Al final de la película El candidato de 1972, el recién elegido senador estadounidense Bill McKay, interpretado por Robert Redford, le hace a su asesor Marvin Lucas una pregunta simple: “¿Qué hacemos ahora?”
Es una pregunta que también se le podría haber hecho a Sir Ed Davey, el líder de los Demócratas Liberales, mientras su partido se reúne en Brighton este fin de semana para su primera conferencia desde su destacado resultado en las elecciones generales de julio.
Los Lib Dems vieron su representación en el parlamento aumentar de 15 a 72 diputados, lo que les permitió recuperar del SNP su posición como tercer partido más importante en la Cámara de los Comunes.
Con los conservadores reducidos a un puñado de 121 diputados, el resultado ha presentado a Davey una oportunidad de oro para presentar a su partido como la verdadera oposición a un gobierno laborista con una enorme mayoría parlamentaria.
Hasta ahora, sin embargo, a veces ha parecido como si los Lib Dems estuvieran atrapados entre dos aguas, sin saber si atacar al gobierno laborista o a lo que queda de los conservadores.
La encuesta de Savanta, compartida exclusivamente con HuffPost UK, resalta el dilema del partido.
Esto demuestra que los votantes creen que, con el Partido Laborista en el poder, los demócratas liberales necesitan “redescubrir su propósito”.
Para sorpresa de Davey, la investigación también revela que los votantes liberaldemócratas están bastante contentos con el trabajo que Keir Starmer está haciendo hasta ahora como primer ministro.
Son el único grupo, aparte de los partidarios del Partido Laborista, que dan al nuevo primer ministro un índice de aprobación positivo. Y casi un tercio (el 30%) dice que le gustan Starmer y sus políticas.
Chris Hopkins, director de investigación política de Savanta, dijo a HuffPost UK: “Los votantes demócratas liberales están en general bastante contentos, con la dirección del gobierno, los temas que están abordando y el propio Keir Starmer.
“Eso es un problema para Ed Davey y su equipo, ya que significa que necesitan encontrar un equilibrio y, en última instancia, redescubrir su propósito, ahora que están pidiendo cuentas al Partido Laborista, en lugar de a los conservadores.
“Los demócratas liberales están claramente en la posición más fuerte que han tenido en mucho tiempo y probablemente estén ansiosos por la conferencia del partido.
“Mediante una combinación de disciplina en los mensajes sobre el Sistema Nacional de Salud y las aguas residuales, han derribado el Muro Azul. Pero la pregunta ahora es: ¿qué sigue? ¿Intentarán hacer más avances con un partido conservador debilitado o empezarán a centrar su ira en el gobierno, que es del agrado de sus votantes?”
Otra investigación del grupo de expertos More in Common, a la que también tuvo acceso HuffPost UK, sugiere que los Lib Dems tienen una oportunidad de oro de obtener mejores resultados en las próximas elecciones, si tienen el coraje de aprovecharla.
Los grupos de debate con votantes liberales demócratas mostraron que quieren que el partido sea una oposición “competente y distintiva”, presionando al Partido Laborista para que tome medidas más duras sobre el cambio climático y una relación más estrecha con la UE.
Chris Annous, de More in Common, dijo que los 72 parlamentarios liberales demócratas también necesitan “establecerse como campeones de la comunidad” si quieren regresar al parlamento en las próximas elecciones.
“Hay margen para impulsar una relación más estrecha con Europa y un calendario más rápido de acción climática de una manera que es poco probable que sea contraproducente ni para el Muro Azul ni para el propio ‘Muro Amarillo’ de los Demócratas Liberales, que ahora se extiende desde Eastbourne hasta Exmoor, pero que en cambio puede ayudar al partido a establecerse como una oposición distintiva al Laborismo”, dijo.
“Estos dos temas son populares tanto entre los votantes de 2024 como entre aquellos que consideraron votar por el Partido Liberal Demócrata en 2024”.
Hugh Hastings a través de Getty Images
“Está bastante claro que los conservadores han entrado en un grado aún mayor de colapso desde el 4 de julio, y su elección de liderazgo continuará hasta noviembre.
“Ya hemos demostrado que somos una oposición eficaz. Un ejemplo es la decisión del Partido Laborista de recortar los pagos de combustible para el invierno. No parece el cambio por el que votó la gente”.
Una fuente de alto rango de los Lib Dem dijo: “Mucha gente votó para que nos deshiciésemos de los conservadores, pero si nos fijamos en las encuestas, la razón principal fue nuestra posición sobre el NHS y la atención, por lo que es realmente importante que sigamos haciendo campaña sobre ese tema.
“La gente depositó su confianza en nosotros en las elecciones y ahora tenemos que trabajar duro para mantener esa confianza.
“Si nos fijamos en los escaños en los que ahora estamos en segundo lugar, son de cara al Partido Conservador. Creemos que la forma en que podemos derrotar a más conservadores la próxima vez es siendo una oposición mejor que ellos. Vamos a estar unidos y coherentes mientras ellos se desgarran entre sí”.
Ed Davey pasó la campaña electoral como si estuviera en un viaje de soltero de seis semanas, practicando paddleboard, surf, baile salsa y puentismo por todo el país.
Para él y su partido, la seria tarea de exigir cuentas al Partido Laborista y relegar a los conservadores a la irrelevancia comienza ahora.