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Un trabajador de rescate ucraniano observa una subestación eléctrica en llamas alcanzada por una bomba rusa en la región de Dnipropetrovsk, en el este de Ucrania, el 2 de septiembre.
Evgeniy Maloletka/AP
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Poco después de que Rusia invadiera Ucrania por primera vez en 2014, el corresponsal de guerra ucraniano Andriy Tsaplienko estuvo en directo en la televisión. El presentador le preguntó cuánto tiempo podrían durar los combates.
“Dije que podrían pasar un par de años hasta que se calmara la situación”, recuerda Tsaplienko. “Cuando el presentador lo escuchó, se asustó mucho en una transmisión en vivo”.
En los diez años transcurridos desde entonces, Tsaplienko ha sido detenido y golpeado por tropas rusas. También ha sufrido heridas de metralla que lo han dejado cojeando. Ha cubierto cada giro y vuelta de la lucha, y todavía no sabe cuándo terminará la guerra.
“No quiero decir para siempre, pero sí durante mucho tiempo, quizá otra década más”, dijo en una entrevista en Kiev, la capital de Ucrania.
La guerra entre Ucrania y Rusia y el conflicto entre Israel y Hamás en Gaza son parte de disputas que tienen una larga historia. Ucrania declaró su independencia de Rusia en 1918 y luego perdió una guerra en los años siguientes. Ucrania no obtuvo su independencia de Moscú hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991. Mientras tanto, la batalla entre Israel y Hamás es parte de una disputa más amplia entre Israel y Palestina que también se remonta a un siglo.
En ambas guerras actuales, una pregunta común es: “¿Cuándo terminará la lucha?”. Pero, dada la tortuosa historia, tal vez sea mejor preguntar: “¿Terminará alguna vez?”.
Palestinos observan la destrucción causada por un ataque aéreo israelí en un campamento de tiendas de campaña lleno de gente que alberga a palestinos desplazados en Muwasi, Franja de Gaza, el 10 de septiembre. La actual ronda de combates entre Israel y Hamás se ha prolongado durante casi un año. El conflicto más amplio entre israelíes y palestinos se remonta a generaciones.
Abdel Kareem Hana/AP
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“Ambos conflictos tienen consecuencias muy, muy importantes que son relativamente indivisibles”, dijo Gideon Rose, del Consejo de Relaciones Exteriores y autor de Cómo terminan las guerras.
“Rusia está intentando conquistar Ucrania. Ucrania está intentando luchar por su vida. Los israelíes están intentando reprimir todos los ataques desde Gaza y los palestinos están intentando evitar ser completamente subyugados”, dijo Rose, añadiendo que esto no deja mucho margen para el compromiso.
Estos conflictos también reflejan la dura realidad de muchas guerras modernas: pueden prolongarse sin resultados concluyentes, incluso cuando la lucha llega al punto en que ninguno de los bandos puede lograr una victoria completa en el campo de batalla.
“A veces no hay solución hasta dentro de una década o dos”, dijo Paul Salem, quien trabaja en Beirut para el Middle East Institute. “Hay que gestionar el problema, hay que contenerlo, hay que asegurarse de que no entremos en una Tercera Guerra Mundial”.
Más de 100 soldados rusos capturados por Ucrania se encuentran retenidos en un refugio en la región occidental rusa de Kursk, el 14 de agosto.
Oficina de Prensa del Servicio de Seguridad de Ucrania/AP vía AP
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Oficina de Prensa del Servicio de Seguridad de Ucrania/AP vía AP
Las armas fluyen libremente
Estos escenarios de batalla actuales no son nuevos. En el pasado, algunas guerras duraron muchos años, o incluso décadas. Pero varios factores contribuyen a que las guerras modernas duren mucho tiempo, y estas dos en particular.
En primer lugar, las armas y la tecnología nunca han circulado con tanta libertad, lo que significa que un ejército más pequeño puede conseguir más y mejores armas que antes. Ucrania utiliza drones baratos para contrarrestar al ejército tradicional ruso, mucho más grande.
“Los drones son sólo un juguete convertido en arma”, dice Andriy Tsaplienko. “Un dron puede costar hasta 1.000 dólares y puede atacar un objetivo más grande, como un tanque, y destruirlo, lo que cuesta 3 millones de dólares”.
En Medio Oriente, Israel recibe la gran mayoría de sus armas avanzadas de Estados Unidos, que Hamás en Gaza y Hezbolá en el Líbano utilizan para disparar cohetes de corto alcance que sólo amenazan a las comunidades justo al otro lado de la frontera, en el sur y el norte de Israel.
Pero, con la ayuda de Irán, esos dos grupos han estado disparando miles de cohetes hacia Israel y ahora pueden atacar gran parte del país.
El israelí Einav Zangauker, cuyo hijo Matan Zangauker está detenido por Hamás en Gaza, participa en una protesta para pedir el regreso de los rehenes israelíes frente a la oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en Jerusalén el 30 de agosto.
