El cantante de Great White, Jack Russell, cuya larga carrera hacia el éxito comercial se vio ensombrecida por un espectáculo pirotécnico en una actuación en un club nocturno que provocó uno de los incendios más letales en interiores de la historia de Estados Unidos, ha muerto. Tenía 63 años.
Un comunicado publicado por su familia en las redes sociales de Russell el jueves indicó que el cantante murió acompañado de su familia, incluidos su esposa y su hijo. Russell publicó el mes pasado que se retiraba de las giras debido a un diagnóstico de demencia por cuerpos de Lewy y atrofia multisistémica.
“Jack es amado y recordado por su sentido del humor, su excepcional entusiasmo por la vida y su inquebrantable contribución al rock and roll, donde su legado prosperará por siempre”, afirma el comunicado familiar.
Great White logró sonar en las estaciones de radio de rock con Meceme de su tercer álbum, 1987’s Una vez mordidoy logró un éxito Top 5 de Billboard con su siguiente álbum, con una versión de la canción de Ian Hunter. Una vez mordido, dos veces tímidoEsa actuación le valió a la banda una nominación al Grammy como mejor interpretación de hard rock en 1989.
Su fortuna comercial decayó en los años siguientes y estaban actuando como el Gran Blanco de Jack Russell el 20 de febrero de 2003 en Warwick, RI, cuando se produjo un incendio en el club nocturno Station, que tenía una capacidad para 300 personas.
Además de los fans muertos, el guitarrista de la banda Ty Longley, de 31 años, falleció en el incendio. La magnitud de los daños fue tal que la identificación de los muertos llevó semanas y, en muchos casos, fue necesario obtener registros dentales.
La propuesta a las familias de las víctimas fue rechazada
Las secuelas del incendio estuvieron siempre presentes para Russell. En 2015, le dijo a una estación de radio de Portland, Oregón, que sentía un sentimiento de culpa por haber sobrevivido.
“¿Por qué yo sobreviví y tanta gente no?”, dijo. “Me siento culpable por la gente que vino a verme jugar y perdió la vida. Es muy difícil aceptarlo”.
Fue una figura controvertida para muchos familiares de las víctimas, que pensaban que debería haber sido acusado penalmente. La intención de Russell de donar las ganancias de un espectáculo de 2013 a una fundación que intentaba establecer un monumento en memoria de las víctimas fue rechazada.
Inmediatamente después del incendio se produjeron recriminaciones y acusaciones mutuas, y la banda y los propietarios del club no estaban de acuerdo sobre si se sabía de antemano que se utilizarían pirotecnia. El propietario de un club de Nueva Jersey, donde la banda había actuado días antes, dijo que no sabía que la banda iba a incorporar pirotecnia en su actuación antes de subir al escenario.
El road manager de la banda y uno de los propietarios del club nocturno de Rhode Island cumplieron breves condenas de prisión tras llegar a acuerdos de culpabilidad. Los propietarios del club habían instalado un material aislante acústico (que resultó ser inflamable) en violación del código de incendios del estado.
Los litigios civiles se extendieron por los tribunales durante años. La banda acordó pagar un millón de dólares estadounidenses a unos 300 familiares afectados en 2008. Más sustancial fue un acuerdo de 22 millones de dólares pagado por Clear Channel Broadcasting, que era dueña de una estación de rock local que promocionaba el concierto.
Años de trabajo duro antes de un breve apogeo
Los orígenes de Great White se remontan a finales de la década de 1970, y su nombre evolucionó a partir de un apodo temprano dado al guitarrista Mark Kendall.
“Fue un privilegio y una alegría compartir el escenario con [Russell] — muchos shows, muchos kilómetros y máximo rock”, dijo Kendall en una publicación de Instagram el jueves.
Great White lanzó su primer álbum en 1984 y abrió conciertos para KISS, Judas Priest y Whitesnake, pero sus dos primeros lanzamientos no fueron grandes éxitos comerciales.
Se ganaron la reputación de ser una banda fiestera. En apariciones promocionales, Russell elogió a los integrantes de 1991 Enganchadosu intento de mantener el impulso de su mayor éxito, pero ofrecería una perspectiva diferente años después.
“El Enganchado “El álbum fue un desastre porque todos deberíamos haber estado en rehabilitación en ese momento en lugar de hacer ese disco”, dijo Russell al escritor musical canadiense Martin Popoff en el álbum de 2014. El gran libro del Hair Metal.
En años posteriores, Russell hablaría abiertamente sobre problemas de abuso de sustancias de larga data y períodos de rehabilitación.
El grupo continuó actuando y realizando giras durante la década de 1990, incluso cuando el grunge y otras tendencias musicales obligaron a muchas bandas de hard rock como Great White a reducir el tamaño de sus salas de conciertos.
El bajista Dave Filice y el baterista Eric Powers dejaron el grupo poco después del incendio. Russell permaneció en la banda durante dos álbumes más, publicados en 2007 y 2009. En los años siguientes se produjeron una serie de cambios en la formación e incluso Russell se fue, y varios cantantes, entre ellos Jani Lane de Warrant (que murió en 2011), lo reemplazaron.
Algunos músicos de hard rock rindieron homenaje a Russell en las redes sociales el jueves.
“A mi amigo Jack Russell, que tiene una voz increíble. Que descanse en paz”, dijo el líder de Poison, Bret Michaels.