El estudio más amplio sobre los incendios forestales de 2023 descubre que el clima extremo avivó las llamas de costa a costa

Contenido del artículo

El estudio más amplio sobre la catastrófica temporada de incendios forestales de 2023 en Canadá concluye que es “ineludible” que el incendio récord fue causado por el calor extremo y la sequía abrasadora, mientras que agregar la cantidad de bosques jóvenes consumidos podría dificultar la recuperación.

Contenido del artículo

Y advierte que las temperaturas extremas observadas ese año ya eran equivalentes a algunas proyecciones climáticas para 2050.

“Es ineludible que el calor extremo y los déficits de humedad permitieron la temporada de incendios récord de 2023”, afirma el estudio, publicado el martes en la revista Nature Communications.

Esa temporada, 150.000 kilómetros cuadrados se quemaron (siete veces el promedio histórico), obligaron a 232.000 canadienses a abandonar sus hogares y requirieron la ayuda de 5.500 bomberos de todo el mundo, así como de recursos nacionales y militares. El humo llegó hasta Europa occidental.

“En 2023, tuvimos las condiciones meteorológicas más extremas en cuanto a incendios registradas en gran parte del país”, dijo Piyush Jain, científico de Recursos Naturales de Canadá. “Creo que la conexión es bastante clara”.

Contenido del artículo

Contenido del artículo

El estudio concluye que, si bien hubo diferencias en el desarrollo de la temporada de incendios de 2023 en el oeste, norte, este y Atlántico de Canadá, las causas subyacentes fueron las mismas. Esa temporada tuvo más incendios extremos (definidos como una combinación de calor y sequía que supera el 95 por ciento de todos los días de la temporada de incendios) que cualquier otro año desde que comenzaron los registros en 1940.

Las temperaturas en todo el país promediaron 2,2 grados por encima de lo normal durante la temporada de incendios.

Pero mientras que los incendios en Occidente fueron propiciados por una sequía que duró años, Quebec sufrió un fenómeno relativamente nuevo conocido como “sequía repentina”.

VIDEO RECOMENDADO

Lo sentimos, pero este vídeo no se pudo cargar.

Reproducir vídeo

“Esa zona no estaba en sequía”, dijo Jain. “Pasó a la sequía muy, muy rápido”.

El documento describe la sequía repentina como “un proceso emergente que apenas estamos empezando a comprender”.

Contenido del artículo

El artículo concluye que los largos períodos de clima cálido y seco se vieron agravados por las zonas de alta presión que bloquearon el movimiento normal del aire que normalmente impulsa la corriente en chorro, un río de aire a gran altitud que gira alrededor del planeta y que impulsa gran parte del clima de la Tierra. La mayoría de los lugares de Canadá experimentan un promedio de 14 días bajo estos sistemas inmóviles de alta presión. En 2023, las áreas que sufrieron los peores incendios tuvieron hasta 60.

Además, muchos de los llamados “eventos de bloqueo” en Occidente ocurrieron a principios de la temporada, acelerando el derretimiento de la nieve en las montañas y aumentando la cantidad de tiempo en que los bosques eran vulnerables a los incendios.

“Estos fenómenos meteorológicos a gran escala fueron los responsables de ello”, afirmó Jain.

El clima seco generalizado contribuyó a que se produjeran incendios de mayor magnitud que nunca. Aunque en 2023 se produjeron 834 incendios de gran magnitud, solo 60 de ellos fueron responsables de casi tres cuartas partes de la superficie quemada.

Contenido del artículo

Sólo el siete por ciento de la zona quemada fue afectada por las llamas provocadas por el hombre. El resto fue causado por rayos.

Los incendios también quemaron más de 10.000 kilómetros cuadrados de bosque que ya se habían quemado en las últimas tres décadas.

“Esta perturbación tiene el potencial de causar fallas extensas en la regeneración de los árboles después del incendio, porque los árboles inmaduros no pueden proporcionar suficientes semillas después de un incendio”, dice el informe.

Algunas zonas podrían convertirse permanentemente en pastizales u otros ecosistemas. Investigaciones anteriores han descubierto que las frecuentes quemas han convertido los bosques boreales en bosques latifoliados o matorrales.

“Si un bosque joven no está en la etapa en la que podría propagarse naturalmente, es posible que esas especies se eliminen del paisaje”, dijo Jain.

Contenido del artículo

El informe señala que más de 3.000 kilómetros cuadrados de bosque comercial en Quebec son ahora vulnerables a “fallos de regeneración”.

El nuevo estudio surge después de trabajos previos que encontraron que el cambio climático hizo que las condiciones que crearon los incendios fueran hasta tres veces más probables.

La combinación de calor extremo y sequía de 2023 podría ser un precursor de lo que está por venir, dijo Jain. Los modelos climáticos sugieren que, en los escenarios de emisiones de carbono más extremos, esas condiciones podrían ser normales en 2050.

“A mediados de siglo, tendremos con frecuencia las mismas condiciones climáticas que tuvimos en 2023”, dijo Jain. “Eso tendría consecuencias para más temporadas de incendios de gran magnitud”.

Contenido del artículo