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Para poner a prueba estos detectores, los llevamos al laboratorio y construimos un equipo de prueba diseñado para medir el tiempo de respuesta de cada unidad a distintas concentraciones de monóxido de carbono, específicamente a 250 ppm y 400 ppm. Nuestro objetivo era determinar la eficacia respectiva de cada detector para detectar niveles potencialmente peligrosos de monóxido de carbono. Para declarar a nuestros ganadores, también tuvimos en cuenta las características que se suman a la experiencia general del usuario, el rendimiento y la rentabilidad de cada unidad.
Para el nivel de concentración de 250 ppm, intentamos simular una situación en la que el monóxido de carbono ha comenzado a acumularse hasta alcanzar niveles peligrosos. Realizamos dos pruebas con esta concentración y calculamos el promedio de los resultados. Con 400 ppm, replicamos el peor escenario posible, una situación potencialmente mortal, y otorgamos a las unidades una puntuación de aprobado o reprobado. Alerta de spoiler: todos le salvarán la vida, lo que demuestra lo importante que es tener detectores de monóxido de carbono instalados en cada piso de su hogar.
Nuestra estación de prueba de detector de monóxido de carbono diseñada a medida. Es una de las cosas más letales que hemos creado en nuestro laboratorio de pruebas de productos.
Esta es una de las pruebas más peligrosas que hemos realizado. La exposición al monóxido de carbono no es ninguna broma. Es prácticamente indetectable y, bueno, bastante mortal. Necesitábamos crear una forma segura de probar los detectores de monóxido de carbono sin poner en riesgo la salud y la seguridad de nuestro personal de laboratorio. Así que hice uso de mis rudimentarias habilidades de carpintería y construí una estación de prueba para detectores de monóxido de carbono. Sus componentes son:
Cámara detectora de monóxido de carbono — hecho con madera, plexiglás, silicona, cinta y un montón de clavos de acabado.
Tanque de monóxido de carbono con regulador de flujo de gas –tanque cilíndrico que contiene monóxido de carbono a 2.500 ppm y aire de equilibrio.
Testo 300 con sensor ambiental de monóxido de carbono –nuestro dispositivo de control para este experimento.
Dos alarmas portátiles de gas de monóxido de carbono..
Una mirada al interior del banco de pruebas del detector de monóxido de carbono de CNET.
La cámara alberga dos detectores de monóxido de carbono: a) el sensor de CO ambiental de nuestro dispositivo de control, el Testo 300, que es un analizador de combustión utilizado por los ingenieros de calefacción que realizan la instalación y el mantenimiento rutinario de los sistemas de calefacción industriales y residenciales, y b) la unidad bajo prueba, o UUT, que reemplaza a cada detector de monóxido de carbono que probamos para usted. La cámara está sellada con espuma, pero no es hermética, ya que no estamos particularmente interesados en fabricar una bomba de monóxido de carbono.
Usamos una alarma de monóxido de carbono portátil en el regulador de gas para estar atentos a las fugas.
Instalamos un regulador de flujo de gas en nuestro tanque para evitar picos de presión, seguido de una línea de gas para alimentar nuestra mezcla de gases a la cámara. Se utilizan dos detectores portátiles de monóxido de carbono adicionales. Uno cerca de la válvula, para garantizar que no haya fugas y otro que debe ser usado por la persona que experimenta para asegurarse de que no haya acumulación de monóxido de carbono en el área de la estación de prueba. Además de todo eso, nuestros trajes de respiración y la ubicación ampliamente ventilada garantizan que tengamos un flujo constante de aire fresco en todo momento. Todo esto puede sonar excesivo, pero siempre es una buena práctica de laboratorio priorizar la seguridad, especialmente cuando se trata de un asesino tan sigiloso y prolífico.
Comenzamos introduciendo nuestra mezcla de gases en la cámara y controlando de cerca la concentración de monóxido de carbono en el Testo. Una vez que la concentración dentro de nuestra cámara alcanza al menos 250 ppm o 400 ppm, dejamos de introducir el gas y ponemos en marcha un temporizador. Queremos evaluar cuánto tardan los detectores de monóxido de carbono en reaccionar a esas condiciones. Como comprenderá, queríamos limitar nuestra exposición y, al mismo tiempo, asegurarnos de que nuestros resultados fueran repetibles.
Nuestros resultados se resumen en el gráfico interactivo a continuación: