A menudo se puede encontrar a Ryan Rousell en la iglesia de su ciudad natal de Asquith, Sask.
Esto se debe a que la iglesia en la pequeña ciudad, al oeste de Saskatoon, también es el campo de entrenamiento de Rousell para esgrima en silla de ruedas. El atleta de 26 años se está preparando para su segundo viaje a los Juegos Paralímpicos, ya que los Juegos Paralímpicos de París 2024 están programados para comenzar la próxima semana.
Rousell nació de forma prematura y padece parálisis cerebral, lo que afecta a su capacidad motora del lado derecho. Su pierna derecha es más corta, tiene menos masa muscular y responde más lentamente a las órdenes que la izquierda.
Eso no le impidió enamorarse de la esgrima. Convenció a sus amigos para que se unieran al Club de Esgrima Asquith Garde y compitió con otros compañeros de equipo sin discapacidades durante años.
“Se convirtió en una pasión para mí”, dijo Rousell. “El desafío físico y mental que implica es realmente atractivo. Es como jugar al ajedrez en la vida real”.
Rousell practica esgrima desde que tenía siete años, pero cuando era adolescente se resistía a dar el salto a la esgrima en silla de ruedas. No fue hasta que recibió la visita de Sylvie Morel, una cazatalentos del equipo nacional de esgrima en silla de ruedas y compañera de equipo de esgrima en silla de ruedas en París, que Rousell decidió probar el deporte paralímpico.
Doug Brecht, entrenador principal del Asquith Garde Fencing Club, ha ayudado a entrenar a Rousell desde que empezó a practicar esgrima. La decisión de Rousell de competir con sus compañeros de equipo sin discapacidades durante tanto tiempo lo convirtió en un mejor esgrimista en silla de ruedas, afirma Brecht.
“No podía moverse con sus oponentes”, dijo el entrenador. “Esto en realidad lo benefició a largo plazo, porque eso significó que tuvo que desarrollar una mano extremadamente rápida”.
Desde entonces, Rousell se ha ganado un nombre en el mundo de la esgrima en silla de ruedas, con victorias en los campeonatos de las Américas y la Copa del Mundo de Esgrima en Silla de Ruedas, y una medalla de bronce en los campeonatos mundiales sub-23 de 2018. Quedó 13.º en sable y 14.º en espada en los Juegos Paralímpicos de Tokio.
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Ryan Rousell se prepara para viajar a París para sus segundos Juegos Paralímpicos. Se ha esforzado por ser uno de los mejores del mundo en esgrima en silla de ruedas y lo hace desde una iglesia en su ciudad natal de Asquith, Sask.
Rousell dijo que espera traer una medalla paralímpica a Asquith esta vez.
“En estos Juegos Paralímpicos, siento que estoy lo suficientemente en forma como para estar aquí y competir cara a cara con todos los que están allí”, dijo.
Brecht cree que el objetivo de Rousell es realista.
“Se clasificó para Tokio porque tiene todo ese potencial y todo lo demás. Era un buen esgrimista, pero no era tan estable emocional y mentalmente como lo es ahora”, dijo Brecht.
“Está creciendo mental y emocionalmente, y también está mejorando en sus habilidades. Es un esgrimista mucho mejor que cuando fue a Tokio. En el hemisferio occidental, en sable en silla de ruedas, domina”.
Comunidad de esgrima muy unida
Brecht también dijo que es sorprendente que Rousell esté poniendo a Asquith, una ciudad de alrededor de 600 personas aproximadamente a 40 kilómetros al oeste de Saskatoon, en el mapa como un área que puede producir esgrimistas de clase mundial.
John Brunning, entrenador provincial de esgrima de Saskatchewan, dijo que el hecho de que Rousell compita en los Juegos Paralímpicos es un impulso para la reputación de la esgrima de la provincia, porque Canadá solo puede enviar dos competidores masculinos a los Juegos.
“Lograr que tus atletas compitan en lo más alto del escenario mundial siempre es excelente para la publicidad del deporte”, dijo Brunning. “Hasta ahora sólo hemos tenido un esgrimista olímpico de Saskatchewan”.
Brunning agregó que Rousell tiene el potencial de competir en dos o tres Juegos Paralímpicos más después de París.
El esgrimista de Asquith dijo que no podría competir en los Juegos Paralímpicos si no fuera por la unida comunidad de esgrima de Saskatchewan.
“El sistema de apoyo aquí es excelente, así que todos los que vienen aquí también me ayudan a entrenar en la silla, aunque no sean paraesgrimistas. Vienen, se sientan en la silla y practican esgrima conmigo, prueban cosas… Es realmente útil”, dijo Rousell.
Agregó que espera ver las diferencias entre competir en París en comparación con los Juegos Paralímpicos de Tokio, que se retrasaron y se vieron afectados por las restricciones de la pandemia de COVID-19.
“No tengo idea de qué esperar…” [in] “No hay nada más interesante en términos de público o atmósfera, simplemente porque la atmósfera de Tokio a esto probablemente va a ser significativamente diferente”, dijo Rousell.