DAYTONA BEACH, Florida (AP) — Denny Hamlin no pudo evitar pensar negativamente.
Un día después de recibir la penalización más dura —y más extraña— de sus 20 años de carrera en NASCAR, Hamlin todavía estaba tratando de lidiar con lo que esto podría hacerle a su temporada y a sus posibilidades de finalmente ganar un campeonato de la Cup Series.
“Es difícil no sentirse negativo en el momento”, dijo Hamlin en el Daytona International Speedway el viernes. “Y estoy en el momento. Me siento negativo al respecto, no por la decisión ni nada de eso, solo por nuestra temporada y lo que potencialmente podría o no podría hacer”.
NASCAR le quitó a Hamlin 75 puntos y 10 puntos de playoffs el jueves, eliminando cualquier posibilidad de que ganara el título de la temporada regular y haciendo más difícil su camino hacia un campeonato.
La sanción se debe a que el motor que Hamlin ganó en la carrera de Bristol Motor Speedway en marzo fue reconstruido por el fabricante Toyota antes de que NASCAR pudiera desmontarlo e inspeccionarlo. El organismo sancionador también multó al jefe de equipo de Hamlin en Joe Gibbs Racing, Chris Gabehart, con 100.000 dólares.
Toyota Racing Development informó por su cuenta de lo que Hamlin llamó un “error colosal”.
La NASCAR impuso la misma sanción que aplicaría a cualquier equipo que altere un motor antes de que lo inspeccionen. Incluso los competidores de Hamlin reconocieron que no hubo intención de hacer trampa, y la NASCAR evitó inmiscuirse en ninguna zona intermedia.
“Sin duda, estoy más a favor de seguir las reglas tal como están”, dijo Hamlin. “Esto puso a mucha gente en situaciones muy difíciles, sin duda, pero NASCAR hizo lo correcto y eso fue seguir las reglas”.
El piloto de Hendrick Motorsports, Kyle Larson, dijo que los externos que piensan que él acogería con agrado la ventaja adicional que conlleva el castigo a Hamlin estarían equivocados.
“Me sentí mal al ver eso”, dijo Larson, que conduce para Chevrolet. “Es una penalización enorme y que, sin duda, puede afectar tu temporada de manera negativa. Eso es muy importante. Quieres que todos tengan una oportunidad justa.
“Por lo menos, por lo que tengo entendido, no fue como si estuvieran haciendo trampa. Fue un error. Pero un error es un error y hay que pagar por ello. Es una pena para su equipo y para la competencia”.
Martin Truex Jr., compañero de equipo de Hamlin en JGR, agregó: “No sé qué es lo correcto. No lo siento bien, pero alguien se va a llevar la culpa”.
Hamlin, que estaba tercero en la clasificación de la Copa y a 28 puntos del líder Tyler Reddick, cayó al sexto lugar y quedó fuera de la contienda por el título de la temporada regular a falta de dos carreras para el final. Sus puntos de playoffs cayeron de 21 a 11, lo que le dejó menos margen de error en las primeras tres carreras de la postemporada.
“Depende de nosotros salir a la pista, ganar carreras y rendir al máximo. Si los resultados son iguales a nuestro rendimiento, lo lograremos y todo estará bien. Es solo que el tamaño de la muestra está a punto de reducirse mucho y eso elimina todo el margen de error en una época en la que nuestro deporte puede ser aleatorio”.
___
Carreras de autos de AP: https://apnews.com/hub/auto-racing