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Jenna Laine, redactora de ESPN
TAMPA, Fla. — Chris Godwin está disfrutando posiblemente del mejor comienzo de temporada en el Año 8 con los Tampa Bay Buccaneers. Pero para el receptor abierto de Pro Bowl, el presente es lo único que importa.
Podría permitir que su mente se desvíe de eso (y a veces lo hace en los momentos tranquilos fuera del fútbol americano) pero eso le quitaría el hoy, y el hoy lo necesita.
Ha registrado tres touchdowns en los primeros tres juegos de la temporada, superando ya el total del año pasado (dos) de la temporada regular y la postemporada combinados, y está empatado en el tercer lugar en la NFL (su compañero de equipo Mike Evans también tiene tres). Sus 27 recepciones en los primeros cuatro juegos están empatadas con Amon-Ra St. Brown en el tercer lugar.
Y, sin embargo, en privado, está atravesando la mayor pérdida que jamás haya experimentado: su padre, Rod Christopher Godwin Sr., murió de cáncer poco después de que terminara la temporada de los Bucs en la ronda divisional de los playoffs.
Para Chris Godwin, él era su héroe, el que le enseñó sobre Frank Sinatra y gritó: “¡Mitad hombre, mitad monstruo, el Manster!”. en todos sus juegos.
“Ha sido un viaje, por decir lo menos”, le dijo Godwin a ESPN, hablando públicamente por primera vez sobre la muerte de su padre. “Fue muy, muy difícil al principio. Y luego muy extraño, como cuando comenzó la temporada y realmente procesar como si él no estuviera allí, ya sea antes del partido o simplemente poder hablar con él después del hecho”.
Para Godwin, eso significó compartimentar para poder avanzar. Las complejidades del fútbol y específicamente su posición, después de su regreso al puesto, ayudan.
“Estoy concentrado en tantas cosas, no puedo concentrarme simplemente en cualquier dolor que tenga, y eso se aprende como jugador de fútbol americano, en general: una mentalidad de la siguiente jugada”, dijo Godwin. “No puedes concentrarte simplemente en una mala jugada del pasado o en una buena jugada del pasado porque tienes que concentrarte en ésta”.
A continuación, Godwin y los Bucs (3-1) tienen un enfrentamiento en la NFC Sur cuando los Bucs (3-1) se enfrenten a los Atlanta Falcons (2-2) como visitantes el jueves (8:15 pm ET, Prime Video).
Su improbable atrapada en tercera oportunidad y 10 con 1:16 por jugar el año pasado contra los Falcons fue vital para la temporada de los Bucs. Zigzagueó a través del campo pasando a dos defensores antes de que un tercero finalmente lo derribara en la yarda 15 de Atlanta para una ganancia de 32 yardas y preparó el touchdown de 11 yardas de Cade Otton para robarse la victoria 29-25 en la Semana 14.
Además de eso, los Falcons han permitido 34 recepciones a receptores de ranura (la cuarta mayor cantidad en la liga) y 17 primeros intentos, la sexta mayor cantidad.
“Tienes que estar listo para cuando llegue el momento”, dijo el esquinero Zyon McCollum. “Y Chris siempre está listo”.
EL JUEGO DE GODWIN EN Atlanta fue clave, pero antes de ese juego, ese momento, pasó la semana respondiendo preguntas sobre su [lack of] producción, al no haber podido realizar una atrapada contra los Carolina Panthers la semana anterior.
“En cierto modo nos catapultó a esa gran racha que teníamos y nos dio la confianza que necesitábamos para tomar el control de la división y llegar a los playoffs”, dijo McCollum. “Ver a Chris hacer eso (quiero decir, siempre aparece en los grandes momentos) significa un poco más y es un poco más especial”.
Esa jugada se hizo desde la ranura, donde Godwin se siente más cómodo e impactante, habiendo jugado allí desde 2019 hasta 2022, y donde regresó a tiempo completo este año bajo el nuevo coordinador ofensivo Liam Coen. Allí, puede abrirse rápidamente y usar su físico mientras navega por el tráfico. Le gusta que le permite ser más creativo y utilizar su versatilidad.
Godwin ha sido una máquina de tercera oportunidad esta temporada, representando la mitad de las recepciones de tercera oportunidad de los Bucs con 10 (la cuarta mayor cantidad en la NFL) y lidera a todos los receptores con 188 yardas después de la recepción.
“No creo que pensara que fuera tan repentino como lo fue en algunas de las pequeñas sutilezas de la carrera en ruta, su capacidad para doblar a las personas en ocasiones y crear separación”, dijo Coen. “No sé si mucha gente diría que es un tipo ultra rápido, pero dentro de su rol y en espacios cortos, sabe cómo abrirse. Sabe cómo crear espacios, sabe cómo aprovechar el ataque. “
Vio el estallido de Godwin en una ruta de navegación a lo largo de la línea lateral derecha el primer día del campo de entrenamiento, lo que tenía a Evans listo para proclamar: “Se parece al Chris Godwin de 2019”, donde obtuvo los máximos de su carrera en yardas (1,333). touchdowns (nueve) y primeros intentos (63).
