El comité de presupuesto opina que Windsor amenazó con un enorme aumento de impuestos basándose solo en estimaciones

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Las presiones financieras que los funcionarios de Windsor han sugerido que podrían traducirse en un posible aumento del impuesto a la propiedad del 12,9 por ciento en 2025 se basan solo en estimaciones muy amplias, dicen los administradores superiores del ayuntamiento.

Durante la primera reunión del comité de revisión presupuestaria de Windsor el martes, los concejales se enteraron de que todavía faltaban dos semanas para una revisión en profundidad del personal sobre los ingresos, las mejoras de servicio propuestas y las disposiciones para agencias, juntas y comités, entre otras cosas.

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Estos artículos suman más de 20 millones de dólares en presiones de gasto para 2025, lo que representa casi un tercio del aumento proyectado.

Lo que esto significa, sin embargo, es que los tres nuevos comités de presupuesto del consejo están explorando posibles recortes de servicios para ahorrar costos sin un panorama completo de las demandas en dólares.

“Como siempre hacemos todos los años, la administración revisa cada asunto en detalle”, dijo la tesorera de la ciudad, Janice Guthrie, a los periodistas el martes. “Refinamos esas estimaciones y finalmente presentamos una recomendación; ese proceso aún no se ha llevado a cabo.

“Ese proceso se llevará a cabo en las próximas semanas”, dijo, después de lo cual la ciudad debería tener una mejor comprensión de las presiones presupuestarias reales.

“El trabajo del comité que vieron aquí hoy es realmente analizar la prestación de servicios”, dijo Guthrie.

A principios de este mes, el alcalde de Windsor, Drew Dilkens, utilizó fuertes poderes de alcalde para crear Tres comités de revisión presupuestaria, cada uno de ellos integrado por tres o cuatro concejales. Los comités tienen la tarea de examinar los presupuestos operativos de los distintos departamentos de la ciudad en busca de posibles eficiencias.

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El objetivo de este ejercicio es reducir lo que el alcalde describió como presiones presupuestarias para 2025 que equivalen a un aumento de impuestos del 12,9 por ciento. Si no se identifican ahorros, sería el aumento de impuestos más alto de la ciudad en décadas.

Dilkens reveló esa cifra el 17 de septiembre, pero declaró que la ciudad encontraría recortes. Una semana antes, se negó a dar a los periodistas una cifra preliminar para el aumento de impuestos de 2025 y dijo que sería un “año desafiante” en términos financieros.

Aunque el impacto proyectado del impuesto probablemente disminuirá, Guthrie dijo el martes que era justo que la ciudad compartiera la “proyección de alto nivel” de las presiones presupuestarias, que incluyen la inflación y los aumentos salariales contractuales, con los residentes.

“Creo que es una buena práctica comercial destacar cuáles son esas presiones”, dijo. “Como municipio, tenemos que ser transparentes.

“No estamos tratando de ocultarlo. Siempre empezamos con un número alto. Este año, resultó ser más alto, lo que hace que sea más importante analizar las eficiencias”.

Las mejoras de servicio propuestas por los departamentos de la ciudad representan el 1,68 por ciento del impacto del impuesto (más de 8,1 millones de dólares). Estas mejoras no han sido examinadas por los administradores más importantes de la ciudad en el equipo de liderazgo corporativo y pueden incluir solicitudes de financiación que serán rechazadas.

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Las disposiciones para agencias, juntas y comités, incluida la Biblioteca Pública de Windsor, la Junta de Servicios Policiales de Windsor, la Corporación de Vivienda Comunitaria de Windsor Essex y más, representan el 2,09 por ciento del impacto del impuesto (más de $10,1 millones).

Esa cifra se basa en las “proyecciones de alto nivel” de la administración, y los presupuestos aún están sujetos a la aprobación de cada junta respectiva. Algunas agencias, juntas y comités aún no han presentado solicitudes de presupuesto, según se informó al comité del consejo.

Las reducciones de ingresos —un impacto del 0,76 por ciento, o aproximadamente 3,7 millones de dólares— también son estimaciones de alto nivel y se compensarán al menos en parte con mayores ingresos provenientes de los aumentos en las tarifas de usuario que se avecinan.

El martes, en la primera reunión del comité de revisión del presupuesto, el concejal del Distrito 1 Fred Francis, el concejal del Distrito 8 Gary Kaschak y el concejal del Distrito 10 Jim Morrison analizaron en profundidad los departamentos de ingeniería y desarrollo económico de la ciudad. Ese comité recomendó que el personal reintrodujera las tarifas de los cafés en las aceras, revisara las cuentas de reserva y revisara las tarifas de los usuarios y las fuentes de ingresos en el departamento de planificación.

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Morrison, presidente del comité, dijo a los periodistas que el comité no tiene la intención de recortar el personal de desarrollo económico o de ingeniería.

“Realmente no queremos ralentizar el proceso de construcción y planificación. La ciudad está creciendo, por lo que esas áreas están sin duda muy bien gestionadas”.

El comité también solicitó más información sobre el gasto en transporte, pero los detalles de esas solicitudes se discutieron a puerta cerrada.

“Necesitamos recuperar un poco mejor nuestros costos en tránsito”, dijo Morrison. “Simplemente estamos pidiendo información para volver y ver qué (acción) tiene sentido y qué no”.

Para la segunda reunión del comité de revisión del presupuesto, que comenzó más tarde el martes, el concejal del Distrito 2, Fabio Costante, el concejal del Distrito 7, Angelo Marignani, y el concejal del Distrito 9, Kieran McKenzie, analizaron los departamentos de finanzas y servicios sociales de la ciudad.

La mayor parte del gasto de la ciudad en servicios sociales (el 89 por ciento) está financiado por los gobiernos provincial y federal, según se informó al comité. Gran parte del 11 por ciento restante, que se financia a nivel municipal, está vinculado a la financiación de los niveles superiores de gobierno, y muy poco de ese monto es opcional.

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En lo que respecta al gasto en vivienda y servicios sociales, el comité pidió ayuda a la administración para entender el retorno de la inversión, dijo el presidente del comité Costante al Star. El personal informará sobre cómo ese gasto se traduce en menores costos para los sistemas de atención médica y justicia penal, entre otras cosas.

Para comprender mejor el gasto en el departamento de finanzas de la ciudad, el segundo comité solicitó un informe sobre el grado de riesgo asociado a cada empleado.

“Gran parte de este trabajo consiste en establecer controles y contrapesos, en contar con personas que supervisen el trabajo de otras personas y en implementar protocolos y controles para asegurarnos de que no nos involucremos en ningún fraude o escándalo”, dijo Costante. “La pregunta es: ¿cuánto riesgo queremos asumir?

“En un mundo perfecto, no hay nadie que supervise el trabajo y no ocurre nada extraño. Por lo tanto, se puede ahorrar una cantidad X en personal: ahí es donde realmente está el ahorro”.

El tercer comité de revisión del presupuesto se reúne en el ayuntamiento a las 9 a. m. del jueves para analizar los departamentos de servicios corporativos y comunitarios. Ese comité está compuesto por la concejala del Distrito 6 Jo-Anne Gignac, el concejal del Distrito 3 Renaldo Agostino, el concejal del Distrito 4 Mark McKenzie y el concejal del Distrito 5 Ed Sleiman.

Correo electrónico: tcampbell@postmedia.com

twitter.com/wstarcampbell

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