Dos semanas antes Despidieron a Tucker Carlson, y estuve con Abughazaleh y cinco de sus colegas de Media Matters en su oficina de Navy Yard con vista al río Anacostia para verlos ver la programación vespertina de Fox News. El espacio es enorme, con asientos abiertos y grandes salas de conferencias, y muy pocos empleados. (La mayoría del equipo ha trabajado desde casa desde que comenzó la pandemia).
Rubia, de ojos azules y menuda, Abughazaleh podría pasar fácilmente por una de las cabezas parlantes de Fox News. De hecho, Abughazaleh tiene una idea bastante clara de lo que se necesitaría para convertirse en la favorita de la derecha en uno de los programas que monitorea a diario. “Despotricar sobre la cultura de la cancelación en Twitter, hacer algún tuit de ‘Apoyo a J.K. Rowling’, intensificarlo una y otra vez”, dijo. “Quejarse, enjuagar y repetir.
“Es tan fácil y hay tanto dinero en juego, por eso tanta gente lo hace”, continuó. “Todo lo que hay que hacer es quejarse y ser un poco racista. Para ser clara, prefiero sacarme los ojos”.
Abughazaleh bromeó diciendo que había nacido para ser una “agente conservadora encubierta”. Creció en una zona “adinerada” de Dallas y asistió a escuelas privadas hasta su segundo año de secundaria. Su padre es un inmigrante palestino y ella es una texana de séptima generación por parte de su madre. Su hogar conservador sintonizaba regularmente Fox News.
Cuando era niña, Abughazaleh también observaba a su abuela materna, una Miembro desde hace mucho tiempo de la Federación de Mujeres Republicanas de Texas, trabajó en múltiples campañas del Partido Republicano y escuchó sus entusiastas descripciones de la ideología del partido. (Tras la muerte de su abuela, Abughazaleh heredó el abrigo de visón que usó en la toma de posesión del presidente Nixon).
Abughazaleh fue republicana hasta su adolescencia. Atribuye su despertar político progresista a una mudanza a Tucson, Arizona, durante esos años. “Al menos la mitad de mis hijos en la escuela secundaria eran de bajos ingresos o indocumentados”, dice. “El mito del esfuerzo propio simplemente se hizo añicos ante mis ojos”.
Asistió a la Universidad George Washington en Washington, DC, durante los años de mandato de Donald Trump, donde se especializó en seguridad internacional además de estudiar periodismo. Al graduarse en 2020, dijo: “Quería trabajar para una organización que estuviera alineada con una buena misión, una misión en la que yo creía, y no quería trabajar en un lugar que fuera solo un trabajo; quería preocuparme por lo que hago”. El puesto en Media Matters era perfecto para ella.
Los medios de comunicación importan se describe a si mismo como un “centro de investigación e información progresista” dedicado a “monitorear, analizar y corregir exhaustivamente la desinformación conservadora en los medios estadounidenses”. El sitio web del grupo archiva imágenes de programas de televisión y transmisiones en línea por igual, que utiliza para rastrear narrativas falsas o llamar la atención sobre cómo se cubren ciertos temas.
Parte del trabajo de Abughazaleh es extraer clips de TV de momentos de Fox News de sus programas asignados y enviar las transcripciones a sus colegas para que puedan realizar un seguimiento de lo que se dice sobre una amplia gama de temas en el canal de noticias por cable.
A diferencia de algunos de sus colegas, que utilizan varios monitores de escritorio, Abughazaleh hace todo su trabajo en un portátil. Pasa de una pestaña a otra a la velocidad del rayo, envía correos electrónicos, publica clips en Twitter y responde con mordacidad a las personas que menciona.
La noche que la vi trabajar, uno de los primeros segmentos que captó fue “diatriba tremendamente racista” sobre el político del estado de Tennessee, Justin Pearson. “Estás aquí para pasar una noche divertida”, dijo mientras mostraba el clip del monólogo de apertura de Carlson. “Algo fuerte, está teniendo una noche normal hoy”.
A veces se critica a los empleados de Media Matters por difundir contenido problemático publicando fragmentos de Fox News. Abughazaleh lo ve de otra manera. “Fox es el canal de noticias por cable más visto del país”, dijo Abughazaleh. “Ya tenían la plataforma. Y dejar que se salgan con la suya sin pagar nada hace más daño que bien”.