Y luego, contra los Washington Commanders en la Semana 1, capturó pantalla tras pantalla tras pantalla.
“No había visto a un tipo atrapar la pelota en la línea de scrimmage y esencialmente atravesar la defensa y que la gente realmente no fuera capaz de tacklearlo”, dijo Coen. “Es más fuerte de lo que piensas… Ha tenido mucha producción hasta ahora en algunas pantallas para nosotros… Simplemente está jugando a un alto nivel en este momento”.
En la victoria de los Bucs en la Semana 2 ante los Detroit Lions, Godwin representó 117 de las 189 yardas aéreas de Baker Mayfield y solo pasó touchdown. Ha sido la válvula de seguridad de Mayfield y su química mejorada ha sido particularmente notable cuando Mayfield ha estado bajo presión, especialmente sin el tackle derecho titular Luke Goedeke, quien se ha perdido tres juegos por una conmoción cerebral.
“Se habla de ejercicios de lucha, pero se convierte en algo natural cuando tienes un jugador de fútbol inteligente como Chris”, dijo Mayfield. “Si voy a extender una jugada, él verá hacia dónde voy, hará que un jugador falle y trabajará conmigo hacia cualquier línea lateral hacia la que me dirija. Chris es un jugador increíble, y nosotros’ “Somos muy afortunados de tenerlo. Él hace que esas jugadas funcionen”.
LA TEMPORADA ES grande para Godwin dado que es un año de contrato para él, y probablemente tendrán que maniobrar dinero para retenerlo después de volver a contratar a Mayfield, Evans, Antoine Winfield Jr. y Tristan Wirfs en la temporada baja.
Pasó los últimos dos años sintiendo que jugaba bien, pero dijo: “Me di cuenta de que faltaba algo”.
Él le da crédito al fortalecimiento de sus cuádriceps y músculos de los glúteos para sostener la rodilla y ha sido intencional con su entrenamiento para mejorar la explosión y las yardas después de la recepción, pero también reconoció: “Ya era hora”.
“Cada una de las últimas dos temporadas se ha sentido diferente a la anterior”, dijo Godwin. “Cuanto más te alejas de ello, mejor te terminas sintiendo”.
Si tan solo el dolor funcionara de esa manera también. Pero no es así, y es algo en lo que ha tenido que superar.
“Sientes que no hay espacio a tu alrededor”, dijo Godwin. “Pero a medida que la vida avanza, es como si el dolor no desapareciera simplemente. La habitación se hace más grande y tu vida se expande, pero sigue ahí. Nunca desaparece, simplemente descubres cómo vivir la vida a su alrededor. .
“Hay un momento para llorar y un momento para estar en ese momento presente. Y luego, cuando estoy en el campo, es como si tuviera un trabajo que hacer porque mi trabajo está en juego. Hay un montón de personas cuyos trabajos dependen de que yo y mis compañeros de equipo hagamos nuestro trabajo.”‘
Los entrenadores, compañeros de equipo y miembros de la directiva notan el enfoque de Godwin y creen que su firmeza y confiabilidad lo distinguen.
“Es la misma persona todos los días”, dijo McCollum. “Ya sea que esté hablando con los medios, ya sea que esté hablando con sus compañeros de equipo, ya sea que esté hablando con su familia, obtendrás el mismo Chris. Lo mismo en el campo todos los días. Tiene la misma rutina en cuanto a sus negocios. Cuando Haz lo mismo una y otra vez, y la grandeza simplemente te encuentra”.
El gerente general Jason Licht lo llamó “Sr. Consistencia” y una “persona fenomenal, un jugador fenomenal”. [and] un gran ejemplo para todo nuestro equipo”, mientras que el entrenador Todd Bowles dijo que “significa todo para esta franquicia”.
Los momentos de alegría que Godwin está encontrando en este momento son apreciados y saboreados cuando llegan, ya sea en un salto de celebración con Evans en la zona de anotación o devorando una de las delicias posteriores al juego de su esposa Mariah, como un pastel de café. También podría ser acurrucarse con sus perros rescatados, Ghost y Ziggy, o viajar a lugares lejanos como Italia y Suiza, donde podrá poner en práctica uno de sus pasatiempos favoritos: la fotografía.
Y luego exhala y asimila lo que viene después.
“Obviamente la vida continuará”, dijo Godwin. “El sol sale y se pone todos los días. Entonces, si te quedas donde estás, terminas perdiendo tu vida y no puedes crecer a partir de ella, podrías usar esas cosas para ayudar a alguien más. o para ayudarte a ti mismo más adelante porque todos experimentamos una pérdida”.
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