BERLÍN (AP) — Christoph Daum, el valiente entrenador de fútbol a quien le negaron el puesto en la selección alemana tras admitir que consumía cocaína, falleció. Tenía 70 años.
Daum murió el sábado en su casa de Colonia después de una batalla contra el cáncer, dijeron el domingo sus familiares a la agencia de noticias dpa.
“Fue un pionero del fútbol moderno y fue un apasionado del fútbol que generó controversia hasta el final”, afirmó el presidente de la Federación Alemana de Fútbol, Bernd Neuendorf. “Pude experimentarlo en primera persona en un encuentro personal unas semanas antes de su muerte. Vivía el fútbol con cada fibra de su ser”.
La lucha de Daum contra el cáncer fue un símbolo de su vida: incluso cuando era un niño delgado y pequeño que crecía en la ciudad de Duisburg, en el oeste de Alemania, se peleaba con niños que eran más grandes y fuertes.
Como entrenador apasionado y exigente, llevó al Stuttgart al título de la Bundesliga en 1992. Pero Daum nunca más levantó el trofeo. Entre 1996 y 2000, su equipo, el Bayer Leverkusen, quedó tres veces segundo y una vez tercero. En 2000, el Leverkusen desperdició la oportunidad de ganar la Bundesliga por primera vez al perder 2-0 ante el recién ascendido Unterhaching. Daum dijo que lloró a mares.
El Leverkusen tuvo que esperar hasta este año para dejar definitivamente de usar el apodo de “Neverkusen”, pero la contribución de Daum sentó las bases para el éxito. Fue el invitado de honor en las celebraciones.
“Christoph cambió muchas cosas aquí en cuanto a procesos y estructura interna. Bajo su dirección, el Bayer 04 se convirtió en el mayor competidor del Bayern Múnich y el Borussia Dortmund”, afirmó el astro del Leverkusen Rudi Völler.
En 2000, tras la decepcionante Eurocopa, Daum fue considerado como el nuevo seleccionador alemán, pero su vida personal quedó en el punto de mira cuando su rival de toda la vida, Uli Hoeneß, del Bayern Munich, sugirió en una entrevista que Daum tenía problemas con las drogas. Los medios informaron de fiestas en las que se consumía cocaína y en las que participaban prostitutas.
Daum negó haber consumido drogas y entregó muestras de cabello para su análisis, que mostraron rastros de cocaína.
Como resultado, fue despedido como entrenador del Leverkusen y el escándalo también acabó con su sueño de convertirse en entrenador de Alemania.
“Fue un gran error que reconocí y por el que me disculpé”, dijo Daum años después. “¿Quién puede decir que su vida ha estado completamente libre de errores? Yo, desde luego, no puedo. En definitiva, es importante reconocer los errores, corregirlos y luego hacerlo mejor. Eso es lo que significa ser humano”.
Daum disfrutó del éxito como entrenador fuera de Alemania, ganando un doblete de liga y copa con el Austria de Viena en 2003, y títulos de la liga turca con el Fenerbahce en 2004 y 2005. Anteriormente llevó al rival de la ciudad, el Besiktas, a los títulos de la Copa de Turquía (1994) y la liga (1995).
Daum regresó a Alemania después del Fenerbahce y ayudó al Colonia a ascender a la Bundesliga en 2008.
Posteriormente regresó al Fenerbahce, para luego entrenar al Eintracht Frankfurt, al Club Brugge, al Bursaspor y al Rumanía.
“Christoph Daum fue un auténtico hijo de la Bundesliga. Como motivador y comunicador sin una carrera profesional previa, contribuyó a dar forma a la profesión de entrenador y a la Bundesliga en los inicios de la era de los medios de comunicación”, afirma Marc Lenz, director general de la liga alemana de fútbol.
Lenz dijo que Daum “se mantuvo fiel a sí mismo durante toda su carrera, tanto en los éxitos como después de los reveses y errores”.
Por su parte, Daum mantuvo una actitud filosófica sobre sus altibajos.
“Puedes caerte. No importa cuántas veces te caigas”, dijo. “Sólo tienes que levantarte una y otra vez”.
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Ciarán Fahey, The Associated Press