Ohad Zwigenberg/AP
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Intentos fallidos de encontrar una solución política
Un segundo factor clave en ambos conflictos es cómo han desafiado repetidamente las soluciones políticas duraderas.
“No basta con tener una estrategia militar”, dijo Chuck Freilich, ex asesor adjunto de seguridad nacional de Israel. “También hay que tener una estrategia política. Y, en mi opinión, Israel no ha tenido una durante años y años en lo que respecta a la cuestión palestina”.
Los israelíes y los palestinos estuvieron cerca de un acuerdo político en el año 2000. Hoy, un acuerdo de paz completo parece más distante que nunca.
Paul Salem señala que Israel solía librar guerras tradicionales de Estado contra Estado contra países árabes vecinos, como Egipto, Jordania y Siria. Ahora Israel está tratando de mantener el control a largo plazo sobre los palestinos en Cisjordania y Gaza.
“Se puede ganar una guerra, pero es difícil ganar una ocupación”, dijo Salem. “Vencer a un Estado y conseguir que éste diga ‘vale, he perdido’ o ‘voy a parar’ es diferente a mantener una ocupación, algo que los israelíes no han conseguido hacer de forma sostenible”.
Mientras tanto, el líder ruso Vladimir Putin se entrometió en la política de Ucrania durante años, tratando de colocar o mantener en el poder en Kiev a un líder afín al Kremlin. Cuando eso fracasó, Rusia invadió el país, primero en 2014 y luego de nuevo, a una escala mucho mayor en 2022.
El historiador ucraniano Yuri Savchuk, director del museo de historia de la Segunda Guerra Mundial de Ucrania, lleva un cartel de carretera el 16 de agosto en la región de Kursk, en el oeste de Rusia, una zona capturada por las tropas ucranianas. El cartel dice “Ucrania” a la izquierda y “Rusia” a la derecha.
Efrem Lukatsky/AP
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Los líderes a menudo tienen un incentivo para seguir luchando.
En última instancia, la mayoría de las guerras terminan con negociaciones, aunque las dos partes tienden a llegar a un acuerdo sólo después de que una o ambas han llegado al punto de agotamiento.
“Damos por sentado que la guerra es tan terrible que, por lo tanto, debe ser un incentivo para que la gente la detenga”, dijo Gideon Rose. “Pero no tiene por qué ser así”.
Señala que los líderes que libran las guerras a menudo hacen cálculos muy diferentes a los de los soldados y civiles que soportan la peor parte del conflicto.
“Quien inicia una guerra normalmente tiene un fuerte incentivo para seguir luchando, porque a menos que pueda obtener una verdadera victoria cuando ésta termine, estará en problemas”, dijo Rose.
Los líderes que pierden guerras tienden a ser expulsados del poder, y las posibles consecuencias pueden ser aún más graves.
La Corte Penal Internacional de La Haya ha emitido una orden de arresto contra el ruso Vladimir Putin, y los fiscales están buscando órdenes de arresto contra el israelí Benjamin Netanyahu y el líder de Hamás Yahya Sinwar.
Y en tiempos de guerra, los líderes a menudo persiguen objetivos que pueden estar fuera de su alcance. Netanyahu, de Israel, pide una “victoria total” sobre Hamás. Quiere poner fin de una vez por todas al dominio del grupo sobre Gaza y a la amenaza que representa para Israel.
Sin embargo, Chuck Freilich dijo que Hamás y sus aliados, Irán y Hezbolá, ven la mera supervivencia como una victoria y están llevando adelante sus propios planes a largo plazo.
“Esta es una guerra que durará varias décadas y en la que habrá una ronda tras otra. Y ellos [Hamas, Hezbollah and Iran] “Estamos plenamente conscientes de ello”, dijo.
Freilich también añadió esta nota aleccionadora.
“Yo diría que Irán es un enemigo demasiado grande, demasiado lejano, demasiado poderoso y tal vez demasiado sofisticado en su modo de pensar como para que Israel pueda derrotarlo”, afirmó. “Ahora bien, creo que Israel puede defenderse de Irán, pero no estoy seguro de que podamos derrotarlo como lo hicimos con los países árabes”.
Palestinos desplazados se refugian en una escuela en Khan Younis, en el sur de la Franja de Gaza, el 4 de septiembre.
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En la guerra entre Rusia y Ucrania, Putin describe a Ucrania como un país que no es real, un lugar que debería ser parte de Rusia.
Andriy Tsaplienko, corresponsal de guerra ucraniano, dice que es exactamente por eso que Ucrania sigue luchando.
“Somos conscientes de que esta guerra es de una importancia crucial para los ucranianos”, afirmó. “Es una guerra existencial. Viviremos o no viviremos. Eso es todo. Me refiero a la nación en general. Por eso lucharemos hasta el final”.
Una lucha que aún no tiene final a la vista.