más de 15.000 millones de dólares en pasivos del sector energético.
Según datos del medio de comunicación alemán DW, en 2022 Pakistán tenía una deuda china de 26.600 millones de dólares, más que cualquier otro país del mundo. DW citó a la economista Safiya Aftab, que afirmó que los tipos de interés de los préstamos chinos no son concesionales.
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“Esos préstamos se concedieron para infraestructuras, que en teoría deberían empezar a generar beneficios. El principal problema, en mi opinión, es la escasa capacidad de absorción de Pakistán. El gobierno no ha sido capaz de avanzar en los proyectos según lo previsto. Cuantas más flexibilizaciones y ampliaciones haya disponibles, mejor será para Pakistán. China, consciente de las dificultades financieras de Pakistán, a menudo ofrece un respiro, pero en ocasiones aprovecha esta deuda para sus propios intereses”, afirmó Khalid.
La reestructuración de la deuda es una estrategia que se utiliza para reestructurar las obligaciones de deuda existentes de un país. Implica extender las fechas de vencimiento de la deuda, reducir las tasas de interés o modificar otras condiciones de los acuerdos de deuda para que el pago sea más manejable.
El FMI ya había expresado su preocupación por las deficiencias de financiación externa de Pakistán. El gobierno de Shehbaz Sharif también está bajo una enorme presión para reducir los precios de la electricidad mediante la celebración de negociaciones con los productores de energía.
El alto costo de la electricidad ha provocado protestas masivas en el país. Los manifestantes, que han salido a las calles, exigen que el gobierno retire los impuestos que gravan el consumo eléctrico y que han provocado un aumento masivo de las facturas.
Las protestas contra el alto coste de la electricidad están encabezadas por Jamaat-e-Islami (JI), que ha provocado el cierre de una importante carretera de Islamabad, mientras que los comerciantes también han llevado a cabo protestas en otras ciudades. Durante el último ejercicio fiscal que finalizó el 30 de junio, el gobierno de Pakistán aprobó un aumento del 26% en el coste de la electricidad.
El 13 de julio, la población, que ya soportaba el peso de la creciente inflación, sufrió otro golpe cuando la administración de Shehbaz añadió otro aumento del 20 por ciento. Bajo presión, Shehbaz Sharif aceptó comprometerse a reducir los precios de la electricidad diciendo: “Hacer política sobre el tema de la electricidad equivale a humillar a la gente, el gobierno necesita reducir los precios de la electricidad para impulsar las exportaciones”.
Para el atribulado Shehbaz Sharif, los problemas siguen acumulándose. La semana pasada, una encuesta de Gallup mostró que los empresarios de Pakistán se han vuelto más pesimistas sobre su futuro debido a la continua agitación política y al nuevo presupuesto cargado de impuestos.
Con Jamaat-e-Islami cuestionando al gobierno por demorarse en tomar decisiones críticas respecto a los Productores Independientes de Energía (IPPs) y el Pakistan Tehreek-e-Insaaf también programado para realizar protestas, el gobierno de Shehbaz Shari se enfrenta a tiempos difíciles.
Según el Banco Mundial, la reestructuración de la deuda se refiere a “modificaciones del cronograma agregado de futuros pagos del país mediante refinanciamiento, sustitución de deuda o renegociaciones”. El proceso puede ayudar a un país si enfrenta el vencimiento simultáneo de múltiples préstamos o experimenta problemas de exposición, como en la composición monetaria de sus pasivos. También puede ayudar a un país a mitigar el riesgo cambiario, que con frecuencia exacerba los problemas de sostenibilidad de la deuda.
El primer ministro Shehbaz informó a los miembros del gabinete que el presidente chino, Xi Jinping, había mostrado “gran interés en su idea” de utilizar carbón local para reducir las importaciones. “Le dije al presidente que el carbón de Thar podría ayudar al país a reducir las importaciones y ahorrar mil millones de dólares en divisas”, dijo el primer ministro.
También señaló que el ministro de Finanzas, Muhammad Aurangzeb, tuvo “muy buenas reuniones” en China durante su reciente visita, y señaló que se estaban realizando esfuerzos para implementar reformas estructurales para reducir la deuda circular.
“Tanto los consumidores industriales como los domésticos, el gobierno de Pakistán está luchando día y noche para extender la ayuda”, dijo. “Esta es la voz conjunta de todas las partes y de la nación”. Anteriormente, había elogiado los lazos amistosos con China.
“Nadie estaba dispuesto a invertir en nuestro sector energético en ese momento, pero China intervino y comenzó el CPEC, fue el único país que intervino”, dijo, dando crédito al gobierno del ex primer ministro y presidente del PML-N, Nawaz Sharif, por firmar los acuerdos para la infraestructura.
Además, dijo que las medidas a mediano plazo para el gobierno incluían abordar los préstamos y los cargos por capacidad. Según la estatal Radio Pakistán, el primer ministro Shehbaz, mientras hablaba con una delegación china de alto nivel, les informó de la decisión del gabinete federal de eximir a los ciudadanos chinos de las tasas de visado a partir del 14 de agosto.
El primer ministro también dijo que las empresas conjuntas entre los dos países en los campos de minas y minerales, tecnología de la información, zonas de exportación, zonas industriales y reubicación de la industria desde China fortalecerán aún más la economía local.
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