FLOWERY BRANCH, Georgia — El mariscal de campo novato Michael Penix Jr. ha jugado en un partido de pretemporada para los Atlanta Falcons.
Eso es suficiente para el entrenador Raheem Morris.
Penix, la octava elección del draft de la NFL y el mariscal de campo del futuro de los Falcons, no jugó en el partido del fin de semana pasado en Baltimore. Se quedará fuera nuevamente en el último partido de pretemporada contra los Jacksonville Jaguars el viernes por la noche.
La decisión de darle a Penix un tiempo de juego limitado ha generado muchas dudas, especialmente porque el titular Kirk Cousins no está jugando en absoluto en la pretemporada, ya que regresa de una lesión en el tendón de Aquiles.
Pero Morris dijo que ha visto a Penix lo suficiente en las prácticas, incluyendo dos entrenamientos conjuntos con los Miami Dolphins, como para evaluar su progreso. El entrenador no quiere correr el riesgo de sufrir una lesión en un partido de exhibición.
“Ya han visto la cantidad de repeticiones que Michael ha podido conseguir sin realmente restarle mérito a nuestro titular”, dijo Morris a los periodistas el lunes. “Ha tenido una gran cantidad de repeticiones frente a nuestra defensa titular. Y me siento muy bien por lo que está haciendo y lo que va a desarrollar”.
Los Falcons firmaron a Cousins con un contrato de cuatro años por 180 millones de dólares en la agencia libre, un acuerdo que incluye 100 millones de dólares en dinero garantizado. Luego, en una jugada sorprendente, utilizaron su primera elección para seleccionar a Penix, diciendo que era demasiado bueno para dejarlo pasar.
Cousins, que cumplió 36 años el lunes, es el titular por ahora, pero está claro que los Falcons están preparando el camino para que Penix se haga cargo del puesto número uno.
Aunque parecería lógico darle a Penix una oportunidad más extensa durante la pretemporada, Morris dijo que no es necesario. Dijo que el equipo tendrá otra oportunidad de evaluar al novato cuando el equipo realice un partido de práctica entre equipos el miércoles.
“Podría hacerlo jugar un poco más si necesitara algo más”, dijo Morris. “Pero no lo siento así. Y no creo que ninguna de las personas con las que hablaría en ese círculo de confianza se sentiría así o lo haríamos jugar un poco más”.
En su única aparición de pretemporada, Penix completó nueve de 16 pases para 104 yardas contra los Dolphins, sin touchdowns ni intercepciones.
El mariscal de campo suplente Taylor Heinicke y el novato no seleccionado en el draft John Paddock tomaron todas las jugadas contra los Ravens, y ese será el caso nuevamente el viernes.
Morris dijo que lo importante es llegar a la temporada regular lo más saludable posible, especialmente después de que dos jugadores de Atlanta sufrieron lesiones que pusieron fin a la temporada durante el campamento de entrenamiento.
“El papel de Michael es muy claro en cuanto a lo que queremos ver”, afirmó el entrenador. “Ha hecho un gran trabajo mejorando a lo largo de este proceso”.