El jugador de la NHL Johnny Gaudreau, de los Columbus Blue Jackets, murió el jueves por la noche cuando fue atropellado por un coche mientras andaba en bicicleta en su estado natal de Nueva Jersey. Tenía 31 años.
La policía estatal de Nueva Jersey dijo que Gaudreau fue uno de los dos ciclistas atropellados y asesinados por un automóvil en el condado de Salem, Nueva Jersey. El hermano menor de Gaudreau, Matthew, de 29 años, fue la otra víctima del accidente, confirmó la policía.
Los nativos de Carneys Point, Nueva Jersey, estaban en la zona para la boda de su hermana Katie programada para el viernes en Filadelfia.
Según la policía, los hermanos Gaudreau iban en bicicleta por una carretera cuando un hombre que conducía en la misma dirección intentó adelantar a otros dos vehículos y los chocó por detrás. Fueron declarados muertos en el lugar de los hechos.
La policía dijo que el conductor, Sean M. Higgins, era sospechoso de estar bajo la influencia del alcohol y fue acusado de dos cargos de muerte por accidente automovilístico y encarcelado en el Centro Correccional del Condado de Salem.
Johnny Gaudreau deja dos hijos pequeños y a su esposa Meredith.
La NHL publicó una declaración del comisionado Gary Bettman sobre el fallecimiento de Gaudreau, diciendo que “él era más que un jugador de hockey deslumbrante; era un padre cariñoso y un esposo, hijo, hermano y compañero de equipo amado que se ganó el cariño de cada persona que tuvo la suerte de cruzarse en su camino”.
Johnny Gaudreau, conocido como “Johnny Hockey”, ha jugado 11 temporadas profesionales en la liga y estaba por comenzar su tercera con los Blue Jackets. Jugó sus primeras nueve con los Calgary Flames, una etapa que incluyó convertirse en uno de los mejores jugadores del deporte y en un favorito de los fanáticos en toda Norteamérica.
Gaudreau, de 1,75 metros de altura y 82 kilos de peso, formó parte de una generación de jugadores de hockey que prosperaron en una era de velocidad y habilidad que hizo que ser de menor tamaño fuera una desventaja menor. Marcó más de 20 goles en seis ocasiones y fue un jugador de 115 puntos en 2021-22 como All-Star de la NHL por primera vez, cuando tuvo un récord personal de 40 goles y 75 asistencias.
Seleccionado en la cuarta ronda del draft de Calgary en 2011, Gaudreau ayudó a Boston College a ganar el campeonato de la NCAA en 2012 y en 2014 se llevó a casa el premio Hobey Baker como el mejor jugador universitario del país.
Como profesional, Gaudreau formó parte del equipo de novatos de la NHL durante su primera temporada en la liga y fue tercero en la votación para el Trofeo Calder como novato del año en 2014-15.
Gaudreau fue un jugador que anotó 642 puntos por partido en 644 partidos de temporada regular y playoffs desde que llegó a la liga. Recientemente firmó un contrato de siete años en 2022 por un valor de casi 69 millones de dólares que lo colocó a él y a su joven familia en el centro de Ohio, más cerca de su familia en Nueva Jersey.
Posee el récord del campeonato mundial masculino entre los jugadores estadounidenses, con 30 asistencias y 43 puntos, rompiendo a principios de este año las marcas que anteriormente tenía Patrick Kane.
La muerte de Gaudreau es la última tragedia fuera de la pista que ha afectado a la organización en los últimos años. El portero Matiss Kivlenieks murió en julio de 2021 cuando un fuego artificial lo golpeó en el pecho mientras asistía a la boda de la hija del entonces entrenador de porteros de los Blue Jackets, Manny Legace, en Michigan.