Si bien el salmón rojo ha podido migrar más allá de las obstrucciones causadas por el deslizamiento de tierra del río Chilcotin, se proyecta que su recorrido será mucho menor que el promedio.
A finales de julio, un deslizamiento de tierra en el río Chilcotin, en Farwell Canyon, a unos 285 kilómetros al norte de Vancouver, bloqueó el flujo de agua. Más de una semana después, los escombros acumulados y un torrente de agua se extendieron por el deslizamiento y bajaron por los ríos Chilcotin y Fraser.
Actualmente, se ha observado una fracción del promedio de la carrera del salmón rojo más allá del área del deslizamiento.
Un informe de la Comisión del Salmón del Pacífico dice que las temperaturas más altas que el promedio y las obstrucciones causadas por el deslizamiento están dificultando la migración del salmón por los ríos Fraser y Chilcotin.
Este año, la temporada de salmón rojo ya es menor de lo habitual, incluso antes de llegar al río Chilcotin.
Según la comisión, alrededor de 456.800 salmones rojos han pasado por el río Fraser cerca de Mission, Columbia Británica, la segunda migración más pequeña registrada. La migración de 2020 estableció el récord de menor cantidad de salmones, con 396.000 salmones rojos.
Algunos salmones están pasando por la zona del desprendimiento de tierra en su camino hacia el lago Chilko, donde se reproducen. Un informe del 6 de septiembre del Departamento de Pesca y Océanos (DFO) federal dice que los investigadores han contado 552 salmones que pasaron por un sitio de monitoreo en el río Chilko.
En el informe, el DFO afirma que los datos no se completan ni se extrapolan durante la temporada, pero el recuento sigue siendo significativamente menor que en años anteriores. En 2020, el DFO estima que más de 10 000 salmones rojos pasaron por la zona en la misma época ese año.
En 2021, el DFO dice que el sitio vio más de 100.000 salmones rojos a principios de septiembre.
El jefe Joe Alphonse, presidente del Gobierno Nacional Tŝilhqot’in, dijo que a pesar de que las condiciones del río están mejorando, los números simplemente no están allí.
Normalmente, dijo Alphonse, casi un millón de peces pasan por el sistema del río Chilcotin para desovar. Este año, las Naciones Tŝilhqot’in esperaban ver varios cientos de miles de peces. Ahora, Alphonse dice que tendrá suerte si ve pasar 10.000 salmones rojos a tiempo para desovar.
“Ya es muy tarde en el año. Deberían estar en pleno desove en este momento”, dijo Alphonse. “Si solo están pasando por la zona del deslizamiento, parece muy poco probable que lleguen al lago Chilko”.
Para Alphonse, el destino del salmón rojo es una cuestión de supervivencia. La población de las naciones Tŝilhqot’in depende del salmón rojo como fuente importante de alimento. Este año, las naciones han interrumpido la pesca de las poblaciones de salmón rojo y chinook para permitir que las corrientes se recuperen.
Pero la recuperación llevará tiempo. En un correo electrónico enviado a CBC News, la portavoz del DFO, Lara Sloan, dijo que los efectos duraderos del deslizamiento sobre la migración del salmón no se verán claros hasta dentro de ocho años.
Dentro de cuatro años, las crías de la actual generación de salmones rojos intentarán llegar al lago Chilko. Alphonse afirma que se necesitarán varias generaciones para que los peces recuperen su número anterior.
“No estamos tratando de desarrollarlo sólo para nuestro propio beneficio”, dijo. “Si el lago Chilko tiene un caudal saludable, todos los que viven río abajo se benefician”.