El cónsul general testificará en septiembre sobre la compra de un condominio de lujo en Nueva York por 9 millones de dólares después de un ‘difícil ir y venir’

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OTTAWA — Después de mucho revuelo, el cónsul general de Canadá en Nueva York, Tom Clark, finalmente testificará ante un comité de la Cámara de los Comunes en septiembre sobre el condominio de lujo de 9 millones de dólares comprado por el gobierno para que sirva como su residencia oficial.

Al comienzo de una reunión el martes, el presidente del comité de operaciones del gobierno, el diputado conservador Kelly McCauley, leyó una nota de Asuntos Globales de Canadá (GAC) diciendo que Clark estaría “encantado de estar disponible” el 4 o el 12 de septiembre.

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McCauley dijo que el comité intentaría escucharlo el 12 de septiembre o trabajar con su oficina para encontrar una fecha posterior que le convenga.

La medida se produce después de que el crítico de ética conservador Michael Barrett amenazara con emitir una citación para obligar a Clark a comparecer ante el comité. Barrett dijo que no cumpliría la amenaza a menos que el cónsul general se encuentre en una situación de “desafío” de los deseos del comité.

“Si el señor Clark no viene en esa fecha, entonces habrá agotado todas las cortesías razonables que este comité podía brindarle”, dijo.

McCauley dijo que, según su entendimiento, Clark estaría disponible para testificar el martes, basándose en un intercambio de correos electrónicos entre el personal del cónsul general y el secretario del comité el 8 de agosto, pero GAC niega esas afirmaciones y dijo que la invitación inicial nunca fue aceptada.

GAC dijo que el secretario hizo un seguimiento dos veces, el 14 y el 21 de agosto, para verificar si Clark estaba disponible. Al final, GAC dijo el 22 de agosto que Clark no podría asistir.

La confusión no terminó allí. McCauley dijo que hubo “un poco de confusión” entre el secretario y el GAC antes de la reunión del martes. Al principio se le dijo al presidente que fijar otra fecha para que Clark testificara tendría que esperar hasta el final de su licencia el 3 de septiembre.

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Sin embargo, el National Post supo que Clark estaba en la oficina el lunes intentando obtener más detalles sobre las razones que explicaban su ausencia.

El martes por la mañana, GAC se puso en contacto con el comité para ofrecerle dos fechas en septiembre para su aparición. “Es interesante saber que hemos tenido un cambio de opinión por parte de Tom Clark, el hombre de 9 millones de dólares de Justin Trudeau”, dijo Barrett poco después.

El comité ha estado estudiando la compra de la nueva residencia del cónsul general de Canadá en Nueva York. El lujoso condominio fue adquirido por 8,8 millones de dólares en un edificio histórico adjunto a la Torre Steinway, un edificio conocido como el rascacielos más delgado del mundo.

La oposición ha criticado el precio de la nueva residencia y sus lujosos componentes, pero los funcionarios del gobierno han descrito la nueva residencia como una buena oferta.

El martes, en lugar de Clark, el comité escuchó a Jonathan Miller, un tasador de bienes raíces radicado en la ciudad de Nueva York durante los últimos 38 años y a Thomas Aabo, un agente de bienes raíces cuya firma recibió un contrato de GAC para asegurar la nueva residencia.

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Aabo dijo que su equipo presentó 39 propiedades para su consideración según los parámetros del gobierno, que luego se redujeron a 21 propiedades, luego a cuatro, luego a dos, luego a una. También describió el condominio como una ganga.

“La residencia se compró con un descuento del 40 por ciento sobre el precio original solicitado y del 10 por ciento sobre el último precio solicitado, lo que supone un precio de 1.750 dólares por pie cuadrado después de las concesiones. Este es, con diferencia, el precio más bajo del edificio”, afirmó.

Aabo dijo que el condominio era la última unidad que quedaba en el edificio, lo que garantizaba una buena posición de negociación para bajar el precio. “Es un 70 por ciento más barato que los edificios similares en el vecindario que se venden a más de 5.000 dólares el pie cuadrado”, agregó.

Miller respondió a las afirmaciones de que el nuevo condominio está ubicado en una zona conocida como “Billionaire’s Row” y dijo que es principalmente un “término de marketing”. “Es un nombre aspiracional, pero no refleja la mayoría del parque de viviendas en esa ubicación”, dijo.

La diputada liberal Pam Damoff, secretaria parlamentaria del ministro de Asuntos Exteriores, recordó a los parlamentarios que el consulado de Nueva York es responsable de 200 mil millones de dólares de negocios al año y que su función es organizar eventos que promuevan los negocios dentro de Canadá.

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“Es una cantidad importante de dinero, y presentar esta residencia simplemente como una residencia y no como una residencia y un lugar de negocios es engañoso”, dijo.

Aabo dijo que no se reunió con Clark ni con nadie de su oficina hasta que se hizo la selección final de la residencia. Dijo que varias personas del consulado, incluido Clark, vinieron a visitar la propiedad como una “oferta final de algún tipo” una vez que fue seleccionada.

“¡Para medir las cortinas!”, se burló el diputado conservador Larry Brock en la sala del comité.

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calevesque@postmedia.com

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