Si alguna entidad futura querrá o no traer de vuelta a la humanidad después de su eventual extinción es ahora una opción teórica, aunque improbable, gracias a los científicos de la Universidad de Southampton en el Reino Unido.
Investigadores dirigidos por el profesor de optoelectrónica Peter Kazansky han utilizado un láser ultrarrápido para inscribir el genoma humano en un cristal de memoria 5D, un medio de almacenamiento diseñado para durar miles de millones de años.
Se espera que la desoxigenación de la Tierra ocurra antes, en aproximadamente mil millones de años, y se espera que el Sol se trague nuestro planeta en unos 7.600 millones de años.
Pero al menos es reconfortante saber que los datos genómicos humanos estarán protegidos de la putrefacción de los bits, la degradación de los datos que ya ha devorado los primeros artefactos digitales. Nuestro mapa genético será teóricamente recuperable durante mucho tiempo, si no eternamente, como se sugirió en un artículo de investigación de 2016 escrito en coautoría con Kazansky.
Cómo se ve ese cristal de memoria 5D… Fuente: Prof. Kazansky. Haga clic para ampliar
La idea del almacenamiento óptico utilizando un láser ultrarrápido y un medio transparente se remonta a 1996. [PDF].
Lo que ha cambiado desde entonces es que la velocidad de escritura para este proceso ya no es eterna ni nada parecido. “Si hace diez años nos llevaba medio año escribir los datos, ahora podemos escribirlos en una hora”, dijo Kazansky. El Registro el viernes.
El cristal de memoria 5D no es realmente cristal. “Es vidrio de sílice”, dijo Kazansky. “No es como el vidrio de las ventanas. Es similar al que se usa en la fibra. Es sílice muy pura y muy duradera”. Es incluso más resistente que los tardígrados. La sílice fundida puede soportar temperaturas de hasta 1000 °C y una fuerza de hasta 10 toneladas por cm2y la radiación cósmica.
Los cristales de memoria 5D, desarrollados por el Centro de Investigación Optoelectrónica (ORC) de la Universidad de Southampton, vienen en varios tamaños, el más grande de los cuales, un cuadrado de 5 pulgadas, puede almacenar 360 terabytes de datos durante más tiempo del que nadie estará presente para preocuparse.
La designación 5D se refiere a los grados de libertad, o dimensiones, que se utilizan para escribir los datos. “Los tres grados de libertad son las coordenadas X, Y y Z, y luego tenemos la orientación de la nanoestructura y su tamaño”, explicó Kazansky, refiriéndose al estado de polarización y la longitud de onda.
El proceso de escritura de datos implica hacer brillar un láser de femtosegundos en el medio de almacenamiento de sílice fundida para crear fosas que contienen “nanorrejillas”, estructuras tan pequeñas como 20 nm que refractan la luz.
Los cristales de memoria 5D también pueden albergar gráficos de alta resolución, por lo que hay instrucciones para la reindustrialización post apocalíptica, la competencia en semiconductores y la ingeniería óptica disponibles para aquellos que quieran leer los datos pero carezcan de las herramientas necesarias.
El equipo de Kazansky contrató a Helixworks Technologies para secuenciar cada una de las aproximadamente tres mil millones de letras del genoma humano 150 veces para garantizar la precisión posicional. Y el cristal de memoria 5D resultante se ha colocado en el archivo de Memory of Mankind, que se encuentra en una cueva de sal en Hallstatt, Austria.
“Nuestro objetivo es crear una copia de seguridad del código genético de la humanidad en caso de un evento catastrófico”, explicó Kazansky. “La excepcional durabilidad del cristal de memoria 5D garantiza que esta información pueda conservarse durante miles de millones de años, más que nuestra especie”.
Kazansky dijo que más allá de salvaguardar el mapa genético de la humanidad, otra motivación es la posibilidad de reconstruir una persona individual.
“Si bien la tecnología actual no permite recrear una persona a partir del ADN únicamente, los avances en biología sintética, como la creación de una bacteria sintética por parte del Dr. Craig Venter, sugieren que esto podría ser posible”, afirmó. “Al almacenar el genoma humano, proporcionamos una base para que los investigadores futuros exploren tales posibilidades”.
“La naturaleza ha dedicado millones de años a perfeccionar el ADN que sustenta la vida”, afirmó Kazansky. “Con esta tecnología, no sólo estamos salvaguardando el legado de la humanidad, sino también preservando el potencial para la futura restauración y comprensión de lo que nos hace humanos”.
Mientras reflexionamos sobre la lista de personas horribles que preferiríamos que no se recreen en una futura Matrix, existen aplicaciones más inmediatas de los cristales de memoria 5D. Microsoft, que colaboró con la Universidad de Southampton en la tecnología, ha estado hablando de Project Silica, su propio proyecto de archivo de datos, desde 2017.
Kazansky, cuyo trabajo se cita en el artículo de Microsoft [PDF] En el marco del proyecto, acaba de lanzar una empresa derivada llamada SPhotonix LLC para llevar la tecnología al mercado. Nos han dicho que el sitio web de la empresa se estrenará la semana que viene y que el objetivo inmediato será recaudar fondos para sostener la empresa.