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WASHINGTON — El cambio climático provocado por el hombre duplicó la probabilidad e intensificó las fuertes lluvias que provocaron inundaciones devastadoras en Europa Central a principios de este mes, según un nuevo estudio preliminar.
Las lluvias torrenciales de mediados de septiembre provocadas por la tormenta Boris azotaron gran parte de Europa central, incluidos Rumanía, Polonia, Chequia, Austria, Hungría, Eslovaquia y Alemania, y causaron daños generalizados. Las inundaciones mataron a 24 personas, dañaron puentes, sumergieron automóviles, dejaron a las ciudades sin electricidad y con necesidad de importantes reparaciones de infraestructuras.
Las fuertes lluvias de cuatro días fueron “con diferencia” las más intensas jamás registradas en Europa central y es dos veces más probable que se debieran al calentamiento provocado por la quema de carbón, petróleo y gas natural, dijo el miércoles desde Europa World Weather Attribution, un grupo de científicos que realizan estudios rápidos de atribución climática. El cambio climático también hizo que las lluvias fueran entre un 7% y un 20% más intensas, según el estudio.
“Una vez más, estas inundaciones ponen de relieve los resultados devastadores del calentamiento provocado por los combustibles fósiles”, dijo Joyce Kimutai, autora principal del estudio e investigadora climática del Imperial College de Londres.
Para comprobar la influencia del cambio climático provocado por el hombre, el equipo de científicos analizó datos meteorológicos y utilizó modelos climáticos para comparar cómo han cambiado estos fenómenos desde las épocas preindustriales más frías hasta la actualidad. Estos modelos simulan un mundo sin el calentamiento global actual de 1,3 grados Celsius (2,3 grados Fahrenheit) desde la época preindustrial y observan la probabilidad de que se produjera un fenómeno de lluvia tan intenso en un mundo así.
El estudio analizó eventos de lluvia de cuatro días, centrándose en los países que sintieron impactos severos.
Aunque el estudio rápido no ha sido revisado por pares, sigue técnicas científicamente aceptadas.
“En cualquier clima, se esperaría que ocasionalmente se rompieran récords”, dijo Friederike Otto, científica climática del Imperial College de Londres que coordina el equipo de estudio de atribución. Pero, “ver récords que se rompen por márgenes tan amplios, esa es realmente la huella del cambio climático. Y eso es algo que solo vemos en un mundo en calentamiento”.
Algunos de los impactos más graves se sintieron en la región fronteriza entre Polonia y la República Checa y en Austria, principalmente en las zonas urbanas situadas a lo largo de los principales ríos. El estudio señala que el número de víctimas mortales de las inundaciones de este mes fue considerablemente menor que durante las catastróficas inundaciones de la región en 1997 y 2002. Aun así, en muchos casos las infraestructuras y los sistemas de gestión de emergencias se vieron desbordados y se necesitarán miles de millones de euros para repararlos.
La semana pasada, la jefa de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, prometió miles de millones de euros en ayuda para los países que sufrieron daños en la infraestructura y la vivienda por las inundaciones.
El estudio de World Weather Attribution también advirtió que en un mundo con un calentamiento aún mayor (específicamente 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) de calentamiento desde la era preindustrial), la probabilidad de tormentas feroces de cuatro días aumentaría en un 50% en comparación con los niveles actuales. Dichas tormentas también aumentarían en intensidad, descubrieron los autores.
Las fuertes lluvias en Europa central fueron causadas por lo que se conoce como una “depresión Vb”, que se forma cuando el aire polar frío fluye desde el norte por los Alpes y se encuentra con el aire cálido del sur de Europa. Los autores del estudio no encontraron cambios observables en el número de depresiones Vb similares desde la década de 1950.
El grupo World Weather Attribution se creó en 2015, en gran medida debido a la frustración que generó el hecho de que se tardara tanto en determinar si el cambio climático era la causa de un fenómeno meteorológico extremo. Estudios como el suyo, dentro de la ciencia de la atribución, utilizan observaciones meteorológicas del mundo real y modelos informáticos para determinar la probabilidad de que un determinado suceso se produjera antes y después del cambio climático, y si el calentamiento global afectó a su intensidad.
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